一“得天下英才而教之，一乐也”
叶剑英于1948年3月率中央后委机关到达西柏坡以后，立即部署军委各机关，恢复正常的业务工作，使军委参谋部这架机器迅速运转起来。
这时，人民解放战争已快要进入第三年了。全国各个战场的形势，继续朝着有利的方向发展。为了进一步加速解放战争的进程，党中央，中央军委决定，继续扩建人民解放军，准备打更大规模的歼灭战。为此迫切需要大批军政干部。毛泽东，朱德、周恩来经过反复酝酿，决定按照办红军大学、抗日军政大学的办法，在华北创办一所军政大学，调叶剑英去任校长兼政治委员。
叶剑英愉快地接受了这一使命。“得天下英才而教之，一乐也。”叶剑英常将这句古语挂在嘴边。早在人民解放军进入战略进攻阶段不久，叶剑英鉴于人民解放军参谋人才缺乏的状况，就曾准备向中央军委提出办一所参谋学校的建议，为部队培养参谋人才。1948年2月中旬，他特地派总参谋部童陆生处长率一个调查组，到晋绥和晋察冀军区及其所属的军事学校进行调查，考察部队参谋人员现状，征求意见，搜集有关学校教育的资料，以便正式向军委提出办学的建议。现在，中央决定他去办综合性的军政大学，比他原先的设想更进了一步，他感到十分荣幸和欣慰。
军政大学校址设在河北省获鹿县南新城村，由5个单位合并组成。这5个单位是：晋冀鲁豫军区的军政大学、陆军中学、青年教导团，晋察冀军区的军政干部学校、步兵学校。总人数达1．2万余人。学校的重大问题由中央决定，日常工作、后勤供应由华北局负责。为了工作方便，中央特决定叶剑英任华北局委员。
5月21日，中共华北局召开会议，讨论了军政大学的工作。叶剑英参加会议并发了言。会议经过讨论，确定军政大学首批招生名额为：步兵团级干部500人，营级干部1000人，炮兵、工兵、参谋、摩托专业和政工干部各500至600人，共招收学生4000至5000人。
二统一思想，协调步伐
5月23日，叶剑英到校任职。他集中一段时间，听汇报，开座谈会，调查研究。经过紧张工作，他对学员、教员、工作人员的情况有了初步了解。从学员的情况看，有从旅团长到连排长职务的干部，还有一部分战士；有军事指挥员、政工人员、通信员、警卫员、地方武委会干部，还有刚从敌军中解放过来的青年军官。这些学员，文化程度、工作经历，各不相同。从教员的情况看，人数严重缺乏，按编制还缺四分之三。已有教员的教学经验不足，教材奇缺，难以实施正常的教育计划。
学员和学校工作人员的思想比较混乱。不少干部认为，成立华北军大，只不过是精兵简政的一项措施，对学校担负着为革命战争培养干部这一光荣任务认识不足。有些机关干部，不安心学校工作，想到前方去。有些学员不安心学习，认为学校学习的东西，到前方用不上。尤其是工农出身的学员，担心文化程度低，学不好，希望组织上分配工作。有些旧军官，对革命形势认识不清，为人民服务的思想尚未确立，有悲观失望情绪。
为了使学校各项工作尽快走上正轨，叶剑英针对干部和教员、学员中存在的问题，进行了一系列艰苦细致的组织工作和思想工作。
当务之急是着手建立、健全各级机构，配备好各级领导班子。根据中央和军委的决定，学校的领导除了校长兼政委叶剑英之外，还有副校长萧克，副政委兼政治部主任朱良才。在组织机构方面，机关设教育部、政治部、校务部和校首长办公室。大部下面设二级部或处、科。全校学员编为学员大队，在校首长和各机关领导之下进行教学工作。在建立行政机构的同时，建立了各级党的组织。经中央和华北局批准，由叶剑英、萧克、朱良才、教育部长谭家述、办公室主任薛子正、政治部副主任李克如等6人组成校党委会，统一领导全校的工作。党委分工，叶剑英负责全盘工作并分管教育，萧克分管行政，朱良才分管党政工作。
根据叶剑英的提议，学校党委领导成员，组成3个领导小组。以叶剑英、谭家述、陶汉章（教育部副部长）3人组成教育小组：以萧克、李钟奇（校务部长）、牟泽衔（校务部副部长）组成行政小组；以朱良才、李克如、黄作珍（组织部长）组成党政小组。凡学校党委要讨论和决定的全校性教育、党政和行政方面的问题，均由有关小组事先进行研究，提出意见和方案，然后提交校党委讨论。这样做，既调动了各机关部门的积极因素，又提高了党委会的工作效率。
办好学校，必须统一全校人员的思想，齐心协力搞好教育和训练。叶剑英同萧克、朱良才商定，从5月31日至6月3日，校党委连续召开了3次会议，集体听取关于教育工作、政治工作、校务工作的汇报，对各方面工作的方针和重要问题作出了决议。6月9日，校党委召开有机关各部门和学员大队负责人参加的扩大会议，叶剑英在会上作了报告。
叶剑英在报告中首先谈到军大的任务是要招收4000名学员，对他们进行培养训练，提高技术、战术和正规化水平。在技术方面，除了刺杀、投弹、射击、作业四大技术之外，增加爆破和坑道作业两项技术的训练。在战术上，着重培养团级干部，要求不仅懂得团的组织指挥，而且要懂得师的组织指挥，并且要求学习和了解毛泽东的战略思想。在正规化方面，要适应战争发展的要求，强调统一，加强组织纪律性，反对无政府主义。加强政治教育，重点搞好毛泽东的思想和党的政策与策略的教育，提高学员的政治思想水平。其次，叶剑英指出，华北军大接受上述任务，是经过中央、军委和华北局认真讨论之后确定的。这既是战争的要求，也是军委和华北局赋予的任务。最后，对于如何完成办校任务，叶剑英提出了八条措施：（一）加强党的领导，实行党委统一领导下的首长分工负责制，抓好思想政治动员，搞好物质保证。（二）组织和发挥骨干的作用。（三）充分利用校刊指导工作，使校刊成为全校集体教育、集体学习的工具，联系群众的桥梁和开展批评与自我批评的武器。（四）加强干部工作。（五）实行教育民主。（六）普遍采用助教制度。（七）与前方取得必要的联系。（八）善于团结和发挥专家的作用。
为了落实校党委扩大会议的决议和叶剑英报告的精神，学校召开了连以上干部大会，叶剑英作了《认清形势与任务，坚决为党的教育事业而努力》的报告。他在分析人民解放战争的大好形势的基础上，着重指出，形势虽然大好，并不是没有困难，要看到斗争还很复杂、艰巨，夺取全国胜利还要作巨大的努力。看不到这一点，就会盲目乐观。办好军政大学，必须认清革命形势，才一能明确方向和责任，才能了解教育上的一切要求都是人民解放战争发展的客观要求，而不是主观的想象。他要求学校要进行统一正规的教育与建设，反对无政府、无纪律现象和游击习气。所有从事教育工作的同志，都要认清职责，从军事上、政治上、政策策略上、文化科学知识上帮助学员，使他们经过一个阶段学习后，能尽快掌握本领，有把握地走上战场，去指挥一个团、一个营，指挥特种兵部队，完成战斗任务。
接着，学校分别召开了政工、教育、行政工作会议，深入解决各方面的问题。在全校政治工作会议上，叶剑英作了《加强政治工作，完成教学任务》的报告，提出要加强党对学校工作的领导，加强政策和策略教育；要耐心做好思想工作，把全校人员的思想统一起来，积极性调动起来，团结一致办好学校。在教育工作会议上，叶剑英强调要认真研究如何完成党赋予的培养和输送战争所需要的大批军队干部的任务。要实行教学民主，善于辨明真理，坚持真理。他勉励大家要学习毛泽东思想，做一个毛泽东式的革命军人。在这些全校性会议上，滕代远、萧克、朱良才等也分别讲了话。叶剑英通过健全组织机构、召开校党委扩大会议和业务工作会议这“三把火”，扭转了几个单位刚合并时的分散和混乱状况，加强了集中统一，推动了各项工作的开展。
三为贯彻党的方针而教学
正当学校各项工作全面展开之际，迎来了中国共产党诞生27周年纪念日。叶剑英同校党委其他同志商议决定，将庆祝党的生日与学校开学典礼结合起来，并请中央和华北局的领导人到会讲话。学校随即根据这一决定，进行各项筹备工作。
1948年7月1日下午5时半，学校隆重举行庆祝“七一”暨华北军政大学开学典礼大会。朱德总司令和华北军区副司令员滕代远、晋冀鲁豫边区政府主席杨秀峰及华北、华东、中原等地区人民解放军部队的代表，出席了大会。
大会首先进行了阅兵式，朱德，叶剑英等乘坐吉普车，检阅步兵方队和坦克车队。接着，叶剑英致开幕词。他回顾了中国共产党自诞生以来的战斗历程，说明纪念“七一”和学校诞生的重大意义，着重指出，华北军大的诞生，是人民革命战争发展史上的产物，标志着人民军队正规化建设开始进入了一个新的阶段，对于加速解放战争的进程，争取全国胜利早日实现，对于促进解放军建设，都具有现实的和深远的意义。他号召全校人员，要为实现中央军委和华北局赋予学校的任务而努力奋斗。
朱德在会上作了重要讲话。他代表党中央、中央军委和毛泽东主席，向大家表示慰问和祝贺。他讲了党的历史，军队的历史，指出华北军大是在继承红军大学、抗日军政大学的传统基础上，适应解放战争形势的需要而创办起来的，任重而道远。他特别指出，叶剑英过去当过红军学校的校长，有丰富的办学经验。中央军委下了很大的决心，把叶剑英调来当校长。华北局也下了决心，搞好物资方面的供给和保障。希望大家共同努力，把学校办好，为人民立功。
滕代远、杨秀峰以及国际友人马海德等先后在会上致词，祝贺军大的成立。大会在热烈的掌声和嘹亮的歌声中胜利结束。
华北军大究竟要遵循什么样的教育方针？这是叶剑英受命办校以后一直萦回在脑际的一个重大问题。经过与学校其他领导同志酝酿，在开学典礼以后，叶剑英明确提出，学校各项教学活动中，应当认真贯彻党中央、毛泽东主席提出的现阶段全党全军工作的指导方针，即：军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜。他说，这个指导方针，同时就是军大的教育方针，就是说，军大当前的教育除了为现阶段的方针服务以外，没有别的方针。军大是为实现这一方针在教育上所提出的任务而奋斗的。
叶剑英对教学过程中的主要环节、重要问题，总是直接过问，狠抓不放。他提出，教学的内容，主要是军事、政治和管理教育。军事方面，首先要抓好毛泽东军事思想的教育，特别要注重学习毛泽东主席总结的“十大军事原则”，在此基础上抓好战术、技术教育。在战术上，要进行进攻战、攻坚战、山地战、水网战、河川战的训练，并加强各兵种合同战术的教育；在技术上，着重进行炮兵技术训练，重点是山炮技术训练；工兵技术训练以爆破和架桥为主，同时进行坑道作业与筑城训练。政治教育有四项：马列主义基本理论；中国革命的基本问题与中国共产党；时局与任务；党的政策。政策教育，包括新民主主义革命的总路线总政策、土地政策、城市工商业政策、新区政策、俘虏政策。此外，还有战时政治工作等等。管理教育主要是：人民军队建军原则及管理教育邵队的方式方法，内务条令和纪律条令。
为了解决教材缺乏的困难，叶剑英动员大家出主意想办法。他综合一部分干部的意见，提出把国内外军事学校的基本教材收集起来，然后按照华北军大的教学目的，由学校组织力量，自己编写。原则是从实战需要出发，同时照顾学员的接受能力。在编写战术教材过程中，他要求编写人员注重研究各战略区的实战经验，使教材的内容更符合实战的要求。经过半年的努力，全校有计划地编译了30多种军事教材和20余种政治教材，为全校统一教学内容，打下了良好的基础。
四“搬师请贤”
