日寇被驱逐出中国之后，蒋介石为了抢占地盘和夺取胜利果实，疯狂地向我解放区进犯，并不断扩大进攻规模。1945年10月，由国民党第11战区副司令长官马法五、高树勋率领的3个军(第30、40军和新8军)，从河南省新乡地区先后出发，沿平汉路北上，企图夺取我晋冀鲁豫解放区首府---邯郸，打通平汉铁路并分割我解放区。
晋冀鲁豫军区第1纵队，在河南省清丰县柳格集组建后，接到中央军委命令：停止北上，参加平汉战役(邯郸战役)。纵队杨得志司令员传达了军区刘伯承司令员、邓小平政委的决心，并明确了第1纵队为路(平汉铁路)东军，阻敌北进，尔后和兄弟部队一起，把来犯之敌歼灭在漳河至邯郸之间。
经过顽强的阻击作战之后，平汉战役的总攻开始了。第1纵队首战崔曲，一举突破敌人防御，给来犯之敌当头一棒，灭了敌人士气，长了我军威风。在我军进逼之下，敌人迅速收缩南逃。战斗中，得知敌长官部和众多敌人猬集在旗杆章，企图负隅顽抗，继续与人民为敌。根据军区首长指示和敌人的情况，纵队首长决心，以3个旅的主力围攻旗杆章，全歼敌长官部。听到这个消息大家很高兴，情绪非常高涨。认为这是平汉战役决定性的一仗。刘、邓首长指挥英明，杨、苏(振华)首长决心果断，表示要坚决完成全歼敌长官部的任务。战斗开始后，我军集中优势兵力，以密集的炮火向敌猛轰。霎时间，炮声隆隆，硝烟滚滚，嘹亮的冲锋号和喊"杀"声交织在一起。我军以勇猛的动作，迅速攻入村内，敌人顽抗反扑。我们占领有利地形，与敌人逐屋争夺，向敌长官部强攻，把敌人压在长官部所在地黄龙庙院内。敌人犹如笼中鸟，瓮中鳖。敌长官部为了挽救残局，作垂死挣扎，令其部下多次向我军疯狂反扑，但都无济于事。在我军强大的攻势下，敌阵脚大乱。纵队首长抓住战机，急令各旅乘胜猛攻，歼灭长官部，活捉马法五。
11月1日深夜，纵队主力攻入村内，战斗延续至拂晓，敌人企图在黎明前分两路突围。杨得志司令员分析了战斗进展情况，立即指示：敌企图向西南和东南两个方向逃跑，各旅要快速围堵、追击，不让敌人跑掉。据侦察判断，敌主力向西南突围，一部分向东南溃逃。马法五可能向东南方向逃跑。
深秋的豫北，秋风习习，敌人恰似被风卷起的落叶，狼狈地往南逃窜。烟雾尘土弥漫，枪声连绵，人喊马叫，我军勇士奋勇围歼敌人。第2团且战且追，紧紧进逼，毫不放松。对这股逃跑之敌，团首长命令"：2营击头，1营斩腰，警卫连截尾，穿插、分割、迂回和包围，将其全部歼灭，不让一人漏网。"
我军一直追至离旗杆章东南七八里的野地，警卫连首当其冲，像一把尖刀斩断敌人尾部，将敌人截击在肖城寨西北侧地区。全团把敌人分割成3股，密集合围，展开了捕歼战。团首长及时号召大家"：同志们！立功的机会到了，我们要活捉马法五，多抓俘虏多缴枪。"
在团首长的鼓励下，战士们愈打愈猛，震耳欲聋的喊"杀"声，吓破了敌胆，很多敌士兵举手投降。有的跪在地上说"：我不跑了，我缴枪，千万别打死我！"真是"兵败如山倒"。在友军和民兵的配合攻击下，敌人纷纷缴枪投降。经查明，马法五率领的亲信和嫡系警卫部队800余人，除被我击毙100多人外全被活捉。各单位把俘虏集合起来，严密看守。团政委史铭林严肃地对大家讲"：这次捕歼战打得很好，但还有一个重要任务没有完成，就是要在这700多名俘虏中查出马法五，清查时，要讲清我军的政策，不论大官小官，一兵一卒，要逐个审查，一定找到马法五。"第2团抓的俘虏集聚在肖城寨西南侧的田野里，许多狡猾的国民党军官，趁战斗混乱之机，化装成士兵，马法五在什么地方仍然是个谜。
这群俘虏只有100多人，其中有十几个人特别引人注目。他们的动作和着装与众不同，有一半人穿军官服，有一部分人虽穿士兵服，但显然是化装的。他们装模作样，表现异常。有些军官俘虏横眉竖眼，态度傲慢；有的歪戴帽子，赤臂敞胸，十分狼狈；有的耷拉着脑袋不敢抬头，生怕被识别出来。
第2团首长要求警卫连，清查要过细，一定要把马法五清查出来。根据首长指示，针对俘虏的情况，连长重新布置了清查人员，由主管干部亲自带领，分别清查。在军官俘虏中，首长宣传了我军俘虏政策，然后进行俘虏登记，派人填写俘虏登记表，要求所有的俘虏，如实交代自己的姓名、职务等自然情况，并厉声告诫："如不老实交代，发现后将严肃处理！"警卫连边宣传，边登记，边调查了解和观察情况。只见俘虏们坐在棉花地里，两眼不敢直视清查者，生怕查出他们的什么秘密。
清查中，发现一个中等个子，身材瘦削，头戴士兵帽，身穿军官服的俘虏神态可疑。他看到警卫连干部以锐利的目光盯着他，脸色顿时变得像张白纸，低着头，双手托腮端坐着，一声不吭，两眼直呆呆地望着地里的棉花棵，有时还拿起一棵棉花枝摆弄着，以掩示内心的恐惧和焦躁，看样子他似乎在思考着什么。在他身旁还坐着一个身材矮胖、满脸大胡子的军官。
团参谋赵瑞善和连指导员走到大胡子跟前，问道"：那个手拿棉花枝的俘虏是干什么的？他是什么官？"大胡子军官耸耸双肩不在乎地说"：他是我们的副官呗！这有什么奇怪的！"在另一边有两个俘虏小声嘀咕着什么，赵瑞善马上走到他俩面前问"：那个戴士兵帽，身穿军官服的是干什么的？"两个俘虏战战兢兢地向赵瑞善深深一鞠躬，嗫嚅着说"：他是他是副官！"看样子他们是因畏惧而不敢讲真话。赵瑞善又接连盘问了几个俘虏军官，有的全身哆嗦着说"不不认识"，有的支吾着说"不知道"。他们的这些举动和言行，引起了赵瑞善和警卫连干部的疑心。经细心观察，发现以大胡子为头的10多个军官俘虏瞪着双眼，眼里闪露着凶光，威吓着周围的俘虏，使其他俘虏不敢讲出头戴士兵帽、身穿军官服的俘虏的真正身份。连干部当即揭露他们说"：缴枪投降，回到人民怀抱，我们是欢迎的；谁敢知情不举，再继续顽抗，与人民为敌，我们是不会饶恕的！"这时，俘虏们都聚精会神地看着赵瑞善等，唯独那个头戴士兵帽、身穿军官服的俘虏，低着脑袋，斜眼看着大家，生怕被别人揭发出来，神态很不正常。为了分化、瓦解和孤立俘虏，赵瑞善把大胡子等十几个军官俘虏调到了另一个地方。
就在这时，1营派来一名同志报告说"：马法五坐的高级马拉轿子车在我们那边，据我营俘虏供称，敌副司令长官马法五就在你们这群俘虏里，他已化装为普通的军官。"此时，所有的俘虏目光也都集中到头戴士兵帽、身穿军官服的俘虏身上，场内鸦雀无声。高级马拉轿子车，不是一般人坐的，为什么车在那边，而马法五又在这群俘虏里呢？可能是敌人耍的花招。车向旗杆章南逃，马法五徒步向东南跑，人和车分开，制造假象，迷惑我军。赵瑞善故作试探地向俘虏讲道"：解放军不虐待俘虏，不杀俘虏，别说你是小小副官，就是抓到你们副司令长官马法五，只要他肯低头认罪，也不会杀头的。"赵瑞善的语音刚落，只见那位头戴士兵帽、身穿军官服的俘虏，心有余悸，一阵痉挛，神色大变，全身发抖，豆大的汗珠顺脸往下淌。赵瑞善等严厉地指着他问"：你到底是什么人？你是不是马法五？你不老实交代，就对你不客气！"这时，团政委史铭林来到赵瑞善等人面前说"：那边俘虏群中有一个俘虏军官说，马法五就在你们这群俘虏里。这些俘虏很快就要疏散，你们要尽快查找，决不让他漏网！"尔后史政委走进俘虏群高声讲道"：俘虏弟兄们！这次作战已十多天了，你们已惨遭失败，想跑是不可能的，伪装得再好，企图蒙混过关也是痴心妄想，只有向人民低头认罪，才是唯一出路。我们已经知道，马法五就坐在你们中间。我党我军的政策是"坦白从宽、抗拒从严"。我们给俘虏立功赎罪的机会，望你们悔过自新，回到人民的怀抱，重新做人，我们保证你们的人身安全；如果继续与人民为敌，那只有死路一条。谁是马法五，勇敢地站出来！"政委语重心长的讲话，感动了这群俘虏。只见那个中等个、瘦长脸，头戴士兵帽，身穿军官服，脚上穿一双破皮鞋的俘虏，慢慢举起右手说"：我是马法五。"这时，众俘虏的视线一齐转向他，场内突然平静下来。警卫连干部和赵瑞善迅速跑过去问他"：你是马法五？"他说"：鄙人就是马法五。""刚才你为什么不承认呢？"他绝望和胆怯地说"：啊啊我知道自己是个罪人，双手沾满了人民的血，怕说了实话会杀头的。你们长官讲的话我全明白了，我真心投降，放下屠刀，重新做人。"这个赫赫有名而不可一世的国民党第十一战区副司令长官马法五，就这样被我们第2团警卫连捉住了。
史政委带着马法五刚离开俘虏群，有两个被俘军官就争先恐后地说"：长官，我有罪，马司令不，马法五在这里我们不敢讲。因为我们突围前马法五说过，主力向西南突围，我们向东南逃跑，要我们突围时打头阵，坚决突出去。如果实现不了可以化装，由大变小，让我们设法掩护他。谁敢暴露他的身份，就杀谁的头。""他还说：你们不讲，共军是没有办法找到我的。只要咱们能混过去，度过这个难关，给诸位各提两级我们说的都是实话，把我们放了吧！"马法五所讲的那些话，虽然给我们清查俘虏工作带来了一定的阻力和困难，但正义终究会战胜邪恶，马法五还是没能蒙混过关。战后，上级授予第2团警卫连"活捉马法五先锋连"锦旗一面。
