“状元柯黎昕何在？”女皇凤琪问道。
大殿中央唯一的一名穿着黑袍的少年在听到女皇的问话后，向前跨出了一步。他眉目清秀，神情淡然沉着，撩起衣摆，弯膝下跪，朝着女皇行了一个大礼。
“草民柯黎昕，拜见吾皇万岁万万岁。”
凤琪朝着柯黎昕望去，眉目微微拧起，暗自叹了一口气。其实，她在翻阅这次考试时就特别相中这名叫柯黎昕的学子，连中两元极其优秀的成绩，清秀令人舒适的字迹，颇有调理的见解和分析，皆能看出他在考试中不慌不乱，性格沉着，条理清晰，只要加以培养，说不定是大将之才。原本，她早已相中他为东沐国排忧艰难，却在高兴之余，恰恰忽略了他的性别……他是个男子啊……
凤琪苦笑了一番。毕竟是个男子啊！即使再过优秀，有些事也是无可奈何的……
半响后，凤琪展颜淡笑道：“东沐国历史上没有男子成为状元，你是第一人，果然一表人才，少年风华。你可知，朕为何相中你为状元？”
“可是因为草民关于清官一论？”柯黎昕沉着回复，没有因为女皇的问话感到怯懦。
凤琪满意地点了点头。
“是。国需要清官，你的文章写的不错，只是，若真要推敲，就会发觉很多的不足。”当时，她看到这篇文时，脑子一热，立刻想起了当年三人的誓言，只可惜……
凤琪神色黯然道：“可是官场黑暗，这样的官员往往下场最为凄惨的。想要清官，谈何容易？这朝堂之上的人，朕并非个个信任，究竟谁是真正的清廉，谁是大奸大恶之人，光凭表象又谈何容易。”
柯黎昕听闻后，浅笑的容颜慢慢收回，双拳在宽大的衣袖里重重地紧握着。
他知道女皇根本不敢重用他，只因为他是男子。所以他必须要跨过这个坎，让女皇信任他。若不在这场殿试被女皇注意，他或许会被随意赐个徒有虚名无事可干的小官，昏昏碌碌地顶着所谓的状元称号过着一辈子。但他不甘这样……
“若陛下在朝上找不到值得信任的人，草民愿意为陛下排忧解难，愿意做一个清官为国效劳！”一番掷地有声的话语后，柯黎昕朝着凤琪行了一个大礼，面色恭敬，恳诚道，“只要愿意陛下肯相信草民，相信即使我是个男子也有大的作为……草民愿意为陛下效劳，为国效劳！”一番话后，柯黎昕重重地又重复了一边他的期许。
严落绯皱着眉看着场上的少年，突然她的衣袖被人轻轻一拉，就见探花对着她挤眉弄眼，压低嗓音道：“不就是一个男子嘛……说得冠冕堂皇，能做出什么大事！最后，还不是会爬上陛下的床，或者某位皇女的床呢……男子就该在家，出来当官算什么！或许，他本来的目标就不纯呢……”
探花突然想到了什么，恍然大悟道：“说道皇女，他是二皇女推荐的，说不定早就媚色诱之，早早知道了考题呢……”
严落绯若有所思，越想越觉得对方说的很有可能。她怎么会输呢，她从小到大从未输过，这次竟然输给了一个男子！这口气，她怎么可能咽得下去！
“草民也愿意。”
严落绯这么想着，随即跪了下来。既然柯黎昕愿意，她自然也愿意！她就不信，在官场上，她比不了一个男子！
探花一见两人都跪了，大殿里就她一人站着，立刻惶惶恐恐地也跪了下来。
凤琪十分高兴，她笑呵呵道：“朕十分重视这次的科举，这次的考题也是朕所出。朕惜才，你们虽是年少，但朕愿意重用你们！”
随意闲聊一番，待其余两人退下后，柯黎昕却仍站在大殿上踌躇不动，似有话要说。待屏退了他人后，凤琪奇怪地问道：“柯状元还有事？”
柯黎昕又掀衣袍跪在地上：“草民知陛下忧心朝中贪污一事，陛下会出这个题目，恐怕知道念川知县贪污案的了解不过是个幌子，前念川知县不过是个替罪羔羊。草民是男子，若混迹在官场中，必然会被他人轻视，行动不便……但，草民的身份虽是双刃剑，却也有更大的利处！”
“你的意思是？”凤琪闻言，眯起了眼睛，手指轻轻地有节凑地敲着龙椅。
柯黎昕抬头，嘴角轻轻上扬：“草民愿混迹其中，为陛下调查真相！她们轻视我的身份，自然不会对我有大的敌视，说不定会在不经意间露出破绽！而微小的破绽往往是致命的！”
凤琪抚了抚额头，望着眼前目光灼灼，自信一片的少年，轻轻地呻吟了一声。
“若被发现，你的处境很危险！”她现在不敢轻举妄动，就是害怕再失去什么……有些人命，就是在不经意间被人抹杀了……
“草民不怕！”柯黎昕执着道。
半响，凤琪淡淡道：“容朕，想一想……”
“草民告退……”
柯黎昕缓缓离去，走过回廊时遇到了一个衣着雍容华贵，面容娇美如少年的男子，他怔愣了一下，等到身边的宫女跪倒一片，高呼“严贵君金安”时，他才恍然回过神来，严贵君少说也有三十近四十了，竟然如此的年轻。他连忙对着面前带笑的男子福了福身道：“草民见过严贵君。”
严清筱淡淡笑道：“这位一定是柯状元吧，果然少年有为。本宫期待你为国效力。”
他说完，缓缓走过，路上的宫女太监皆为他让行。他的手上拿着食盒，恐怕是给女皇的糕点吧。女皇一直很宠严贵君，而严贵君作为后宫之首，一直很得民心。柯黎昕这样想着，继而向前走去。四周很香，是严贵君身上散发出的香味，这样的香味令人迷醉，这样娇媚的面容令人陶醉，这样甜美温柔的笑容令人恍惚，恐怕没有那名女子能逃得了这样的诱惑……
五月初四深夜。
紫艳呆呆地望着窗外，他的身旁是绯红的嫁衣。明天，他就要嫁人了。他这样名声不清不白的人，却有人执着地想要娶。那个人，正是李湘然。他一直暗中称她为傻瓜。
几个月时光，他最长做的事情就是发呆，他会想起很多以前的事情，会想那个人，想她曾经说得甜言蜜语，想起自己在她怀里时时那么的幸福，想起自己曾经幻想嫁给她的场景。他想起自己为了那个人两次毒杀宋晓，他想起自己为了那个人放弃了所有的一切，却反而被抛弃了。他想起很多很多……
刚才，那个人又来了。他发现，当那个人抱住自己不停地诉说着对不起时，他的心不由自主地快速跳动着。
——艳儿，帮帮我，好吗？
紫艳抬起头，蝶翼般的睫毛轻轻地抖动着，反而缓缓地垂下。他伸出手，轻轻拂过对方的面容，神情和以前一样的温柔顺从，语言是那样的欣喜欢快：“好。我什么都愿意为你做！”
他见对方的眼里闪过欣喜，他不自觉地露出了一个久违的笑容。呆在李府的日子里，他长长拧眉常思发呆，却从未笑过。因为，他没有等到她。
“等你嫁入了李家，获取礼部尚书的信任。晴儿和如儿也会帮你忙的。”
紫艳抬头，果然见门口站了一名婢女和小厮，对他微微行了一个礼。
那个人如来一般悄悄地离去了，留给他一个纸条，是嘱咐他的事情。就像曾经一样，嘱咐他毒杀宋晓……
“艳儿，等我来娶你……”所有的人都抵挡不了来自自己喜欢的人口中的甜言蜜语，他也不例外。
只不过，他已经不是从前的紫艳了。
夜有些冷，紫艳发现当离开某个温暖的怀抱后，反而会更加的寒冷。即使是大热天，他也会冷得浑身打颤。他就是这样熬过这几个月的，因为他知道，冷得彻底，才能痛得彻底。
紫艳正打算阖上窗户时，一只手伸了出来。
李湘然歪着脑袋，眯着眼，笑意盎然地望着自己。那温暖的笑容就像阳光扫过他久违阴霾的心间。他想自己一定是笑了，但脸上却还是僵硬地摆着冷脸。
李湘然的脸颊诡异地红扑扑着，她对着窗户哈出一口气，带着明显的酒气。今天，她特别高兴，兴奋地晚上一点也睡不着，只好喝酒拼命灌醉自己。然而越喝酒，她就联想到他们初遇的那日，她发现自己更加思念紫艳，更加迫不及待地想去见他。
她像个孩童一般，在窗上画了一个心，随后，傻傻地笑着。
紫艳想，她果然是个傻子。但这样的傻子却让人的心酸酸的。
“艳儿，我明天就能娶你，我很高兴，我会给你幸福的！”
她说完这句话，身体体力不支，整个人朝前倒去。“啪嗒”一声，她的脑袋撞到了地上，整个人在地上挺尸着，头上肿了一个大包。
紫艳吓坏了，连忙出门，费了九牛二虎之力将他搬运到了床上。
紫艳开始为她额头的肿块消肿，时不时用冷毛巾敷着。他有些着急，明天就是两人成婚之日，她额头顶了一个大包定要被人笑话的。
“紫艳，有你在真好，我以后喝醉了，也有人照顾……”李湘然不知何时醒来，睁着眼睛望着为她忙着团团转的紫艳，嘴角洋溢着幸福的傻气。
紫艳有些好笑，也有点埋怨道：“你娶我就是为了这个？就是因为你当初倒在地上，被我救起，所以才喜欢我？所以才娶我？”
“当然不是！”李湘然急急辩解，她一坐起，突然腰酸背痛着，显示是刚才给摔伤了。
“好，那我问你……为何要娶我？”紫艳默默地为她揉着肩，突然发现，这几个月来，他虽然住在李府，他们却从未有过亲密的举动，就连以前也没有。他从未勾引过李湘然，那时的他专注地想要吸引宋晓的注意。因为那个人……
而如今，那个人让她吸引李湘然的注意，作为一名暗棋打入李府。
他瞥见门口守卫的婢女和小厮，只觉得手都在打颤。
“让我想想……嗯……”李湘然故意停顿了一番，瞧见紫艳眼巴巴地望着自己，笑着道，“你什么都好！比任何男子都好！”
紫艳胸口一窒，他听过无数人对他的各种各样的赞美，夸他样貌的，夸他贴心的，夸他聪慧的……
他的脑海中闪过一些些片段，李湘然牵着他的手离开川香缘时曾对他下过重誓，她会娶他，她会一辈子对他好。
李母千方百计阻挠时，她也挺直着腰板坚决不松口。
他记得，那次被李母重重抽了二十鞭时，她仍然裂开嘴对着他笑，她说：“这一点没什么……紫艳，你不要怕，我会保护你的……我李湘然从不说谎……不过是考科举而已，我一定能考上的……”
她说要娶他，即使再困难，她也会娶。是的，她做到了。
他突然想起了宋晓的一句话——终有一日，你会知道谁才是真正对你好的，谁是想利用你的。
“李小姐，明日，宋晓会到吗？”
“会！”李湘然握住紫艳的手，发觉他的手很凉，立刻将他的手放进了自己的怀里暖暖，她撅唇道，“明天就要成婚了，还叫我李小姐吗？还有，你现在还在想宋晓？宋晓又什么好！”
紫艳愣了一下，淡淡道：“妻主。”
李湘然摇头：“那是明天之后才能叫，换一个……”
“湘然……”
李湘然傻傻地笑着，一脸的满足，将紫艳报了个满怀。
五月初五，李湘然迎娶紫艳。一清早，李府门前就聚拢朝中重臣，虽说紫艳的身份大家心知肚明，但礼部尚书的面子还是要卖的，更何况李二小姐最近的确学有所成，考上了科举，说不定，不久后，李二小姐便会在母亲的帮助下进入礼部，再不久后，顶替其母亲担任礼部尚书。
“哟，湘然！怎么脸色那么差啊！”宋晓调笑道，“是不是要迎夫郎了，所以紧张？”
李湘然捂着脑袋，苦叫了一声，道：“早知道我昨晚不喝酒了，现在浑身都疼。最要命的是等会要抱着紫艳跨火盆，我真怕我到时候将他摔了下来，那就糗大了……”
宋晓嘴角抽了一下。
这时，环绕凤凰城一圈的轿子已经驶入了李府，鞭炮鸣响，好不热闹。
宋晓暗自叹气。李家果然大手笔，明明人在李府，直接拜堂洞房就行，却还在外绕个一圈。看样子，礼部尚书真的接受紫艳了，而且还对他不错……
李湘然果然浑身酸痛，看她抱起紫艳那架势，似乎憋了一口气，青筋都外露了。宋晓在旁看得干着急，生怕李湘然正如她自己所说，跨火盆时突然松了手。
所幸的是，李湘然艰辛地成功跨好了火盆，却在最后放轻松舒气时，手突然一疼，条件反射的一松。她松手的时候，神情惊讶地看着紫艳，慌不择乱地想要抱住他，却只能眼睁睁地望着他差点摔倒在地。
站在她身旁的宋晓连忙伸出手扶住了险些要摔倒的紫艳。
紫艳扶着宋晓的手，喘着气缓缓站了起来，突然脚一扭，又摔倒在了宋晓的身上。随后，他被两名小厮搀扶了起来，手重新被李湘然握住。
据宋晓观察，这一次，李湘然握得十足地紧，恐怕这一辈子都不会放手了。
有些时候，爱情就是很奇怪。只是一眼就相中了一个人，从而不离不弃。
她想，自己对沈君逸，恐怕也是这样的。
