根据中央指示，杨成武在易县远合村召开了团以上干部会。军区聂荣臻司令员亲临指导，并作了形势和进军绥远的报告。杨成武传达了中央和毛主席关于西出绥远的指示，详细地分析了进军的困难及有利条件，他要求部队到晋绥之后，要特别注意团结和遵守群众纪律，认真贯彻中央的作战命令。
会议结束后，全军进行运动战、攻坚战和骑兵的战术教育和技术教育，组织了先遣队，由兵团副参谋长赵冠英带领，提前进入绥远，进行侦察，与绥蒙地方取得联系，准备器材和通讯线路。训练结束后，部队翻越河北省的涞源、易县地区的狼牙山、五回岭，穿过内长城隘口紫荆关、白石口、倒马关、插箭岭进入山西省。一路经平型关、繁峙、代县；一路经灵邱、浑源、应县；分头向朔县前进。
这两条行军路线聂荣臻都走过。抗日战争初期平型关大捷以后，他指挥下的杨成武独立团在这个地区作战，不久发展成为独立师，建立了冀察、平西、雁北、平北和一分区根据地，3个黑马骑兵队奔驰在高阳、天镇、兴和、龙关、赤城。游击队以潭柘寺为中心，活动到北平的复兴门外和颐和园。
他担心杨成武率领新组的兵团，远征绥远，任务艰巨，困难很大，特地要到长城隘口紫荆关，为杨成武兵团西征送行，以鼓励部队的士气。
聂荣臻看杨成武年轻威武，举步稳重而有弹力，远眺队伍通过太行山的隘口，长城要塞，奋勇前进，时值秋高气爽，大军出征，此情此景，引起了他无限思绪。
“成武同志，这里距黄土岭多远？日本军名将之花凋谢在太行山上啊！”聂荣臻边走边问：
“不远，不远。”杨成武指着一座山峰说道。
黄土岭在河北省涞源的东南，是古战场，山口城楼上有“云谷重关”4字。相传杨六郎曾在这里插箭立营。1939年11月3日，日寇迁村大佐率第二混成旅团一个大队500余人，由涞源南犯，被杨成武指挥的一分区部队歼灭于雁宿崖。11月7日，日军“蒙疆驻屯军”最高司令官兼第二混成旅团旅团长阿部规秀中将，率大军进入涞源，扫荡报复。一分区部队在兄弟部队配合下，将其击毙。日本朝野大为震惊。《朝日新闻》以《名将之花凋谢在太行山上》通栏标题，连登3天。击毙日军中将指挥官，这在华北战场上是第一次，在中国人民抗战史上也是首次，各界纷纷祝贺，中共中央来电嘉奖，蒋介石也来电嘉奖。
“阿部规秀是地地道道的法西斯分子，喜爱中国诗词，自称文武双全哪！”聂荣臻说。
“是啊，他提升军官，第一个标准是会不会喝人心酒。训话总爱加一句：别忘你腰中的刀，它生来就是喝血的！他从张家口出发时，饮酒赋诗说：大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。风吹鼓声山河动，雷闪旌旗日月高。东亚霸业皇恩重，雄才奇志冲云霄。踏平白石灰八路，敢与桑木比功劳。”杨成武指着许多深沟大谷中的一座岬口继续说，“前边就是黄土岭，阿部规秀就被打死在那儿。”
杨成武想起当年黄土岭之战。聂荣臻司令员指示他，先以小部队在白石口迎击敌人，诱敌深入，而后在银坊北面示以疑兵，诱敌东进，待敌到达黄土岭后，再利用有利地形，集中兵力歼灭敌人。他觉得几天前毛主席把困难讲得那么具体，是教育他战略上藐视困难，战术上重视困难。今天聂司令员又提起黄土岭歼灭战，不仅是战地联想，而且是要他多想困难，立于不败之地，运用集中兵力歼灭敌人。
聂荣臻停止了脚步，紧紧地握着杨成武的手，看着部队跨过内长城。
“你们远征到绥远，和在晋察冀就不同了。那里敌人统治了多年。抗战胜利后，你带冀中3纵队，千里进军绥远，没有打下绥、包。为了国内和平谈判，撤回到平绥线新保安、沙城。大同战役，傅作义倾巢出犯集宁，使我撤围大同。保卫张家口战役，他又偷袭张北，从背后侵占张家口，使他名噪一时，成为美、蒋掌上明珠，天之骄子。”聂荣臻握住杨成武的手不放，再次嘱咐说，“这次你们端他的老巢绥远，他肯定回援，敌我必有一场恶战。中央指出，只要傅作义的主力往西调，不能回越八达岭，你们就完成了配合东北辽沈战役的任务。其中关键是你们要在绥远站住脚！”“这个问题，我认真想过，在绥远作战，我们有中央和毛主席英明指挥，有过去的经验教训，有绥远解放区的依托，我们一定能够完成任务。蒋介石是个运输大队长，难道傅作义的据点就不能打开，成为我们的粮弹供给库？！”杨成武把取之于敌的想法说了出来。
聂荣臻最后说：“有困难，有问题要多和李井泉同志商量。你要把精力多放在军事指挥上，一定要精心计划，坚决奋勇，初战必捷！”
本来，杨成武跟随聂荣臻多年，又是一员能征善战的高级将领，不必这么详细叮咛，但聂荣臻认为晋察冀大军西征绥远，不仅关系华北战局，而且关系到东北和西北的战局，因此，不厌其烦地反复指示。
经过7天行军，杨成武率军到达朔县、山阴、代县地区，中共晋绥分局书记李井泉已在那里等候他的到来。
中央已任命杨成武为华北第三兵团司令员，李井泉为政治委员。兵团在朔县召开了晋绥党政领导参加的团以上干部扩大会议。会上，李井泉介绍了地方情况，宣布调出军政干部600人，组成随军工作团，进行征集粮食等项工作。杨成武宣布了作战计划，兵团分东西两路，首先围歼集宁敌人一个师，以便打开绥远调动平绥东段傅作义主力西援，以配合东北决战。
初战告捷。杨成武兵团包围集宁，全歼傅作义守军一个师。这是解放军第四次解放集宁城。集宁是绥东重镇，是通往大同、察哈尔省和蒙古的交通要道。城周8里，城高2．5丈，城东南2里有老虎山，城西1里有卧虎山，这是两个俯视全城的制高点，敌人在上面都修了钢骨水泥工事。
杨成武攻占集宁后，兵团分两路，一路围攻绥远省会归绥，一路向西猛进，解放了绥远重镇包头。
为了便于指挥，杨成武将兵团部移到归绥与包头之间的萨拉齐。
杨成武兵团在绥远行军作战，虽然没有吃3天草，饿3天肚，但却经历了难以想象的艰难困苦。
路途遥远，天寒地冻。集宁地区天气奇寒，最冷达到零下40℃，河面结成厚冰。这里地旷人稀，敌人主力缩回据点，只派少数散兵游勇扰乱袭击，解放军每天要走140里。分两段，早上走一段，晚上走一段。这里老乡计算里程往往用“跑”，一跑是指马一跑，那就是几里。
绥远鸡蛋大，盛产莜麦，圆白菜长得也好，但人民很苦。野战军第六纵队某连在黄昏时刻进军，到和林县车铺窑子村时，连长王友爱看到一个身披破棉絮的中年妇女在院里爬行，以为受了伤或是得了急病，急忙前去搀扶。到跟前一看，发现她没有穿裤子，见人来不敢站起来。进军绥远以来，他已经遇见不少没衣穿的穷苦人，他的衬衣衬裤早已送光了，只剩下空心棉袄棉裤了。他正为难的时候，副排长张福到厕所脱下了衬裤，送给了这位妇女。当晚全连又拿出一批衣服救济当地没有衣穿的穷苦人。
解放军给养困难，开始只能靠着自己随身带的干粮，没有柴烧就烧牛粪。部队克服了种种困难，打了许多胜仗。攻克据点后，用敌人的粮弹，解决供给问题。
解放包头后，赵冠英任警备司令，沈图任政委，他们接到兵团指示，正总结工作，一位蒙古王爷穿着蒙族服装，远道来到包头，要求交枪投降。他说他的部队有的在榆林，有的在黄河以北。赵冠英、沈图热情地接待了他，表示欢迎他投降，但不收缴他的枪。“你们真的贯彻民族政策呀？！”这位王爷非常惊奇，一再表示感谢。
包头广播电台在战斗中没有受到破坏，立刻广播了这条新闻。消息传开，蒙民纷纷来到包头参观，购买日用品。
赵冠英、沈图接到电报，知道贺龙将军来包头视察，非常高兴。他们对这位一把菜刀闹革命的传奇般的英雄早有所闻，十分敬佩。在解放战争中，贺龙任西北军区司令员、西北局第二书记，现在他来绥远前线，到包头视察、指导工作，自然应热情接待。他们决定送贺总一些战利品，作为纪念，但被拒绝了。贺龙将军，只收下一件皮大衣。
为什么贺龙要收下这件皮大衣呢？原来，诗人柯仲平随贺龙乘吉普车到包头前线，一路上有说有笑。一天，贺龙突然回过头，盯住柯仲平，盯了好久，把诗人盯毛了，他才问：“老柯，你说你老婆喜欢你的胡子，当真吗？莫吹牛哟！”柯仲平哈哈大笑，贺龙也哈哈大笑。过一会，贺龙又盯住柯仲平。他的眼睛又大又亮；发出的光芒使得诗人又毛了。柯仲平生怕他再开玩笑。谁知贺龙这次却以军人的严肃口吻，郑重地问道：“你穿这么点，不冷？”
诗人说：“不冷，才11月初。”
贺龙说：“你跟我得到包头前线，去找李井泉，回来还要开党代会……冻坏了我们的大诗人，我怎么向诗婆交代呀！？”到包头之后，贺龙就收下一件皮大衣，给了柯仲平。
杨成武、李井泉赶来包头，陪同贺龙参观视察。
“贺总，身体好吧？”杨成武见到贺龙问候说。
“好，打了胜仗，身体更好了。解放了河套，粮食有了。草原牧区，牛羊成群，哈哈！”贺龙豪放的笑声感染了杨成武和李井泉。“包头、集宁解放了，归绥完全孤立，我们在农村发动群众，就好办了。”贺龙十分高兴，笑呵呵地对杨成武说，“你们绥包一战，打得满好哇！”
“这是中央军委和毛主席指挥英明，是晋绥党政各界和广大人民积极支援的结果。”杨成武稍停了一下，说道，“不然，我们在绥远站在住脚呀！”
贺龙摸着他的小黑胡子，两眼盯着杨成武，满意地笑了。
“你们抓住了傅作义的尾巴，拖住他的后腿，使他不能增援东北，这对辽沈决战有重大意义啊！”贺龙称赞说。
“我们到他后院，闹得他日夜不宁，睡不着呀！”李井泉说，“孙悟空钻到牛魔王肚子里了。”
“恐怕蒋介石也睡不着，又要飞沈阳亲自指挥了。这次，大势去矣。”贺龙说完，突然转过头来两眼盯住杨成武说：“‘五·一’大扫荡之后，日本鬼子闹得冀中军民也不安宁吧？！”
“那时冀中成为抬头见岗楼，迈步登公路；无村不戴孝，处处是狼烟的恐怖世界。”杨成武回答说。
接着，他详细地向贺总报告了冀中残酷的斗争：“日寇冈村宁次纠集5万兵力，对冀中进行了大扫荡，采取点、线、沟、墙相结合的政策，在8000多个村庄，6万多平方公里的土地上，建立了170多个据点，修了’7500多公里的公路，挖了4000多公里的封锁沟。据点周围碉堡成群，铁路、公路岗楼密布，点、碉、路、沟连接为网，把冀中分割成2000多块，每块都置于火网封锁下。但是，冀中人民是英勇不屈的。他们把发展地道与改造地形、改造村落结合起来，形成天、地、人三通，构成了房顶、地面、地道和沿村、街道、院内纵横各三层的交叉火网，再以野外地道为纽带，把村庄、野外、地道结合成一个连环的立体阵地，既可以村落作战，又可以野外出击，形成了对付敌人的地下长城。因n，敌高级军官说：‘有两个冀中：一个在地上，一个在地下。”’
“这是中华民族的光荣，是平原游击的奇观，是惊天动地的壮举。”贺龙激动地说，“人民是不可战胜的，兵民是胜利之本哪！冀中军民的斗争艺术，是史无前例的，你是参加了这个斗争的。”杨成武说，抗战初，贺总率一二。师到冀中，对冀中的巩固和发展起了极重要的作用，打下了基础。他说他到冀中工作较晚，当冀中军区司令员，初时“没穿过军装，都穿便衣，带几十个侦察员、作战参谋和警卫人员，骑自行车，穿行于敌伪点线之中”，到日寇投降时，部队由“五·一”大扫荡时的一个小团（四个连），发展到9个地区队，又由9个地区队发展到26个团，编为冀中纵队，即晋察冀第三纵队，后又组了第三纵队，即新三纵队，开赴归绥、大同、张家口、热河，执行野战任务。接着冀中又组织了新的野战兵团，支援前线作战。
“我们有这样的人民和这样的军队作战，能不胜利吗？……”
贺龙的话没有说完，作战参谋呈给他一份中央军委电报，他看过以后，立即转给杨成武、李井泉，说道：“必须密切配合。”
贺龙、杨成武、李井泉3人迅速商定：为配合正在进行的辽沈战役，用1个旅放在包头市，2个旅包围归绥，其他3个纵队集结在以丰镇、集宁为中心的地区，待机行动。如归绥敌董其武兵团东逃，则歼之于集宁、丰镇以西。如张家口敌孙兰峰兵团西窜，则歼之于集宁、丰镇以东。如无特殊情况，准备机动作战。乌兰夫指挥的骑兵部队，机动在绥远大青山和察哈尔省张北间的广大地区，兵团司令部设在机动位置丰镇城。
新的战役又开始了。
