南京城东郊有座被废弃的道观，大家都称其为城东老观。此观为何人因何事在何时所建，都早已不可考，也不知是子孙庙还是丛林庙。
从前有一日，突降大雨。那时袁玉符恰在阡陌小道上赶路，见雨势甚大，周围唯一的建筑只有一座破旧道观，便急忙三步并作两步奔了进去。那观，便是城东老观。
那观的围墙早已塌了，又没个牌匾，故而连名儿都叫不上。雨骤风急，观门随风而动，或开或关，发出“吱呀呀”难听的响声。玉符顾不得那么多，她撑开一把油纸伞，急冲冲地穿过观前的空地，直奔进了正殿才扶着斑驳的暗红殿柱喘了口气。待她调匀了气息，定下心来，见那大雨一时半刻也不会停，便在正殿里踱步四顾起来。
正殿并不大，除了正对殿门的那尊太上老君像玉符还算认得外，另几座泥塑木雕在偏殿里，她是一个都不认得了。这些雕像大多掉了漆，或多或少都有些残损，又挂着许多蛛网，蒙着厚厚一层灰。
玉符一时心血来潮，拉过一个脏脏的蒲团，拍掉了上面的灰尘，然后搁在地上，便跪下去朝太上老君像一本正经地磕了几个头。
她身上的盘缠几乎已经耗尽，随身之物在苏州时又不小心遗失了大半。所以她除了几件换洗衣服和几本书外，再无他物了。她磕完了头，站起身来，又朝老君拜了几拜。然后，她一屁股坐在蒲团上，攥着小粉拳轻轻捶着自己身上各个酸痛之处，望着殿外的暴雨，凝眉叹了口气，自言自语道：“哎，真不知道今后该怎么办呢……”
她这么想着，又掏出身上的全部钱财数了一遍。这几乎已经成为了她的习惯，因为她发觉这么做不但可以确定钱还在，还可以发现自己用得很省很省，钱减少的速度很慢。虽然每一天钱都在变少是个不可避免的事实，可每每想到还不至于身无分文，她便觉得生活还有希望。
这次也一样。她只剩下三两银子了，若是在偏远山村，每日只吃些糠粥，这笔钱还可支撑个一年半载。可要想靠这么点钱在南京站稳脚跟，真真是比登天还难。
她把钱收好，一时无聊，就拿出一本相面书研读起来。大约一炷香的工夫，她揉着酸痛的脖子抬起头来。只见殿外雨势已微，倒是刚刚下了一场雨，空气里混着些泥土和野草的气味，清新得很。殿内凉风习习，她心想着倒不如在这道观里住上一晚，一来可省下些盘缠，二来此地也真是个清静之地，正适合她读书。她打算着明天进南京城里打听一下，胡乱找个安身立命的去处，先混口饭吃，至于振兴袁家的大计，看样子只得日后徐徐图之了。
她识文断字，手也巧，针织女红颇不错。最不济，她还可以摆个测字摊赚些钱。如此这般地想了一番，她心情渐渐开朗起来。心情一好，加之又呼吸了有开胃作用的新鲜空气，她这才觉得肚子都饿得咕咕叫了。于是她打开包裹，从里面拿出一个白馒头和一个肉包子来，她瞧瞧右手的馒头，又瞧瞧左手的包子，犹豫再三，然后露出了气恼的表情，骂了自己一句“不争气”后，把白馒头放回了包裹里，正待要对那肉包子一大口咬下去，忽听得一阵奇怪的响动。
她心里一惊，四处张望起来。听那声音，不像是老鼠弄出的。她虽然年纪小，但也走南闯北有了些社会经验，能判断出来刚才的声响是人弄出来的。可她东张西望了半天，又寻不到半个人影。
又是一声响动，可立即又寂静无声，唯闻淅淅沥沥的雨声。她强忍心慌，绷紧神经去感受。在又出现了一声稍纵即逝的响动后，她终于找到了声音的源头——太上老君像。
这太可怕了，难道是老君显灵了！她心慌得不行，可还是强作镇定地吼道：“什么人在那里装神弄鬼，还不给本姑娘滚出来！”
这一吼，太上老君像就好像放屁似的，背后“噼里啪啦”发出一阵声响。要是换作别人，莫说是女子，就是男子只怕到了这会儿都吓得屁滚尿流地逃了。可袁玉符偏偏天生是“天不怕，地不怕”的个性。她靠着一股倔劲儿竟然镇定了下来，一步步向那老君像走去。
刚才匆匆在这大殿里逛了一圈，没瞧仔细。如今她全身神经紧绷，眼里只有这老君像，这才看得清清楚楚。原来这老君像背后被一大捆茅草掩着，若是不仔细看倒不打紧，定眼一瞧，才看清这捆茅草正掩着老君像背后的一个大洞。老君像中间早已蛀空，看来是有人躲在这空洞里，用茅草掩住洞口。
“到底是什么人！可否出来一见！”玉符对着那捆茅草喊了一声。
出乎意料的是，这老君像里竟传出了哭声。听那声音，竟然是个孩子——不，两个孩子，似乎是一男一女。
玉符听到孩子的哭声，这才松了口气，悬着的心总算是暂且放下了。可不免又生疑窦：这废弃的道观里，怎么会有孩子的哭声呢？
她就是这样，好奇心一上来，便什么也管不得顾不得了。她一脚踏在老君像的坐台上，一跃而上，然后微微俯身把那捆茅草挪开。茅草一挪开，两个吓得瑟瑟发抖的小家伙便映入她眼帘了。
那小男孩不过五六岁的样子，圆圆的脑袋，虎头虎脑的。只是由于饥饿，他的身体非常消瘦。他用一双泪汪汪的眼睛恐惧又警惕地瞪着玉符，把一个比他还小的小女孩护在怀里。那小女孩瞧着比小男孩还要小上几圈，两人眉宇间颇为相像，玉符估摸着他们可能是一对兄妹。
“你们别怕，姐姐不是坏人。”玉符完全放松下来，她一屁股坐在那捆茅草上，双手在身后反撑着，问那男孩子道，“这女孩是你妹妹吗？”
男孩子好像压根儿就没听到她说话似的，坚持不懈地瞪着她，咬着牙不说话。
玉符苦笑一下，想：是不是他妹妹又有什么关系呢？像我们这样的浮萍飘絮，什么关系，什么身份，什么地位，什么感情，都比不上活下去重要！在我眼前的就是一个小男孩，一个小女孩。不，或许该想得更纯粹些，就是两条幼小的生命。他们饥寒交迫，嗷嗷待哺，和我一样在社会底层熬命。可能在很多达官贵人眼里，我们这样的人是贱命一条。不过在我眼里，生命的价值是一样的。
她仰起脸，瞧见了太上老君的后脑勺，便自言自语地说道：“今天我也做一回太上老君吧。”然后她跳下坐台，绕过老君像走开了。
那小男孩见坐在茅草上的翠衫大姐姐走开了，刚有点儿放松，想拉着妹妹一块儿钻出老君像，没想到刚探出个脑袋，那大姐姐又回来了。他害怕得赶紧拉着妹妹往后退，再缩回那洞里去。不曾想他心上一慌，脚下步子乱了，带着妹妹一起摔了个四脚朝天。忍着疼爬起来，却见那大姐姐已经靠近了许多，这把他吓得不轻，“哇”的一声哭了出来。
玉符见小男孩哭了，急忙把手里的那个肉包子递了过去，对他笑了一笑，摆出一副大姐派头的模样说道：“傻小子，我都说了我不是坏人了。喏，给你大肉包，吃吧。”她见小男孩还是警惕地看着她，便把包子递到他嘴边，又说道，“大肉包，肉的哟！”
小男孩努力咽着口水，但仅仅坚持了几秒，便再也忍不住了，一把夺过肉包，还是不放心地偷偷瞄了玉符一眼，见这大姐姐笑眯眯的，便对着肉包子狠狠咬了一口，然后津津有味地咀嚼着。不过，他也就吃了这么一口而已。待他把嘴里的那口咽了下去，便毫不犹豫地将包子交到了妹妹手里。
妹妹哭得都挂起了鼻涕，但一见包子，也就顾不上这些了，只见她猛吃了几口，看看哥哥，又把半个包子还了回去。
玉符见到这对小兄妹你推我让的样子，大眼睛红了一圈，都快哭了。她拼命忍住，还挤出一个笑脸，又把一个白馒头递给了那小男孩……
这一晃，竟然半年过去了。玉符每每想起那下着雨的傍晚，想着那个谁都不愿吃掉的肉包子，心里就会觉得既难受又舒坦。
如今，这座城东老观虽是和当初一样破旧，却干净清洁了许多，也添了不少人气。就连观门口，也被玉符安上了一块莫愁观的牌匾。
袁玉符自己其实还只是个半大的孩子，却养着那对小兄妹，住在这观里。
大殿里的那些雕像被她移动了位置，正好用来挡住大殿墙上的各处破洞。如此一来，总算有了个可以遮风挡雨的地方。大殿里铺着两副被褥，算是两张简易小床。玉符睡一张，那对兄妹睡一张。玉符前些日子攒够了钱，把观里的两间小瓦房捯饬了一下，打算过些日子从大殿搬进瓦房，也算各自有了个房间。在观里的空地上，她种了些野菜，这是她们平时吃的菜。而她们吃的米饭，得靠她摆测字摊来供给。
两个小家伙今天特别高兴，因为玉符姐姐似乎发了大财，带回来两只烧鸡和正儿八经的大白米。大白米就是香啊，比平日喝的糠粥好吃多了。他们一吃完饭，就和平时一样，跑去空地上，捡了块尖一点的石头，开始在泥地上学写大姐姐新教的大字。
不过今天玉符姐姐除了带回来烧鸡和白米，还带回一样他们意想不到的东西——另一个大姐姐。只是，她带回来的那个大姐姐穿着非常奇怪的衣服，脸色惨白，看起来病得很严重的样子。
玉符待这两个孩子跑去练字之后，便急匆匆地朝瓦房跑去。她是背着那姑娘一路小跑回来的，现在两条腿还酸胀得很。
她走进瓦房，见那姑娘躺在一床被褥上昏迷不醒。她瞧着那姑娘的脸，思绪回到了一个时辰之前……
话说玉符和杨冲道别之后，在“醉归楼”里买了两只烧鸡，又去米店里买了一小袋白米，便急冲冲地往道观里赶了。待她走到城东的那片小树林时，见一个穿着古怪的姑娘倒在树林里。她急忙跑过去，发现那姑娘已气若游丝，身子凉得没一点热气了。
玉符见多识广，又精通各种法术，她一瞧便明白了这姑娘为何会变成这般模样了——她全身上下色彩斑斓，上身穿花衣，下着百褶裙，头蓄长发，包赭色花帕，脚着船形花鞋，颈子、手腕、脚腕都佩有银饰。从她的穿着打扮来看，她是个苗族女子。而从她这垂死的模样来看，她是被人下了蛊。玉符想都没想，就将那姑娘背了起来，准备先带进莫愁观里再说……
现在，她悲悯地看着这个长相清秀的苗族姑娘。
玉符并不是不会解蛊。她也知道这姑娘只要解了蛊，并无性命之虞。可若要解蛊，需要很多东西。那些东西……都是非常贵重的，玉符铁定是搞不到的。
她原本想过，去找那杨冲帮忙。可转念一想，她和杨冲也不过是萍水相逢，以这样的交情，杨冲肯帮那么大的忙吗？
老实说，她心里着实没底。她这才发现，虽然两人谈了半天的话，喝了半天的酒，好像就此变成了莫逆之交似的。可其实，他们之间也只算是比陌生人强点。
正这么想着，那姑娘躺在床上，熬不住疼似的呻吟起来。
玉符在瓦房里来回踱了半天，心想：人命比啥都重要不是吗？袁玉符啊袁玉符，你好糊涂啊。他杨冲是什么样的人有啥好多想的，为了救这姑娘一命，你就是求也得把那些东西求回来啊！
她拿定主意，忍着两腿的酸胀，风风火火地冲出莫愁观，疾步朝乌衣巷杨家老宅赶去。
