宋青葙果真是忙得焦头烂额，好在老夫人一早去了三圣庵，她就不用再往瑞萱堂跑了。
昨晚，红梅偷偷来望海堂，转达了魏妈妈的话，说老夫人心里存着气，去找慧真师太讨说法去了。又让宋青葙不用天天跑，隔三差五去一趟就行，老夫人是越老越活回去了，就是个孩子心性，若是捧着不行，索性就晾上几天。
当然，魏妈妈的原话说得很隐晦很含蓄，宋青葙琢磨了一晚上，想透了这个理儿。
一早，秋绫过来回话，说林管事师兄的住处已经安置好了，人也住进来了。话音刚落，就听碧柳在门外道：“姑娘，林管事跟他师兄求见，说在二门处等着。”
宋青葙身子倦怠懒得动弹，瞧瞧身上衣衫还算整齐，便扬声道：“请进来吧。”
没多久，就看到千玉领着一人出现在门口。
那人约莫二十七八岁的年纪，穿青灰色衫子，因洗得次数多了，那灰有点发白。容貌不若千玉俊美，却胜在线条明朗，更刚毅些。右腋夹着根竹制的拐杖，杖身打磨得很光滑，上面刻着一对盘旋而上的牵牛花。
宋青葙忙让秋绫搬了把椅子过去。
“韦岳谢夫人看座。”他不卑不亢地行礼，坦然坐下。
宋青葙微微一笑，取出那摞图样子，温和地说：“韦先生的画极好，看得出是用了心思的。不过，跟我想得有点差别，我想要婴儿嬉戏，既是嬉戏自然有欢喜的时候，也有着恼的时候。不妨告诉先生，我这套模子是想用在婴儿满月礼或者百岁礼上，一套九个，要求孩童的表情动作情态各不相同。欢喜淘气的用六个，生气瘪嘴皱眉耍赖的用三个，但有一点，即便画孩童赖皮时，也要画得让人又好笑又无奈，不能让人看了厌烦。”
韦岳频频点头，脸上却带了为难之色，“夫人所言极是，只是孩童的笑脸易画，要画成哭相而且让人生怜却不容易。”
宋青葙笑道：“这倒也不难，我给先生出个主意。带上两把窝丝糖，到闹市口坐几天，大致就有了数。草图画好了，咱们再参详下，选出九张刻成模子。先生作画时，顺带想想能不能刻出来。我对模子要求高，即便是头发丝儿，也必须根根不断，丝丝不乱。”
韦岳沉吟片刻，笑道：“在下明白，必定不会让夫人失望。”
千玉见这边说完，就说起点心房的事，“请了四个工匠，六个泥水工，上午干两个时辰，中午歇晌，下午再干两个时辰，三天就能把墙垒好，架子搭起来。内里的活慢慢干就行，不过这三日，可能会吵闹些，夫人要不要换个地方住两天？”
宋青葙不太想换，一来望海堂离着什刹海近，最凉快，风景也好，二来，在这里住习惯了，搬到其他地方还得现收拾，搬来搬去的麻烦。想了想，便道：“先不搬了，反正隔着围墙，吵闹些也有限，等改穿堂的时候再搬。”
千玉点头笑笑，“也行，那我找两个小厮看着点，免得有人乱跑乱看，这院子里也得谨慎些才是。”
说完，千玉瞧瞧更漏，道：“找得人牙子差不多也该到了，我出去看看，回头把人领到二门还是这里？”
宋青葙笑道：“就这里吧。”
千玉躬身退下，韦岳也跟着告辞，出门的时候特地朝秋绫拱拱手，“多谢姑娘费心，在下感激不尽。”
秋绫微微一笑，曲膝回礼。
宋青葙打发碧柳去请秦钰。秋绫见左右无人，俯在宋青葙耳边道：“这个韦先生艺名叫千月，以前不是传言世子爷跟丁二因抢小倌打架，就是为得他。”
宋青葙瞪大眼睛，“人长得是不错，既标致又有英气，比千玉更顺眼些……你从哪里听来的？”
秋绫低声道：“林管事说的，怕您知道后心里膈应，特意说了缘由。说起来世子爷还是韦先生的救命恩人，韦先生心里一直想着报恩。林管事说，有什么事尽管吩咐就行，韦先生靠得住。”
宋青葙听罢，暗道，看来街上的流言真靠不住，说秦镇跟丁骏抢小倌，分明不是如此，又想起丁骏曾说秦镇的第二个老婆是爽大发了死在床上，这更是没头没脑的浑话。
秦镇顶着这些流言被人指指点点，心里该多郁闷，多窝囊！
宋青葙欷歔不已。
秦钰刚到，千玉也领着人牙子从穿堂门走进来。
秦钰第一次见到千玉，不禁呆了呆。千玉打眼一扫，猜出秦钰的身份，忙低头行礼，“见过大小姐。”
秦钰脸上顿时显出不自然的羞色，快步走到宋青葙身侧。
人牙子点头哈腰地道：“这次带了十六个丫头，都是精心挑选的，灶上的活、针线活都能干，上手就能用，请夫人过目，要是顺眼就留着用，要不顺眼，改天选了出挑的再送来。”
说罢，十六个女子分前后两排站在了院子里。
都是十一二岁的年纪，纯真的脸庞像是新掰开的莲蓬，鲜嫩无比。
宋青葙一路扫过去，从头到脚，从衣着到仪态逐个打量番，心里约莫有了数。
秋绫俯身与宋青葙耳语一番，点出八人，“都抬起头来吧，说说自己叫什么名字，多大了，有什么擅长的技能？”
右首第一个先福了福，恭敬地说：“我叫兰草，十一岁，会烧火做饭，也能洗衣服做袜子。”
第二个接着道：“回夫人的话，奴婢新月，今年十三，略通针黹，粗懂文墨”
宋青葙不由多看了她几眼，小巧的瓜子脸，大大的杏仁眼，腮旁似有似无一抹红霞，长得很标致。
长成这副模样，又识文断字，若好好栽培，会是个得力的助手，可若是她心存杂念，将来收拾她也得费一番工夫才行。
宋青葙拿不定主意，索性略过她，继续听其他人说话。
八个人一一介绍完毕。
宋青葙让碧柳取来纸笔，秋绫跟千玉各写了四个名字。
千玉选了新月，秋绫选了兰草，其余三人却是一致。
宋青葙将新月叫到前面，对牢她的眸子，道：“你长得太漂亮了。”
新月敛衽跪倒在地，“多谢夫人夸奖，容貌是爹娘给的，非新月能左右，可新月所想所见，所作所为，新月不会让夫人失望。”
相由心生，有这般清澈眸光的人，应该能信得过吧？
宋青葙决定留下她。
千玉领着人牙子出去，秋绫则带着选中的五人去了后罩房。
宋青葙向秦钰解释，“头一遍，看她们衣着是不是整齐利索，指甲鞋袜是不是干净，眼珠子是不是乱转，先把那些懒惰邋遢心思不正的人剔出去，然后根据需要再挑选。想要针线上的人，就留下手巧的，想要打杂跑腿的，就选勤快的，这些都是次要的，下人最重要的是忠诚本分，说话时目光躲躲闪闪的不是心虚就是胆怯，这种人一定不能要。”声音温和轻柔，不徐不疾。
秦钰默默地记着，想到陈姨娘再三叮嘱的事，不禁眼眶一热，泪水扑簌簌落下来，“秦钰让嫂子费心了，嫂子的情意，秦钰记在心里，秦钰本不该再给嫂子添麻烦……”
宋青葙拍拍她的手，“你是世子爷的妹子，自然也是我的妹子，都是一家人说什么见外的话？”
秦钰哽咽道：“我实在是没法子，嫂子也知道府里的情况。我……”
碧柳极有眼色地端来铜盆。
宋青葙亲自绞了冷水帕子帮秦钰擦拭，“我都明白，只是你的事，该由夫人说了算，我不好僭越，你可问过夫人的意思？”
秦钰瞠目结舌地看了宋青葙，摇头，“我没问过。”
宋青葙笑笑，“只要夫人吩咐，我必然会尽心尽力帮你。”
秦钰点点头，告辞离开。
碧柳不解地问：“侯夫人从来不出门，也不管府里的事，问了也白问，姑娘何不就势做个好人？”
宋青葙叹口气，“我自然会替秦钰打算，但是，庶女诸事一应该嫡母拿主意，我是个当嫂子的，没道理上赶着去做。其二，侯夫人是世子爷的娘，是我正经的婆婆，我不想伤她的心，下她的面子。”顿了顿，又道，“侯夫人在一天，就是府里的女主人，就不该越过她。再说，侯夫人说不想见陈姨娘，免了她的请安，也没说过免了二爷三爷等人。咱们进府快两个月了，你可曾听说过大小姐去给侯夫人请过安？陈姨娘是本分，可本分得都快忘记主子了。”
陈姨娘听完秦钰的话，悚然心惊，宋青葙说得可是句句在理，秦钰的亲事自然该由白香决定。
自打她进了秦府，白香就不让她请安，二十多年过去，她记得自己是妾，却差点忘记白香的正室身份了。
从礼法上说，她生养的三个孩子应该算是白香的孩子，该称白香母亲，该天天到西跨院请安问好。
陈姨娘懊恼得几乎坐不住，不迭声地骂自己糊涂，白白耽搁了三个孩子就是自己的报应。
秦钰走后，宋青葙带着碧柳去了西跨院。
白香坐在院子里的石桌前“咚咚”地捣药，宋青葙上前道：“娘，让我来吧？”
白香笑笑，“你手劲不行。”斜眼瞟瞟碧柳，扬手将玉杵扔了过去，碧柳愣了片刻，直待玉杵堪堪落地，才展臂接了起来。
白香摇头，“反应太慢。”
碧柳讪笑道：“幼年时跟我爹学过点皮毛，多时不用，都快荒废了。”
“每天卯正过来，我跟你练上一个时辰。”白香接过玉杵，继续捣药。
碧柳偷眼看向宋青葙，见她颌首，才道：“谨听夫人吩咐。”
白香将玉杵递给碧柳，说了句，“过半个时辰，捣碎了再叫我。”大踏步进了屋子。
宋青葙亦步亦趋地跟上。
白香取出两只玉瓶，“红塞子的是避子丸，每次行房后吃一粒，绿塞子的是来月事时候用，能调理身体缓解疼痛。”
宋青葙惊愕地抬头，“娘……”她怎么会知道她来月信会痛？
白香淡淡地笑，“前天一早那傻小子就来让我配药。”
宋青葙羞得满脸通红，秦镇他，他怎么什么都往外说，而且，事先也不打个招呼。
白香忽然就叹了口气，秦镇是个直性子，一根肠子通到底，被宋青葙吃得死死的。也不知道，她能不能待秦镇好？
她不敢想象，要是有天秦镇被辜负被欺瞒，会变成怎么可怕的样子。
宋青葙被白香盯得心里发毛，话语在舌尖转了几转，才开口，“娘，我想跟您商量个事儿……”
白香听罢，波澜不惊地说：“我不管这些，你自己看着办。”
宋青葙道：“礼不可废，得娘开口才行。”
白香叹道：“你太好强，我也好强，我是太注重自己的感受，不愿考虑别人。你要强在处处讨好，就是金子还有人嫌弃它俗气，你心思太重了。”
宋青葙抬头看着白香，恳切地说：“娘，秦家亲戚少，世子爷没人帮扶，有的就是这几个兄弟，我并非讨好他们，只是希望他们都过得好，哪怕不能帮衬世子爷，至少别拖累他。就算有朝一日兄弟反目，也盼着他们能记着我今日待他们的情意，能留点余地。还有……”突然跪在白香面前，手扶住膝头，“娘，我也不想让您伤心。”
白香一下子呆住了……
