马克·吐温小时候，有一天因为逃学，被妈妈罚去刷围墙。围墙很长，而且比他的头顶还高出很多。他把刷子蘸上灰浆，刷了几下。看着那么长的围墙，他灰心丧气地坐了下来。
这时，伙伴桑迪提着水桶走过来。“桑迪，你来给我刷墙，我去给你提水。”马克·吐温建议。
桑迪有点儿动心。可是眼看大功告成，桑迪的妈妈把桑迪喊走了。
一会儿，又一个伙伴罗伯特走来，还啃着一个松脆可口的大苹果，引得马克·吐温直流口水。
突然，马克·吐温十分认真地刷起墙来，每刷一下都要打量一下效果，活像是一个大画家在修改作品。
“我要去游泳。”罗伯特说，“不过我知道你去不了。你得干活，是吧？”
“什么？你说这叫干活？”马克·吐温叫起来。“要说这叫干活，那它正合我胃口，哪个小孩能天天刷墙玩儿？”马克·吐温卖力地刷着，一举一动都显得特别快乐。罗伯特看得入了迷，连苹果也不那么有味道了。“嘿，让我来刷刷看！”“我不能把活儿交给别人。”马克·吐温拒绝道。“我把带肉的苹果核儿给你吃！”罗伯特开始恳求。“我倒愿意，不过……”马克·吐温犹豫道。
“我把这个苹果给你！”马克·吐温终于把刷子交给了罗伯特，站在阴凉的树下吃起了苹果，看着罗伯特为这得来不易的权利努力刷着。此后，一个又一个男孩子从这里经过，他们个个都想留下来试试刷墙。马克·吐温为此收到了不少交换物：一只独眼的猫，一只死老鼠，一块发亮的石头，还有四块橘子皮。
假如你够聪明，就可以把痛苦的事变为愉快的事。
