夜半时分，一轮圆月高高地挂在墨蓝色的苍穹上，月色如水银般自枝枝叶叶的缝隙里流泻下来，洒在青石板的路面上，折射出细碎的银光。
风起，竹叶婆娑，似有情人的低语。
秦钧倚在观云阁的窗棂前，望着如霜的月色，烦恼地叹了口气。
垂眸，掌心躺着一只赤金镶绿松石的耳坠。
许是握得久了，绿松石发出丝丝暖意。
秦钧不由想起臂弯中如春柳般纤细柔韧的腰肢，也是那般地温暖绵软，虽只是一瞬，已让他难以或忘。
说来也巧，他很少去东二街，那天却偏偏去了，而且偏巧遇到了马受惊发狂。
他记得清清楚楚，惊马冲向轿子，轿夫吓得仍下轿杆往旁边躲，轿子不可避免地歪倒在地，接着那个女子自轿中扑出来，往地上坠落。
他本能地上前一步，揽住女子的纤腰。
风扬起女子帷帽的面纱，露出她的容颜肌肤白皙，脸型瘦小，双唇水嫩，薄薄的眼皮下眸光清澈。
他看得有些呆。
女子脸上便泛起淡淡的绯色，眸中也似带了水光。
她说：“放手！”
他如梦初醒般松开手，女子又朝地面落下，他再度托起她的腰肢，女子站稳，恨恨地说了句，“登徒子”，钻入轿中。
惹事的轿夫赎罪般将轿子抬得飞快。
地面上留下了这只耳坠。
秦钧捡起来，想追上去，却看到轿子抬进了乔尚书府邸。
乔尚书已过花甲，膝下只两个儿子，由此可知那人必定是乔尚书的孙女。
可谁能想到，乔尚书竟然有七个孙女，单是未出阁的就五人。
他总不能拿着耳坠挨个去打听，传出去有损姑娘的声名，可他又迫不及待地想知道她到底是哪个？
这些日子，那抹一身浅绿若青翠修竹般的身影始终在脑海中徘徊，那双单薄的丹凤眼蕴着水光，时时在他面前闪现，挥不去忘不掉。
竹叶沙沙，似乎又是她的声音，“放手！”
秦钧烦恼地关上窗扇，“哗啦”合拢了窗帘。
秦镇拿着耳坠给宋青葙看，“就是这个，三弟都因此茶饭不思了，你是长嫂，怎么也得帮他一次。”
宋青葙瞥一眼，漫不经心地说：“我比他小两三岁，哪有资格帮他说亲？”说话时，头微侧着，水红的唇不经意地嘟着，一副女儿家娇俏赖皮的神情。
“原来你还记仇？”秦镇失笑，情不自禁地吻上她温暖柔软的唇。
中秋节，点心房做了些月饼，宋青葙送了两只给秦钰。隔天，秦钰来还礼，无意中说起陈姨娘劝秦钧找她帮忙说亲，秦钧说，她比我还小两三岁，她看中的人能行？
秦钰笑着说：“姨娘劈头将三哥骂了顿，说三哥是个愣头青，见人就板着脸，三锥子扎不出一滴血来，能指望他自己寻个媳妇？三哥就说，大哥也不爱说话，不就找了大嫂。”
宋青葙当时就红了脸，她一直自欺欺人地想自己是奉父母之名媒妁之言成的亲，却没想到秦镇老早就把私下相中她的事告诉了两个弟弟。
那天，宋青葙指着秦镇恼道：“你败坏我的名声，以后弟弟的亲事别找我，让他们自个解决就行。”
秦镇千哄万哄哄不好，没办法，只好无耻地将她压制在床上，用行动表示了自己的歉意。
现下，宋青葙重提起往事，秦镇猛地想起，明亮的月色里，宋青葙美好的身体在他面前如波涛般起伏，她的头仰着，墨发像瀑布垂散下去，胸前的丰盈晃动如脱兔……
秦镇喉头紧了紧，俯在宋青葙的耳边喃喃道：“那天的姿势，咱们再试一次。”
宋青葙脑中“哄”一声，似是着了火，那天的情形，她怎么能忘记？
他先是小意地哄着她，然后不要脸地动手动脚，然后，被他教唆着，头脑一热，就坐到他身上……她实在没有了力气，他怨妇般抱怨，“就知道这事指望不上你，你可知道我平日的辛苦了？”翻过她的身子，覆了上去。
再然后，她就像漂浮在惊涛骇浪中的小舟，一会被高高抛起，一会直直坠下，她咬紧牙关苦苦地忍，他低低地诱惑她，“你喊啊，喊出来就不难受了。”
她就喊了，甫出声，就感觉他的动作相较之前更加狂野了几分……她张口咬在他的手臂上。
宋青葙又羞又恼地推开他，“前天买米的账还没对完，世子爷先歇了吧。”
秦镇无奈地脱了长衫，想想仍是不甘心，举着胳膊凑到她面前，“阿青，你看，这印子还在，我都不敢撸袖子，生怕别人问起来，不好回答。”
宋青葙回头一瞧，粗壮的手臂上除了汗毛再无别物，何曾有半点伤痕，气呼呼地道：“世子爷再这样纠缠，三弟的事我真不管了。”
秦镇忙道：“好了，我不闹你。你说，该怎么办？”
宋青葙看着他笑，没成亲时，觉得他又凶又冷还不爱说话，现在怎么觉得他的话一点都不少，甚至还太啰嗦了。
秦镇被她笑得莫名其妙，又问一遍，“你打算怎么做？”
宋青葙轻咳声，“首先当然得清楚三弟钟情的那人到底是谁？然后再打听人家年纪多大了，是不是定了亲事，要是定了亲，你就让三弟死了这份心。要是没定亲，以后的事情多得很，乔尚书出身诗书之家，估计不一定能看中你们秦家……现在说这些还早，你把耳坠子给我就行了。不过，话得说到前头，只要我打听出是哪位姑娘，三弟就算欠了我的情，以后得加倍偿还。”
秦镇将此话原封不动地转达给秦钧。
秦钧咬牙答应，“行！”
宋青葙将碧柳唤来，“去东安门荣宝斋，让掌柜照着这个样子另镶两副耳坠子，然后各配两支赤金嵌绿松石的簪子。就说是姓秦的客人吩咐定的，让掌柜的尽快，三日内得镶出来。若是赶不及，先镶一副也成，但是得镶得好，不能偷工减料。”
碧柳答应着，提着裙角小跑着去找常贵赶车。
十月十四那天，宋青葙跟秦钰一起到了诚意伯府。因丁九娘远嫁四川，京都凡跟她相识的女子都念着往日的情分来话别，所以丁家就定了十四这天接待外客，十五那天则是丁家自家的姑娘们相聚。
宋青葙不出意外地见到了乔静。
乔静是乔尚书家大房的嫡次女，人如其名，沉默寡言胆小怯弱。因她正是议亲的年纪，被母亲迫着，不得不四处走动。宋青葙以前就认识她，但交谈却极少。
宋青葙先与相熟之人打了招呼，装作不经意地坐在乔静的身边。
丁九娘先含着热泪跟大家道谢，说没想到这么多人来送她，很感动。有几人也是要嫁到外地的，不免想及自身，跟着流下眼泪，气氛便有些忧伤。
好在，有性子活泼的想起毕竟是九娘大喜的日子，不能过于悲戚，说了几句开解的话。在座的都是年轻女子，气氛很快就热闹活络起来。
便有人拿出给丁九娘添妆的东西给大家看，有送手镯的，有送簪子的，也有送自己绣得香囊荷包等物。
秦钰送得是绣着石榴花的香囊，香囊里放了菖蒲、薄荷、艾叶和冰片，香气清幽，让人心旷神怡。
乔静准备得却是两刀金花罗纹纸以及两匣子松烟墨。
宋青葙笑盈盈地取出袖袋里的花梨木匣子，“以前好像见过哪个妹妹也有副这样的耳坠子，因觉得好看，就记了样子照着打了副。”
乔静打量番，笑道：“我家五妹妹就有副一模一样的，只是绿松石的颜色稍浅点。”
宋青葙茫然道：“你家五妹妹，我以前见过吗，叫什么名字，怎么一时想不起来？”
乔静恬静地笑：“许是没见过，五妹妹叫西娅，因身子弱，不能被太阳久晒，所以不怎么出门。”
宋青葙笑道：“这就是了，我还以为自己记性变差了，那就不是见到你妹妹戴过，想必别人也有这样的耳坠子。”
秦钰在旁边听着，突然问道：“乔姐姐单名一个静字，为什么你妹妹却是两个字？”
乔静细声细语地解释，“我祖父想出来的规矩，大房的子女都是一个字，二房的子女是两个字，不过排行倒是混着排的。”
宋青葙便笑，“乔尚书素来高风亮节，心思也新巧。这样倒方便，一听就知是哪家的。”
乔静虽仍笑着，笑容里却透出丝勉强，“家里兄弟姐妹多……”
乔家的事，宋青葙略有耳闻。
乔尚书年轻时饱读诗书是个才子，得不少佳人爱慕。自古才子配佳人，乔尚书便左拥一个右抱一个，单是正经的姨娘就五六个。
乔夫人是个厉害角色，除了自己生的两个嫡子外，姨娘怀的孩子，但凡是男丁都没留下。
乔尚书虽然不满，可也没办法，他是才子，只管清雅不问俗务，连喝花酒的钱都是找夫人要的，要是惹恼夫人，才子的名声也保不住了。
乔尚书的儿子肖似其父，也是风流雅士，红颜知己无数。
乔夫人管着不让自家相公的妾生孩子，却希望自己儿子的姨娘生。在她看来，不管嫡出还是庶出就是自己儿子的种，多子就多福。
大儿媳妇有手段，只留下庶女没要庶子；二儿媳妇身子弱，性子也软，不但没有挟制住夫君，反而时不时还要受姨娘的窝囊气，所以二房的庶子庶女一大堆。
吃中饭时，宋青葙仍与乔静坐在一处，却没再打听乔家的家务事，倒是谈论了下桌上的菜肴。
乔静正对酿酒有兴致，便打开了话匣子，“世人多爱兰，祖父独爱梅，家中专设一梅园，养着好几株名贵品种，绿梅、白梅、红梅都有，其中绿梅极罕见，香味极淡却持久。去岁花开时，我偷偷摘了些初绽的梅花瓣酿酒，被父亲责骂了一通，说我暴敛天物，祖父却道梅花能入酒便是物得其用，若梅花有知，亦当无憾，反而训斥父亲，子非梅，安知梅之不愿乎。”
又说：“祖父曾令人做梅花汤饼，用浸过白梅檀香末的水和面做馄饨皮，用刻成梅花的铁模子凿出来，煮熟后过于清汤里，另洒上梅花瓣，极清淡可口。有诗曰，恍如孤山下，飞玉浮西湖。”
秦钰脸上挂着茫然的笑，胳膊肘捅捅宋青葙，“我怎么有点听不懂？”
宋青葙忍不住想笑，忙伸臂夹了一筷子虾仁豆腐以作掩饰。
乔静许是话逢知己，盛情邀请她们下雪时去她家赏梅。
宋青葙连声道谢，许诺着只要下帖子肯定去。
回去的路上，宋青葙跟秦钰道：“乔家的姑娘读书多，平常聊天还行，若是谈到什么风雅之事，是一定要引经据典的。”
秦钰无限羡慕，“要是我小时候也学点诗文就好了，不至于听得迷迷糊糊。”
宋青葙笑道：“各人有各命，读书多不见得幸福，读书少也不见得不幸，随遇而安吧。”
秦钰想想也是，现在自己已经能写字记账了，没必要再强求别的。
到了望海堂，宋青葙问秦镇，“三弟真想求娶乔家的姑娘？我不怕别的，就怕两人说不到一处，反生嫌隙，到时候不免怨恨我。”
秦镇笑道：“八字还没有一撇，你这忧心的也太早了。”
宋青葙嗔道：“怎么没一撇，我这撇早写完了，那边捺也有了，只差最后这一顿。”
只不过去了半晌午，吃了一顿饭，怎么就有了八成的把握？
秦镇惊奇地问：“那你说说，为什么只差最后那一顿了？”
宋青葙慢吞吞地卖着关子，“不过，最后这一顿却是极为重要的，先得找个合适的媒人。哎呀，我身边都是小丫鬟，连放出去打听事的人都没有。灶房浆洗上的婆子又不可靠，不行，我得先寻个稳当的婆子。”自说自话半天，才转头看看秦镇，“世子爷真想知道？”
