“仍照原作战方案进行！”徐向前先后调动10个旅23个团，攻击太原东山四大要塞，阎锡山也出动几个师增防四大要塞。双方使用大炮几百门，战斗十分激烈，焦土三尺，敌尸遍地，是太原战役中最猛烈的争夺战。徐向前抱病到第一线视察、监战，极大地鼓舞了指战员们冲锋陷阵，最后攻克了这个屏障太原的东郊四大要塞。太原东山主峰的两千多阎军，见四大要塞失守，后路被切断，急忙逃进太原城。
这时，平津战役序幕揭开，中央军委给太原前委发来电示指出：估计太原攻克过早，有使傅作义感到孤立，自动放弃平津张唐南撤或分别向西向南撤退，增加尔后歼敌困难。因此，要求太原前线我军再占若干外围据点，并控制飞机场，即停止攻击，进行政治攻势，固守已得阵地，实行“围而不打”，就地休整，战地练兵。
不久，平、津解放。第十九、第二十兵团，奉命调来太原前线，会同第十八兵团攻取太原。
3月27日，太原前线总前委，在太原附近的大峪口第十八兵团驻地，举行了一次重要的扩大会议。到会的有兵团、军、炮兵师和晋中部队的领导干部。他们有的连夜赶来，又饿又困，听说要总攻太原，格外高兴，早把疲劳瞌睡抛到九霄云外了。第十八兵团政治部主任胡耀邦笑着迎接杨得志、罗瑞卿、耿飚等第十九兵团首长，他说：“你们来得好快呀！我以为你们溶编北平国民党军队，得花些时间才能来到太原前线呢！”
杨得志笑着说：“我们确实感到时间仓促了一点，请示军委是否可以稍为推迟几天再来。军委复电说，不要等候溶编，应派出溶编部队之干部，率溶编部队跟进。按时出动，3月上旬到达太原附近，争取3月中旬解决太原问题。”
“那好哇13个兵团联打太原，一定能早日打下来。”胡耀邦高兴地喊着。他是从十九兵团第三纵队调来第十八兵团的。他对十九兵团首长的到来，倍感亲切，老早就在门口迎接。
他们又说又笑，一同步入会场。第十八兵团副司令周士第和第二十兵团司令员杨成武正在交谈，见杨得志、罗瑞卿、耿飚、胡耀邦等进来，立刻转过头来热情问候。
胡耀邦握着杨成武的手，问道：“你们西出绥远，果真是饿了3天肚，吃了3天草吗？”他们都先后在第三纵队工作过，彼此都很熟识。
“这倒没有，不过吃了不少山药蛋罢了。”杨成武笑着回答，“我们用的日本鬼子那一套，以战养战，攻克敌人的据点和仓库，解决粮食和弹药问题。”
大家就座之后，会议开始。中国人民解放军副总司令员彭德怀主持会议，他首先宣读了中共中央军委的决定：由华北第十八兵团司令员兼政治委员徐向前、副司令员兼副政治委员周士第，第十九兵团司令员杨得志、政治委员罗瑞卿，第二十兵团司令员杨成武、副政治委员兼政治部主任李天焕，第十八兵团参谋长陈漫远，政治部主任胡耀邦八位同志，组成太原前线党的总前线委员会。徐向前为书记，罗瑞卿、周士第为副书记。以十八兵团司令部、政治部为太原前线司令部、政治部。徐向前为太原前线总指挥部司令员兼政治委员，周士第为副司令员，罗瑞卿为副政治委员，统一指挥攻取太原的作战。
接着，罗瑞卿传达了中共七届二中全会精神和内容。陈漫远介绍了敌情，提出了作战方案。他说，根据太原地形和敌军特点，我拟采取分割包围手段，将敌主力歼灭于主要防御地区外围，尔后夺取敌人最后防区——太原城。阎锡山吹嘘：太原整体防御好像人体一样灵活，东山是头，汾西为脚，石咀子和风阁梁如同两只眼睛，太原城内是五脏，南北两个机场，犹如两手。防御如同一体，彼此策应，共军决难攻克。
“先截断太原的双手，再切它的头，挖它的两眼，锯它的两脚，最后挖它的内脏，让它身首异处，呜呼哀哉！”彭德怀插话说。他的手势和形象化的比喻，充分表达了他钢铁般的意志。
听完陈漫远介绍敌情之后，彭德怀说：“徐向前司令员所确定的对太原守敌的攻击，可采取3种方式，很好。一是用短促的火力急袭，突破敌人的防御，以主力突人敌军纵深；二是选择敌军支撑点与支撑点间的空隙，楔入敌军纵深，实施侧后突击；三是经过炮火猛袭，摧毁敌军依托城墙所构筑的坚固阵地，然后实施突击。总之，要根据具体情况，确定具体打法。”
彭总讲完，大家在讨论中，一致认为攻取太原有利条件多，不利条件少。太原敌人是纸老虎，跑不了，但要当活老虎打。因为太原工事坚固，不能大意，否则，伤亡会大。
罗瑞卿站起来，走到作战地图前面，说道：
“完全同意陈漫远同志的报告，仍按徐总的作战方案，夺取太原。第一步打外围据点，争取消灭敌人6—8个师，占领攻城有利阵地；第二步攻城，攻击的时间，我建议在4月15日开始，争取半个月攻下太原，但仍作一个月的作战准备。这个方案如何？”
大家齐声喊：“赞成。”彭德怀坐在椅子上，频频点头，表示同意。
“那我们太原总前委就按此计划，报中央军委审批，并注明彭总同意。”罗瑞卿说。
这时，大家发现中共太原总前委书记、太原前线总指挥部司令员兼政治委员徐向前不在座上。有人小声议论：“徐总还在病中。”“临汾、晋中两个战役，他是抱病指挥的。这次，准是中央强令他休息！”确实如此。早在1948年11月29日，毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、任弼时等中央领导人，关心徐向前的病情，联名写信给他，强令他休养。信由毛泽东起草。信中说：
向前同志：
闻病极念，务望安心静养，不要挂念工作，前方指挥由周、胡、陈担负。你的病情略好能够动时即来中央休养，待痊愈后再上前线。总之，治疗和休养是第一等重要，病好一切好办。
毛刘朱周任
11月29日
徐向前双手捧着中央来信，心情激动，手有点发颤。他左思右想，中央多么体贴一个前线将领啊！这是对我的极大鼓舞，也是对我的巨大关怀。攻打太原事大，治病事小。在决战的关头，我怎么能离开前线呢？解放太原，是华北最后一仗。我是山西人，又是太原前线最高指挥员，太原未解放，我怎么能离开战地到中央去休息呢？他决定在太原战场就地休养，既能治病，又能了解战争情况，指挥作战。
他把信收起之后，走到门口，看到太阳的余晖和战场上的硝烟，笼罩着太原城。他急速转回身来，给太原守敌阎锡山写了一封信。
徐向前参加革命以来，对个人问题，“不以物喜，不以己悲”，全心全意为人民而战。他吃腌萝卜，腌白菜，津津有味，但他心怀全局，敢于肩负重任，有共产党人的远大抱负，认为“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”是封建士大夫的名言，流传千古，这句话讲得铿锵有声，然而古往今来，有多少人能做到？共产党继承中华民族的优良传统，一定要做到，这首先要求高级将领从我做起。
他在攻克太原东山四大要塞之后，就卧床不起，周士第为他的病情担心，立即报告中共中央。贺龙、陈毅、聂荣臻得悉后，都致电慰问。
第十九、二十兵团的领导人罗瑞卿、杨得志、杨成武、耿飚等来到太原前线，他们立即到太原东的一个小村子，看望徐向前。“欢迎你们呀！”徐总招呼大家坐下后，诙谐地说，“我是山西人，阎锡山也是山西人，我俩都是五台县的，可我没有地方观念，咱们一起来打这个山西人，而且还要打好！”大家都笑了。徐总接着说：“石家庄、新保安、张家口，你们打得不错嘛！石家庄和太原不同。石家庄是地下城，太原可是城上城，城中城哩！有人说这是阎锡山吹牛，我看并不完全是吹牛。你们有炮兵团吗？”
“有。”
“那就好，光炸药不行，要有坦克、大炮才行。”
杨得志见医务人员送药给徐总，问道：“你的身体……”
“还好。”徐总说，“就是看材料。搞别的事时间一长就头疼。”
“那可得注意啊！”杨得志说。“头疼脑热，问题不大。”徐向前乐观地回答说，“这次毛主席要我任总前委书记和司令员，其实，仗还是要靠你们大家打。另外，毛主席决定彭德怀同志到我们这里来，他是我们的副总司令，‘谁敢横刀立马，惟我彭大将军！’他来了，胜利就更有把握了。但是，要有一番激战啊！山西省表里山河，易守难攻，太原是它的心脏要塞。这座悠久的古城，秦时称晋阳。秦汉之际，是防匈奴南侵的后方基地，因为它东带名关，北逼强胡，年谷独熟，人庶物丰，斯四战之场也。因此，是兵家必争之地。”
“有徐总挂帅，敌人必被全歼。晋中战役，徐总以6万兵力歼阎军10万，比1932年歼刘湘军还多2万。”
不知哪位将领提起对刘湘作战，一下引起了大家的回忆：那是徐总率军转战川陕，创建新根据地，建立23个县苏维埃政权之际，蒋介石委四川军阀刘湘为“剿匪”总司令，统帅全省120多个团，20余万人，进行“围剿。”徐向前兵分东西两线，配合作战，历时10个月，粉碎了敌人的围攻。以不足8万的兵力，抗敌20余万，并歼敌8万。当时，上海出版的《国闻周报》说：“刘湘20年的精华毁于一旦矣！”
“那是和四方面军其他领导人商定，再次采取收紧阵地的作战方针的结果。”徐向前说，“阎锡山比刘湘厉害多啦！”
