1959年5月29日深夜，粤西山区，乌云翻滚，电闪雷鸣，阵雨大风，墨天墨地。
担负着作战值班任务的我雷达兵某部和航空兵某部的指挥所里，指战员们比平时更加警惕地守候在自己的岗位上。警戒雷达的天线在风雨中不停地旋转，操纵员凝神屏息地监视着荧光屏。
23时零分，雷达显示：1架国民党空军B-17侦察机从雷州半岛方向飞来。
“打下B-17，向国庆十周年献礼！”党支部的号召化作了全体指战员的决心。但这种飞机自从1956年6月23日，被我航空兵12师团长鲁珉在简单气象条件下击落1架后至今，我空军多次截击，均未成功。今夜，云这么低，雨又不停，这样复杂的气象条件下作战能行吗？
指挥员李宪刚全神贯注地看着标图板上的敌机航迹，分析着敌机的企图和动向。他对参谋人员说：“再问问气象员，未来天气怎样？”显然，他是要“慎重出击”。
他的考虑不无道理。我们的歼-5甲截击机上虽然有了截击雷达，但它只适用于3000米以上中高度作战，低于3000米，雷达受地物回波的干扰，无法正常工作。而敌B-17型战略侦察机的低空性能好，常以300～500米的高度隐蔽入陆，然后根据飞行航线上地面的实际地形变换高度。当受到我机威胁时，其低空飞行可降至200米左右，这样，我方雷达无法连续掌握航迹。当它遇到我机截击时，能用机上的无线电窃听设备得到我地面指挥员与飞行员的对话，测出我机的大致方向后，做机动飞行，钻山沟，绕山头，溜之乎也。何况，像在今夜这样复杂的气象条件下拦击，还是第一次！
“首长，我机应当立即起飞！”参谋人员根据气象员的回答提出了自己的建议。
“马上出击，叫蒋哲伦开车！”李宪刚果断地一挥拳头。
蒋哲伦，航空兵某师飞行中队长，平时少言寡语。
前几天，在夜航支部的动员大会上，他却第一个向全队空战训练成绩最好的郝太华提出了挑战：“看谁先击落敌机！”今晚，正是他值班。他望着今夜这云，今夜这雨，听着今夜这风，今夜这雷，已经预感到会“有情况”。
“起飞！”绿色信号弹腾空而起。
蒋哲伦驾驶的歼-5甲飞机，伴着轰鸣滑出跑道，直插茫茫夜空。“高度2500，航向240，时速850！”耳机里传来引导领航员的声音。
“明白！”蒋哲伦的回答，语气平和，声音清晰。
风卷着阴云劲吹，闪电频繁闪动。蒋哲伦利用两层云间的空隙，以最快的速度飞向战区。
突然，一堆浓云气势汹汹扑来，飞机来不及规避，一下子被吞没。在剧烈颠簸的气流中，机身如同巨浪托起的一叶舢板，抛起落下，难以操纵。高度表、速度表、升降表指针来回摆动。连人带机就像钻进了热气蒸腾的大笼屉，什么都看不见，只有耳机里叭叭作响，震得他耳膜发痛，那是云中电流的干扰。危险！蒋哲伦意识到飞机进入了积雨云，处置不当，就会触击雷电，后果将不堪设想！
“要相信自己，相信地面引导。”蒋哲伦暗暗告诫自己。
飞机在云海中起伏，蒋哲伦犹如一座雕像，稳坐在驾驶椅上。他紧紧盯着仪表，紧紧握着驾驶杆，细心地、柔和地操纵着飞机，终于从积雨云的边沿穿过，向着敌机追去。
“减速！”在距敌机30公里时，地面指挥所发来了口令。飞驰的战鹰若突然减速，就会像狂奔的烈马被突然勒紧缰绳，尥蹶子踢蹦一样难以驾驭。但蒋哲伦毫不犹豫地放下减速板，果敢地来了个空中刹车。他相信自己娴熟的飞行技术！刹时，颤抖的飞机转入正常状态。他按照地面指示的时速边下降高度，边向敌机靠近。
敌我距离在飞快地缩短，只有17公里了。但是，敌机钻进了山沟。指挥所雷达屏幕上的目标消失了。
“故伎重演，想逃。”参谋人员看着标图员停下来的航迹断定。
透过阴云笼罩的夜空可见，前面是一座黑黝黝的大山。今天想要把敌机击落，就必须在通过大山之前突破原来规定的高度，迅速下降接敌。然而，在这雨夜的云开大山中降低高度，稍有不慎，飞机就会撞山爆炸，机毁人亡啊！
“山高1200米。”引导领航员向他通报着这座山的标高。蒋哲伦看了一下自己的高度表：1800米。他稍加思索果断地一推操纵杆，将飞机下降到1400米的高度——仅仅高于山头200米的低空。他心里明白，这样很危险，但是，只有这样贴着山脊飞，才有把握发现敌机！
“注意，你已接近敌机！”地面领航员喊道。指挥所也通报我机仍比敌机高300米。
蒋哲伦边下滑边搜索。他打开机上雷达，专心细致地观察荧光屏。就在飞机转弯下滑时，荧光屏上出现了杂波干扰，目标回波信号极其微弱。他瞪大双眼，辨别着夜空中每一点异常迹象。果然，右下方不远处闪现出一个小小的红色亮点。恰好，雷达显示器上右15度3.2公里处就有一个模糊不清的目标信号。
“这肯定是敌机机尾喷口的火光！”蒋哲伦心中自语，不由得一阵兴奋。
“发现敌机！”他极力抑制着激动的心情向地面报告。他一面修正航向，一面调整高度差，接近至2公里处截获。
“攻击！”蒋哲伦听到命令，立即从敌机后上方下滑，瞄准目标，猛地按动炮钮，连射两秒。“咚咚咚，咚咚咚！”曳光弹划破长空，像一把烧红的利剑直刺敌机。
强烈的火光刺得他两眼顿时一片空白，他只好凭着感觉带杆保持平飞。过了一会儿，他的脑子稍稍平静，视力逐渐恢复了，才发现左翼下方的夜空里，有一团蓝幽幽的火苗在慢慢地后移。
“打中了！打中了！”蒋哲伦高兴得向地面连声呼喊。不能让敌机带伤逃掉！一不作，二不休，他扭转机头，重新占位，准备再次攻击。几乎是在同一时刻，敌机也掉过头来，迎面钻入一块厚厚的云层。目标又消失了。为防止敌机灭火逃窜，蒋哲伦请求再次引导。
“敌机在你正前方6公里处，按原来方向进入。”地面指挥员向蒋哲伦发出通报。
“明白！”蒋哲伦边回答，边向敌机接近。终于重新发现火光，并且火光逐渐增大。他在距敌机2.5公里时，截获目标。在距敌机1500米时，边减速边瞄准。
虽然人工影相被火光反射得看不清楚，但他毫不灰心。
当达到射击距离时，他机敏地抓住人工影相增大、清晰的一瞬间，对准火光连射1.5秒。射击后，他一面报告，一面增速准备退出攻击。当他再次出云时，发现敌机仍在着火，尚未坠地，便请求第三次攻击。
师指挥员即令：“沉着地打，坚决地打，狠狠地打，直到把它打掉为止！”
蒋哲伦略微修正了一下航向，即增速朝火光追去。
直追到敌机走投无路，撞山爆炸，火光冲天，他才舒了一口气，缓缓地升入高空，凯旋而归。
战后查明，敌机坠于广东恩平南15公里的那关山上，机上15人全部毙命。
蒋哲伦创造了空战史上光辉的范例，受到了毛泽东主席、周恩来总理的接见。
