唐朝诗人杜牧，在路过杨妃居住的骊山华清官的时候，写过《过华清官绝句三首》，其中之一是：
长安回望绣成堆，
山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，
无人知是荔枝来。
后两句讲的是一件事实：据《新唐书？杨贵妃传》记载，“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变，已至京师。”意思是说：杨贵妃喜欢吃荔枝，但要吃新鲜的，因为荔枝放置时间稍长，就会变味。于是官员们便派人骑马传送荔枝。荔枝的产地在四川、广东、福建等南方地区，跟京都相距数千里。而等荔枝由骑者传送到的时候，鲜味却还未变。于是“妃子笑”了，可是那些骑者又怎么样？据谢枋（fang）得《注解选唐诗》说：“明皇天宝间，涪州贡荔枝到长安，色香不变，贵妃乃喜。州县以邮传疾走称上意。人马僵毙，相望于道。”
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为了满足一个皇帝喜欢的女人的口腹，竟使一些驿夫“人马僵毙，相望于道”。这就深刻揭露了封建帝王的生活是多么荒淫腐朽。
涪州就是如今四川的合川，位于长安连接西南的交通干线上。唐朝开国以后，经’过了“贞观之治”、 “开元之治”，当时经济已经相当发达繁荣，人口也大大增加。而经济的繁荣又跟交通的发达分不开。四川境内虽然多山，但驿路修得好，那州县派出的“邮传”骑者，仍然可以“疾走”如飞，把新鲜荔枝送到长安去。
唐朝的陆路交通以长安为中心，辐射出五条干线，称为驿路。涪州是在西南线上，这条路线自长安经凤翔到四川；南路经长沙、桂林到广州或安南；东路经洛阳、开封至山东、河北；北路经太原到北方各地；西路则经凉州直通西域，也就是“丝绸之路”。在主要交通线上都有“邮传”，即每30里设置一所驿站，驿站里有馆舍，供往来官员或商贾住宿；有驿夫负责传送公文和信件。传递文件时，驿夫骑着快马，用接力的方法，一站一站地传下去，速度非常快。贡给杨贵妃的荔枝就是这样传送的。
当时，全国的驿站达四万多里，共有1369所驿站（陆驿1297年，水驿256所，水陆相兼的驿86所）。水路交通，则除了贯通南北的大运河外，还利用了一些较大的自然江河，通航船舶。在这些陆路和水路周围的城市和农村，不但农业生产得到发展，手工业和商业也十分活跃，的确可以称得上“太平盛世”。
可是，物极必反，穷奢极欲的结果必然走向它的反面，“安史之乱”终于发生了。唐玄宗和杨贵妃离开长安，仓惶南逃。随从的军队发生哗变，导致了杨贵妃在马嵬坡被缢死的悲剧。这苦酒是皇帝和贵妃自己酿成的。然而那传送新鲜荔枝的驿夫，奉了上官的严命，限定时间，一定要把荔枝按时送到，如果误了期限，就将受到严惩（这也就是“人马僵毙，相望于道”的原因）。于是，驿夫骑着扬起红尘的快马，背着仍然新鲜的荔枝，追赶着杨贵妃的足迹，一直来到了马嵬坡杨贵妃的坟墓前，完成了他的使命。后来诗人张祜有首绝句《马嵬坡》，记载着这件事：
旌旗不整奈君何，南去人稀北去多。
尘土已残香粉艳，荔枝犹到马嵬坡。
