1949年11月5日，迈克尔·杰克逊的父亲约瑟夫·乔·杰克逊与母亲凯瑟琳·斯库罗斯·杰克逊按照世俗的形式举行了婚礼。那时候，年仅21岁的约瑟夫不仅体魄健壮，而且干劲十足，独自一人肩负起了家庭的重担，而18岁的凯瑟琳更是一位善良贤淑的女子。这对夫妻与其他无数个黑人家庭一样，有着一个朴实的愿望，那就是生一群孩子，然后把他们一个个哺养成人。于是，婚后他们便接连生下了瑞比、杰基、泰托、杰曼、拉托亚和马龙。
1958年8月29日，他们的第七个孩子迈克尔·杰克逊在美国印第安纳州盖瑞市出生了。几年后，兰迪和珍妮也相继出生。
迈克尔·杰克逊的父亲约瑟夫非常喜欢音乐，而且擅长演奏电吉他，当时经常在一个叫“费肯思”的乐队演出，以赚取一些额外收入，来支撑这个家庭庞大的生活开支。而母亲凯瑟琳对音乐也有着强烈的兴趣，她不仅会弹钢琴，而且还会演奏单簧管。
在父母的熏陶下，杰克逊兄弟几人都喜欢上了音乐。那时，约瑟夫已经不再有年轻时的干劲了，而且由于他从小就受到严厉的家庭管教，所以当他做了父亲以后，自然而然地将这种教育方式强加在孩子们的身上。他看出家里几个孩子都有音乐天赋，便给他们买来各种乐器，早早地用皮带把他们抽上了台。
迈克尔在5岁的时候就显露出唱歌和舞蹈的才华，约瑟夫索性把他与四位兄长杰基、泰托、杰曼及马龙共同组成了TheJackson5（杰克森五兄弟）乐队，开始登台演出。对于大多数孩子而言，6岁左右正是一个天真烂漫的年龄，刚刚踏进校园，生活中充满了儿童时代无穷无尽的乐趣。可是对迈克尔而言，校园生活与其他的孩子们相比，则是另一番景象。他与四个哥哥一样，为了家庭演唱队的成功，不得不接受父亲严厉的管教。约瑟夫带他们登台演出，多数时间都是大人们娱乐的周末，有时候，一个周末的演出多达十几场，直到星期一的凌晨四五点钟，约瑟夫才载着几个疲惫不堪的孩子回到家中。一路上，约瑟夫还会不停地教训他们，任何兄弟的失误，都会成为他责骂的借口。
9岁时，迈克尔已经忍无可忍了，他学会了反抗，可想而知冲突接踵而至。排练中迈克尔常常违背约瑟夫的意愿，于是约瑟夫愤怒地挥动鞭子，这时迈克尔常常遭受一顿毒打。
比体罚更伤人的是专门针对迈克尔的辱骂。观众们那时已经对这个长着秀兰·邓波儿式的酒窝，可以跳詹姆士·布朗舞步，仅3英尺高的小男孩非常喜爱了。但是，约瑟夫仍时常挖苦迈克尔，说他丑陋、愚蠢、笨手笨脚。约瑟夫在殴打迈克尔的时候，迈克尔可以想办法逃脱，但是他无法避免父亲的恶语中伤。迈克尔后来告诉朋友们，在父亲的斥责下，他常常缺乏自信，感到自己一无是处，似乎没做对过一件事。
在多年以后，迈克尔·杰克逊在他的自传中曾回忆道：
“每天放学后，父亲就坐在屋子里陪我们练习，我们演唱给他听，他在那儿挑刺。谁要是乱了套，谁就得挨揍，有时是皮带，有时是鞭子。父亲对我们一点儿都不含糊——那是真正的严厉。”
迈克尔的哥哥杰基也曾回忆说：“我们从早到晚不停地排练、排练，没完没了，父亲让我们颤栗不已，我们怕他怕到反胃。”
曾为迈克尔儿时玩伴的约翰·扬说：“不止迈克尔兄弟害怕约瑟夫。我们都怕他下班回来，我们当时在他家玩，他们家的某个小孩这时就会大叫‘爸爸回来了’——然后大家都怕得赶忙从后窗溜走。”
有一次，约瑟夫因为有事突然回家，结果在一张床下找到了迈克尔和约翰·扬。他把两个孩子拖出来，掏出一把小折刀抵住约翰·扬的喉咙。约翰·扬后来回忆说：“我当时大约6岁，我那颗小心脏都快跳出来了！”接着约瑟夫咆哮起来：“如果我再抓住你在这儿玩就割开你的喉咙！”
