彭？觉斯这个名字一经挑明，犹如晴天霹雳一般。只见艾尔通腾地一下挺起腰板，举起手枪，砰地一声，格里那凡爵士应声倒地。随即，外面也枪声四起。
约翰.孟格尔和两名水手，先是一愣，随即便猛地扑了过去，想制服住彭？觉斯。但是，那个穷凶极恶的通缉犯已经蹿入胶林中去，与自己的同伙们会合在一起了。
帐篷难挡子弹，只好退避。格里那凡爵士伤得不轻，但已从地上爬了起来。
“到车上去！快到车上去！”约翰.孟格尔边喊，边拉上海伦夫人和格兰特小姐往外跑。她们立即蹦到牛车上，躲在厚厚的车厢板后面。
孟格尔、麦克那布斯、巴加内尔和两个水手眼疾手快地抄起枪来，准备还击。格里那凡爵士和小罗伯特也都与两位女士藏在了一起。这时，奥比内也从牛车上跳下地来，准备参加到还击的队伍中去。
事变发生得突如闪电。孟格尔仔细地观察着树林里的情况。彭？觉斯一跑进树林，枪声也就随之停止了。周围一片死寂。只有胶树枝头还飘浮着几团白烟。
少校与孟格尔趁机溜至树林边缘仔细侦察。那帮恶徒已经逃走了。地上留下了一些脚印以及一些尚在冒烟的火药引子。少校向来就很细心，他把那些冒烟的火药引子全给踩灭了。这么一大片枯木林，遇上点火星，必然酿成熊熊大火。
“歹徒全都溜了。”孟格尔说道。
“溜倒是溜了，可我总觉得很蹊跷。我倒是宁愿与他们正面相对。平原上的老虎要比草丛中的毒蛇容易打得多。我们还是到牛车四周搜索一下的好。”少校说道。
少校同约翰一起在牛车周围搜索了一番，从树林边一直搜寻到斯诺威河边，也没有发现一个流窜犯。这一伙歹徒突然之间逃得无影无踪，令人困惑不解，因此，大家更加提高了警惕。牛车被当成了防御堡垒，每两人一班，轮流守卫着。
海伦夫人和玛丽.格兰特小姐抓紧时间在为格里那凡爵士包扎伤口。幸好，他只是被子弹擦破了点皮，并没有伤筋动骨，但是伤口流血很多。格里那凡爵士忍着疼痛在宽慰大家，随即，便让大家谈谈对这事的看法。
除了当班值勤的穆拉迪和威尔逊而外，所有的人全都挤到牛车上来。少校首先发言。
少校在谈及这次事件之前，先讲了海伦夫人尚不知道的那些事情，并把那份《澳大利亚暨新西兰报》拿给她看。少校介绍说，彭？觉斯是个作恶多端，穷凶极恶的惯犯，警方正悬赏捉拿他。
可是，麦克那布斯是如何弄清艾尔通就是彭？觉斯的呢？大家都觉得这是个谜，急于知晓个中原委。于是少校便讲述起来。
从一开始起，麦克那布斯就凭着直觉对艾尔通有所怀疑。而且艾尔通的疑点多多，比如：在维迈拉河时他与那个铁匠交换过眼色；每当要穿过市镇时，艾尔通总有所迟疑；他又一再地要求让邓肯号到东海岸来；他照料的牛马莫名其妙地就先后死了；他的言谈支吾，举止躲闪，等等这一切，都让少校的疑惑越来越深。
不过，要不是头天夜里，他凭借那片植物所发出的光亮，发现了几个可疑的人的身影，便偷偷地摸了上去，他也不敢那么肯定艾尔通就是匪首彭？觉斯的。
头天夜晚，他发现人影有三个，正在察看地上的印迹，他认出了其中有一个正是那黑点站的钉马掌的铁匠。他听见了他们的对话。
“就是他们。”一个在说。
“没错，这儿还有三叶形马蹄铁的印迹。”另一个说道。
“从维迈拉河起，一直都是这样。”
“他们的马都死了。”
“毒马的药草这附近就有。”
“多的是，足够毒死一队骑兵的马的！这种胃豆草真管用啊！”
麦克那布斯接着说道：“然后，这几个人就没再说话了，也走开去了。我还想听得明白些，把情况摸清，便又往前爬了一段。”
然后，少校又接着往下叙述着：
“过了一会儿，那几个人又交谈起来，那铁匠说：‘彭？觉斯真是好样的！他把船失事的故事编得活灵活现，天衣无缝，真不愧为水手！他的妙计如果成功了，我们也就有救了。艾尔通那家伙真不简单！’接着，另一个纠正道：‘还是叫他彭？觉斯吧，这个名字响亮得多！’这之后，几个人便离开了胶树林。”
最后，少校说道：“该知道的我都听到了，于是，我便回到帐篷里来，心想，这帮被送到澳洲来的流放犯，并不像巴加内尔所说的那样，放下屠刀，立地成佛了。我这么说，请巴加内尔先生不要见怪。”
听完少校的叙述之后，大家全都低下头去，思前想后的。格里那凡爵士气得脸色发白。
“看来，”爵士说道，“艾尔通这厮，把我们引到这儿来，目的就是要抢劫我们，加害我们。”
“没错，正是如此。”少校说。
“这么说，这厮并不是什么不列颠尼亚号上的水手！他是盗用了艾尔通在船上的从业证书，冒名顶替！”
大家的目光全都集中到麦克那布斯身上，心想他肯定对这个问题没有考虑。
“这个问题很复杂，”少校平静地回答道，“我觉得，此人真名就叫艾尔通，而彭？觉斯只是他后来落草为寇之后所起的诨名。他肯定认识哈利？格兰特船长，而且在不列颠尼亚号上当过水手。从艾尔通跟我们说的那些真实细节来看，这一点应该是确信无疑的。而那几个流放犯的交谈，也足以作为旁证。因此，可以肯定，艾尔通和彭？觉斯实际上是一个人。也就是说，不列颠尼亚号的一个水手当上了一伙歹徒的头领。”
大家一致认为少校的阐释言之成理。
“那么，您可否跟我们说一说，”格里那凡爵士问道，“他既然是格兰特船长的一名水手，怎么会跑到澳洲来了呢？”
“怎么会跑到澳洲来了？这我可说不清楚。恐怕连警方都不知道。原因是必然有的，一时半会儿尚不得而知，不过，将来一定会弄清楚的。”少校回答道。
“警方可能还不知道艾尔通和彭？觉斯就是一个人吧？”孟格尔说。
“您说对了，约翰，”少校回答道，“如果警方获知这一情况，一定会有助于捉拿罪犯的。”
“这么说来，”海伦夫人说道，“那小子潜入帕第？奥摩尔农庄，是想伺机作案？”
“这一点是肯定的，”麦克那布斯回答道，“他本想拿那位爱尔兰人开刀的，但却又遇到了更好的机会，也就是说，我们送上门去了，因此，他便改变了原先的计划，冲我们下手了。他听到了格里那凡爵士的详细叙述，知道了不列颠尼亚号失事的事，这个心怀叵测的家伙便处心积虑地要欺骗我们。因此，横穿澳洲之行便决定下来了。于是，他便同其同伙，那个铁匠，在格里那凡爵士的马上做了手脚，在其马蹄上装了一个三叶形的马蹄铁，他们便可一路寻踪跟来。最后，把我们骗到斯诺威河畔，就可以任意摆布我们了。”
少校把彭？觉斯的情况这么一阐释，大家便恍然大悟。
情况虽然搞清楚了，但后果也明显地看出已经非常严重了。玛丽.格兰特小姐边听大家议论，边感到了事态的严重，她独自默然无语地想着将来的事。约翰？孟格尔第一个发现她脸色发白，一脸失望，便立刻明白了她的心思，连忙呼唤她道：
“玛丽小姐！玛丽小姐！您怎么哭了？”
“您怎么哭了，我的孩子？”海伦夫人也连忙问道。
“我父亲！他……啊，夫人！”玛丽哽咽着说。
玛丽小姐说不下去了，大家也都明白她心里是个什么滋味。
艾尔通的阴谋一败露，所有的希望也随之破灭了。不列颠尼亚号压根儿就不是在杜福湾触的礁！哈利？格兰特船长也根本就没有踏上澳洲大陆。
对那几封信件的错误判断把大家给引入了歧途。
大家看着这两个愁容满面的孩子干着急，找不出任何话语来安慰他们。只见小罗伯特倒在姐姐的怀里不住地抽泣着。巴加内尔更是满腹懊丧，不停地嘟囔着：
“唉！这该死的信件！把大家伙儿可给害苦了！”
这位可敬可爱的地理学家非常生自己的气，一个劲儿地拍打着自己的脑门儿，像是要把它拍碎了方才解气似的。
格里那凡爵士走出帐篷，到站岗放哨的穆拉迪和威尔逊那儿去了。从林边到河岸这一带平原，一片沉寂。乌云在天上翻滚着，空气闷热难耐。大群的鸟儿飞落在树枝上；几只袋鼠在悠然自得地吃草；一对风鸟放心大胆地把脑袋从灌木丛中伸出来。这一切表明，彭？觉斯一伙儿已经走远了。
“这一个小时，听见什么动静了吗？”格里那凡爵士问两位值勤者。
“没有，阁下，”威尔逊回答道，“那帮混蛋大概走出老远去了。”
“看来，他们自知力量不够，攻击不了我们，所以才走的，”穆拉迪说道，“那个彭？觉斯想必是去召集人马，再来袭击。”
“这很有可能，穆拉迪，”格里那凡爵士回答道，“这帮匪徒知道我们武器精良，不敢贸然行事。他们也许会趁黑夜进行偷袭。天一擦黑，我们就得加倍的小心才是。唉，要是能走出这片沼泽，到海岸边就好了。可惜啊，河水暴涨，挡住了去路！如果能找个木筏载我们过河，花再多的钱也行。”
“那我们何不自己动手造个木筏呢？这儿不有的是树木吗？”威尔逊提议道。
“不行呀，威尔逊，这斯诺威河可不同一般，水流特别湍急，不容易渡过去的。”格里那凡爵士反对道。
这时候，孟格尔、麦克那布斯、巴加内尔也都走出帐篷，来到这里。他们已经看到了斯诺威河的水势凶猛。由于最近的几场大雨，河水暴涨，比往年同一季节的水位要高出一英尺，由于水流湍急，还出现了不少的漩涡。
约翰.孟格尔斩钉截铁地说，渡河是不可能的事。
“不过，”他又说，“我们也不能在这儿干等着，束手待毙，我们还得想法子，要做艾尔通在这之前要我们做的事。”
“您这话是什么意思呀，约翰。”格里那凡爵士追问道。
“我是说，我们得想法子赶紧求援。既然到不了杜福湾，那就得派人去与墨尔本联系。我们还有一匹马，请阁下把马给我，我骑马飞奔墨尔本。”
“可这太危险了呀，约翰！在这么荒僻的陌生之地走三百英里地，简直是危机四伏呀！光是彭？觉斯那帮混蛋就难对付的了，他们一定是把大小路口全都封堵住了。”格里那凡爵士说道。
“这一点，我考虑过了。可是，爵士，现在情况十分危急，容不得我们这么耽搁下去呀。艾尔通说他七八天就能把邓肯号上的人带来这里，我决定只用六天时间，您看怎样？”
“我认为派人去墨尔本是刻不容缓的事，但约翰.孟格尔是船长，他不能冒这么大的风险，所以，还是让我去吧。”巴加内尔自告奋勇地说。
“您的话说得倒还在理，可是，为什么偏要让您去呢，巴加内尔？”少校接嘴说。
“我们也可以去！”穆拉迪和威尔逊同时叫嚷道。
“你们以为我就不能骑着马跑上这么两百英里吗？”少校反驳道。
见众人争先恐后，互不相让，格里那凡爵士便说道：
“朋友们，这么看来，只有抽签来决定看让谁去了。巴加内尔，请您拿出一张纸来，写上咱们……”
“您的名字可不能写上，阁下。”孟格尔打断格里那凡爵士道。
“那为什么呀？”爵士不同意地反问道。
“因为您的伤口还没愈合，怎么可以离开海伦夫人呢？”
“爵士，您可不能离开大家。”巴加内尔也在表示反对。
“您绝对不能离开，爱德华，您是我们一行人的灵魂。”少校说。
“去墨尔本相当危险，危险当前，我怎么可以不与大家分担责任呢？我怎么可以把自己排除在危险之外，让大家为我分担呢？巴加内尔，照我说的做，把我们的名字写上，我希望自己能够抽中。”
大家见格里那凡爵士态度如此坚决，也不好再多加反对，只好把他的名字也给写上了。然后，大家便开始抽签，结果，让穆拉迪给抽中了，只听见他高兴得欢呼起来。
“爵士，我马上就准备一下动身。”穆拉迪立刻说道。
格里那凡爵士紧紧地握住穆拉迪的手，一切尽在不言中，然后，他便让少校和孟格尔留下站岗放哨，自己回到牛车那儿去了。
海伦夫人很快便知道抽签的结果。她对穆拉迪嘱咐了一番，让他一路小心，鼓励他马到成功，令后者感动不已。大家都知道穆拉迪机智勇敢，身强力壮，不畏艰难，大家都对他感到十分放心。
大家决定，穆拉迪晚上八点出发。威尔逊负责为他备马。他准备把马左前蹄上的三叶形蹄铁弄掉，然后从死去的那几匹马蹄上随便找一个换上，这样就可以不给那帮匪徒留下可辨识的印迹了。
这时候，格里那凡爵士则在给汤姆？奥斯丁写信，让穆拉迪带上。可他胳膊受了枪伤，无法握笔，只好请巴加内尔代劳。后者此刻正在思考问题，对周围的一切并没注意。他心里想着的只是那几封被他错误地阐释的信件，翻来覆去地斟酌着信件上的一个个字词，希望能够理出个头绪来。但是，他绞尽脑汁，冥思苦想，总也弄不出个结果来。
所以，当格里那凡爵士请他代劳时，他根本就没有听见，直到爵士又提高嗓门儿叫他，把话又重复了一遍，他这才心不在焉地回答道：
“啊！好，我替您写。”
他边说边机械地拿出自己的那本笔记本，撕下一页来，又拿起铅笔，听格里那凡爵士念一句写一句。格里那凡爵士开始念道：
“汤姆.奥斯丁，即速起航，将邓肯号开到……”
巴加内尔正写完这个“到”字时，眼睛却扫到了地上的那张《澳大利亚暨新西兰报》（Australia and New Zealand）。那张报纸是折叠着的，报头上的报刊名只露出“aland”这几个字母在外面。巴加内尔手中的笔突然停下了，忘了自己在记录格里那凡爵士口授信件的事。
“您怎么了，巴加内尔？”格里那凡爵士疑惑不解地问道。
“噢！”巴加内尔仿佛顿有所悟似的猛然地叫了一声。
“您在想什么心思吗？”少校问他。
“没什么，没什么。”巴加内尔连声否定着。
然后，他便念念有词地在叨叨：“阿兰(aland)！阿兰，阿兰！”
说着说着，他人已经站了起来，一把抓起那张报纸来。他抖动着那张报纸，仿佛有许多话要说，可一时又不知道从哪儿说起，傻呆呆地愣在那里。海伦夫人、玛丽小姐、小罗伯特、格里那凡爵士都在看着他，感到莫名其妙，不知道他发什么傻。
巴加内尔突然又像是发了疯似的，但不一会儿，便平静下来，眼里流露出得意的光芒。然后，他又坐了下来，平静地说道：
“往下念，爵士，我听着呢。”
于是，格里那凡爵士又继续口授道：“汤姆？奥斯丁，即速起航，将邓肯号开到南纬三十七度线横截澳洲东海岸的地方……”
“是澳洲吗？”巴加内尔问道，“啊，对的，是澳洲！”
他把口授的信记录完了之后，递给格里那凡爵士，让他签上名字。爵士手臂有伤，写字无力，歪歪扭扭地凑合着签好了。信封封好之后，巴加内尔情绪很激动，手直打哆嗦，在信封上写上了收信人的姓名，地址：
墨尔本邓肯号汤姆？奥斯丁大副亲启随后，巴加内尔便离开了牛车，一边走，一边手舞足蹈地念念有词：“阿兰！阿兰！西兰（Zealand）！”
