一道十万火急的命令，向第1师第3旅传来：向北，急速地向北开进。
人不歇步，马不停蹄，在行进中度过了1946年的岁末。元旦深夜，第3旅进抵鲁南蒲旺地区。原来，国民党军自从1946年12月向山东发动进攻以后，其鲁南主力即由峄县、枣庄、台儿庄地区分3路冒险东犯。号称"国军精华"和"金刚钻"的第26师及第1快速纵队，是中路的"急先锋"。它趁我军主力远在苏北前线，孤军伸进了我鲁南腹地，并叫嚷要到临沂去过新年。
但是，敌人的幻想落空了。由于我正面部队阻击得力和宿北战役的巨大胜利，迫使这路"急先锋"在东至卞庄、西至傅山口60里的狭长地带，转入防守。现在，它正等待着苏北李延年、欧震的6个整编师打过陇海路，尔后一起会攻临沂。
同志们听说后，都纷纷议论起来"：好啊，这个"金钢钻"竟钻到咱们总部门口来了。""应该立刻下手，砸烂它！""准是又钓上大鱼了，这下可痛痛快快过个新年啦！"当夜，师首长就传达了整个战役的部署：野战军首长决定，在苏北敌人未入鲁南以前，集中4倍于敌人的兵力，首先消灭第26师。以第8、第4、第9、第10师和警备旅，共12个团，组成右纵队；以1纵与第1师共15个团，组成左纵队。右纵队由北向南，1纵由东向西，分割围歼敌人。第1师的任务，在敌快速纵队与第33军防区之间的兰陵西北插进去，与兄弟部队第10师打通后，构成截敌突围的封锁地带，尔后由南向北攻击。陈毅、粟裕预料第26师一被消灭，敌快速纵队会沿临峄公路向西逃跑。于是，他们要求所属各部队，抡起铁拳头，砸烂这个"硬核桃"，把它彻底消灭。
第二天，我左纵队又出发了。时间紧迫，任务艰巨，各部队一边走，一边动员。
战士们对敌人的步兵，不管它是什么"精华"，并不放在眼里。讨论最热烈的是怎么对付坦克。反坦克武器不多，更没有反坦克经验，但是毛泽东思想武装起来的战士，任何新式武器都吓不倒他们。
各个连队普遍组织了反坦克小组，利用行军休息的机会，召开"诸葛亮会"，研究对付坦克的各种办法。午后，第3旅旅长彭德清从第7团返回旅指挥部，路经第8团驻地时，丛林中传来战士们热烈讨论打坦克的声音。彭德清悄悄走进林子里，8连的一个副班长---全军闻名的战斗英雄李耀清，挥舞着双手正在发言："坦克，咱没见过。它再了不起也不过是个活碉堡。""说得对！"另一个战士说"：有死角，何况坦克有十怕！"碉堡的枪眼再多，也还"还有，最重要的是，坦克是人造的，人造的东西，人就有办法治它！"又是李耀清洪亮的声音。
听着李耀清的话，彭德清不禁内心激动。是啊，坦克是人造的，人造的东西，人就有办法治它。这是天经地义的真理！任何新式武器，只要不怕它，再加上适当的对策，就能战胜它。何况，坦克不算什么新东西。
天快黑时，彭德清返回旅部，看到一份师里送来的情况通报和命令。大意是：1旅已攻占兰陵。右纵队和1纵夺得敌人全部警戒阵地后，正向26师师部及其两个旅逼进。命令第3旅即刻出动，配合1纵队攻击吴家庄。
部队开始行动后，天阴沉起来。两个多小时过去了，分别向作字沟、秋湖挺进的第8团和第9团，还没有消息。攻击吴家庄的第7团，正遭到敌人的拼命抗击和反冲击。
电话突然中断了。任凭电话员怎么摇铃、呼叫，都没有一点回声。炮声轰响一片。彭旅长和伍洪祥政委正着急，去前沿的通信员跑进来，气喘吁吁地报告："坦克部队正和坦克在开阔地上""我走啦，政委，这里由你负责。"不等通信员说完，彭旅长向政委说了一声，即奔出旅指挥部，跑向第7团指挥所。
敌人的坦克、榴弹炮在拼命地轰击着。一片浓烟烈火把天空低沉的乌云都映红了。被击退的敌人步兵，正在整顿，准备发起新的冲击。好多辆坦克在村外开阔地上来回旋转行驶，气焰逼人的车灯，不停地向我攻击部队探照。
在庄外一个坟包地里，彭旅长见到了第7团的干部，他们正在研究下一步的作战计划。
"必须首先反掉坦克！反不掉坦克，我们在这一马平川的开阔地上，无法进攻！""子弹打上去，像皮球碰到墙上。只有用集束手榴弹才能整它！""这办法好，就是不能接近"经过研究，决定趁敌人反冲锋的时候，先把坦克放过来，一面集中火力消灭坦克后面的步兵，一面组织反坦克小组用炸药包、集束手榴弹炸坦克。同时和已经突入敌人第二道鹿砦的部队联系上，内外配合"，反客为主"，两面夹击敌人。刚刚布置好队伍，敌人就又冲上来了。
又是坦克开路。灯光闪烁刺眼，马达隆隆震耳。彭旅长不时擦拭着眼，望着部队和这钢铁的怪物搏斗。战士们举着手榴弹、小包炸药，在忽明忽灭的坦克灯光下，向前滚爬。敌人拼了老命，好几辆坦克一字摆开，带着黑压压的步兵，向我方阵地冲来。这时我埋伏在左右的轻重机枪，突然开火，把坦克后面的步兵杀得满地乱滚。坦克失掉步兵的依托，扭回头就跑了。战士们跟着追了上去。在一声轰响后，有一辆坦克着了火。"好啊，打中了！""它跑不动了！"战士们欢呼着。
天，下起雨来了。在攻击部队重整战斗组织的空隙，彭旅长回到旅指挥部。参谋人员报告：8团已进至洪炉口一带，那边敌人已溃逃，9团进抵作字沟，隔河与敌对峙。他们在路上与一股敌人遭遇，俘敌300多人，缴获大炮4门和全部辎重。接着又接到师部送到的通报：敌26师师部及169旅已被歼，44旅正被兄弟部队围歼中。师首长命令第3旅8、9团迅速插向公路，堵截逃跑的快速纵队。
天刚亮，第7团报告：已攻占吴家庄，正继续向北发展，并与1纵先头部队会合。上午10时左右，随着沉重的马达声，一支由坦克、炮车、汽车组成的队伍，长蛇似地从薄雾里游来。敌人坦克队一冒头，埋伏在公路上的战士就把准备好的高粱秸、草堆点着，霎时公路变成了"火路"。坦克见势不妙，开始混乱了。由一路变成数路，离开公路往泥泞地里乱撞。这时，兄弟部队也从四面八方发起冲锋。炮车翻身，汽车着火，快速纵队快不动了。陷在泥地里的美国10轮大卡车，屁股直冒青烟，一步也爬不动。那些从脚到头全副美国装备的步兵，被这突然的打击搞得懵头转向，有的躲在汽车底下，有的抱住榴弹炮炮筒发呆。只有坦克，还仗着它刀枪不入的铁壳，在拼命打炮。可是，开阔地虽大，却不容它自由驰骋，冲到哪里，哪里就响起炸药、手榴弹。第3旅首长从望远镜里，看见反坦克小组的战士抱着炸药包，举着捆上炸药的手榴弹，向坦克爬去，向坦克滚去。有的衣服被燃烧弹烧着了，在烂泥地里打个滚，熄灭身上的火，继续向坦克爬去。
第三辆坦克，侥幸冲过火阵，向西边逃去。眼看要冲出我包围圈时，一个战士从平地跳起来，扑了上去。
领头的1辆坦克减低了行驶的速度，在观察道路。这位机智勇猛的英雄，顺手抓了一把烂泥，跳上坦克，把烂泥甩到坦克的了望孔上。坦克立时变成了"瞎子"。敌人的驾驶员慌了手脚。急忙转动炮塔，想把他甩下来。那个战士两手抓紧滚烫的炮筒，随着炮塔飞转。只要他一松手，就会掉到履带下。看到这万分惊险的场面，同志们都捏了一把汗。敌人的炮塔转了几圈，没有把他甩下，沉不住气了，掀开舱盖伸出枪来打他。就在这时，那战士眼快手急，把一颗手榴弹丢进了座舱。一声闷响，坦克冒起了黑烟。
"李耀清！""李耀清！"一片欢呼，齐声呼叫着8连副班长李耀清的名字。
就是他，这个创造奇迹的英雄，战前曾说过"：坦克是人造的，人造的东西，人就有办法治它！"他这种大无畏的精神，吓破了敌人的胆。另外两辆坦克，怕第二个李耀清，急忙从座舱里摇出白手巾，自动投降了。
在胜利的欢呼声中，第3旅和兄弟部队会师了。枪炮声渐渐地平息。遍野是坦克、汽车、榴弹炮，一眼望不到头。汽车上除了美国炮弹、子弹，连罐头、纸烟，士兵的袜子、毛巾，没有一样不是美字号的。然而，这个"硬核桃"却被我砸得稀烂。据俘虏们说：这支被吹为"国军精华"和"金钢钻"的第1快速纵队，是蒋介石多年精心培植，并由美国军官训练团训练出来的。被消灭的战车营，是敌人最好的一个营。步兵第80旅，原是蒋介石的外甥俞济时的部队。第26师师长兼快速纵队司令马励武，还当过蒋介石的副官哩！敌人满以为拿出这张王牌，利用沂河平原，来个"闪电战"，就能迅速摧毁我鲁南解放区，打开山东战场的局面，却没想到，这个全部美械的摩托化部队，像"闪电"一样，在24小时以内就覆灭了。
这时，马励武正在峄县城里度岁。他听到第26师和快速纵队被消灭的消息后，如痴如呆，向第51师师长周毓英说"：天诛我也，国家之大不幸也！"哪知，最大的不幸很快又降临到他自己的头上。1月11和12两日，我各路部队先后攻克了峄县、枣庄，把马励武和周毓英这两位中将一起活捉了。
从枣庄、峄县通往临沂的公路上，重又响起隆隆的马达声。坦克、汽车、榴弹炮望不到尽头的向临沂开。汽车上，除了威武雄壮的解放军战士而外，还坐着那些想去临沂过新年的俘虏兵，他们的幻想也算实现了。
不过，他们已由赫赫有名的蒋家王牌军变成了俘虏兵；他们已来不及去过新年，只能去那里过春节了。
