高仙芝一意孤行
赵淳之又见到了李天郎，自从白草滩一战后，他已经大半年没见过这位令他感觉复杂的师范楷模了。高仙芝对初战便表现杰出的赵淳之非常赏识，授予他校尉之职，将他留在了身边。而李天郎则依旧率兵驻扎疏勒，继续招募胡勇汉将，为新建立的侧戎军劳碌奔波。因此，赵淳之只在龟兹匆匆见过传说中李天郎的胡妻，还有他那个胡汉混血的孩子。他们将龟兹城中的家当，连同几株腊梅都搬回了疏勒，那些腊梅，也许正是迸香吐蕊之时吧。
张达恭、席元庆等一干将领和李天郎亲热寒暄，赵淳之虽然隐在众人身后，却仍注意到李天郎冲他微一颔首，他赶紧弯腰施礼。此时，他真切地感到了李天郎在他心中沉甸甸的地位。如今的李天郎，身兼侧戎军副军使，赤风亭府折冲，已经是安西四镇众所瞩目的将星，麾下三千番汉兵马，威名后来居上，不在安西军四营汉军之下。
高大将军要继平石国之后，再出师征伐乌浒河，讨平大食，彻底解除大唐西陲之忧。此次在大都护府齐招诸将商议的，就是远征大计。赵淳之得高仙芝恩准，可在节堂听议，原以为远征怛罗斯会得到连胜恃骄的将领们一致的拥护，没想到商议一开始，就有人公然唱起了反调。
如果说毕深思、程千里等人出言反对，尚可以旧臣嫉恨释之的话，那段秀实、张达恭等高部心腹也持异议就令人惊讶了。这些人可是刚刚从征伐中得到巨大好处的，怎么也畏缩胆怯起来。诚然，欲破敌，必深入敌境数百里，此举虽确有以劳击逸之缺，然高大将军收小勃律，灭朅师，平石国，哪一次不是长途奔袭，大破敌军？区区数百里，完全可以如李将军那般以劲骑急行，像剿灭突骑施人那样，一鼓作气……节堂里论辩之声渐盛，意见相左的两派泾渭分明：反对出兵者以程千里、段秀实为首，赞成出兵者以田珍、席元庆为首，互不相让。而文官们则三缄其口，个个都装出若有所思，高深莫测的样子。其实大家都知道，这样的场合没有他们说话的份儿，不过底下做的功夫，文官们可是各显神通。毕竟官场之道，他们可比那些直肠子的武将更加娴熟。
赵淳之注意到，在大都护府里说话极具分量的李嗣业和封常清也都一直未表态，难道……他不由抬眼往高仙芝望去。
高仙芝神情似乎很专注，他握拳托腮，听着段秀实力陈缓兵之理。
“孙子云：夫兵久而国利者，未之有也。自天宝六载以来，战事频频，弹丸安西之精华可谓耗尽。已成久暴师而国用不足，钝兵挫锐，屈力殚货之相。现大食内乱，无力东侵，实乃休养生息之天赐良机！不如借此厉兵秣马，待我元气大复，自可一举拔之……”
“段将军此言又差矣！我安西兵精粮足，又乃不败之师，士气旺盛，军心思战，此为连胜之相也！何谓钝兵挫锐，屈力殚货？光平石国之获，便可养军数年！”田珍不待段秀实说完便反驳起来，哼，你要说孙子，我也用孙子，“孙子亦云：善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌。此高大将军用兵神速，速战速决之本也，如今银库充盈，军械无忧，正为索战之时耳！”
“战事频频却又怎的，前几日陇右道老友高秀岩修书与某，言‘安西四镇是无日不战，将士中封侯拜将，紫袍金带比比皆是，陇右常年无战事，是为碌碌无功也’。段将军要休养生息自去，下面盼功儿郎数不胜数，他们可容不得劳什子休养生息！”席元庆是高部属将中最好战的，自然极力鼓吹出兵。
“兵者，国之大事，怎可以索功名利禄而兴兵！”段秀实怒道，“席将军也太儿戏了罢！此误国误军之言！”
“大丈夫为国效力，求取功名，天经地义！”席元庆毫不示弱，嗓门可比段秀实高多了，“你功名既得，无心出战倒也罢了，居然敢出言讥讽某家，好个‘射不穿扎’果毅，自回家抱婆娘便了！”在安西诸将中，段秀实以儒雅博学着称，长于诗文而与安西四镇录事参军岑参并称“轮台双学士”，多谋善断但略逊骑射，军中戏称“射不穿扎”果毅。席元庆以此讽他，哽得段秀实几乎背过气去。
“军国大事，国之安危，人人可畅所欲言，全为忠心一片！席将军动辄出口伤人，实在有失体面！”程千里冷笑道，“如此举动，与街市匹夫何异！”
席元庆大怒，旁边的李嗣业冲他一瞪眼睛，做个噤声手势。席元庆看看上座的高仙芝也露不悦之色，只得嘀咕一声，骂骂咧咧收了声。
见场面上火，刘单赶紧打起了圆场：“段将军所言不无道理。如段将军私己，何以有讨护密，灭石国之功。席将军委实有些孟浪了！”席元庆立刻又冲刘单怒目而视，刘单身侧的岑参见他青筋暴露的样子，差点笑出声来，莽夫就是莽夫！刘单话锋一转，继续说道：“劳师袭远，虽有违兵法，然兵无常势，水无常形，如若一味照搬，何以有用兵如神之说？我安西军乃百战之师，三年来征小勃律，灭朅师，破石国，剿突骑施，哪一次不是孤军犯险，虎口拔牙。如依纸上谈兵，当无胜算，却又常胜不败，其意所在，尽在高大将军帷幄耳！”高仙芝微微一笑，不知道是赞许刘单乖巧，还是听进了奉承。
赵淳之着意看了看后排的李天郎，自进得堂来，李天郎就一直默不作声，倒是望着窗外吐芽的花木多些。是故示老练，还是迟疑难决？不，哪一种都不是李天郎的风格。只是，这个敢在边令诚刀下谏言抗争的硬汉，怎的变得如此沉默寡言？
赵淳之不禁想起李天郎静立真珠河边的沉默，敢面对数千突骑施铁骑而傲然挑战的大枪颓然垂落于地，只有呼呼吹动的河风，掀动着李天郎沉默的黑色大氅。沉默之后，李天郎将他断刃的“泼风”佩刀扔进了滔滔真珠河；在面对那个叫马大元的老卒时，李天郎依旧沉默，沉默之后，李天郎将装有老卒儿子骨灰的包袱递与老卒，两人一起沉默，一起喝干了半囊陈酒；还有得知自己荣升侧戎军副使后的沉默，以及沉默之后李天郎那一声轻轻的长叹……今日的商议不过是让高仙芝活动活动脑子而已，他召集众将前来，只有两个目的：一是视众人意见而遣众人远征之责；二是商议远征剿敌细节。至于是否讨贼，早就盖棺定论了。安西军扩兵，保大军重建，侧戎军新编，西域诸羁縻州府也已分得发兵檄文，这一切都说明远征已是箭在弦上，岂是容众人商议的？那是高大将军决定的事！段秀实等跟随高仙芝多年，居然还没有明白这个道理。还不如那个粟特商人胡拉克，早就做好了随军发财的准备。
李天郎从屋檐喜鹊处收回目光，有些怜悯地一扫慷慨陈词的段秀实。虽然段秀实一直因胡汉高劣之争与己有隙，但他的人品学识、赤胆勇谋，确是安西官场中极为难得的。不像程千里，他佯似义正严辞地反对，内里却带上了过多的杨国忠色彩，失了夫蒙灵察这个靠山，他倒转得快……讨伐大食不仅是高仙芝梦寐以求的，也是遥领安西大都护的李林甫蓄谋已久的。高仙芝想通过此战赢得高官厚禄，以便名垂青史，而李林甫则想借此博取皇帝欢心，权压朝堂新贵杨国忠。个中扑朔迷离，岂是赵淳之、段秀实等能够明了的！
“李天郎李将军连败胡贼，其用兵之妙，皆在长途奔袭，制敌先机，动辄疾驰数百里。区区怛罗斯，更不在话下！不如让他评评，这远征七百里，有无胜算！”
刘单见众文官都呈观望之色，也急于脱身，一把将李天郎推了出来。
众人的目光，包括高仙芝、封常清和李嗣业的目光，都齐刷刷落在了李天郎的身上。赵淳之甚至还注意到高仙芝和封常清还有意无意地对视了一眼。什么意思？
高仙芝的手指轻轻拂在了膝盖上，这让赵淳之突然觉得毛骨悚然……“卑职近来一直忙于编募人马，为我安西编练一支无敌铁骑，以遂大将军愿，使之可胜强悍的大食贼骑。将军远虑，属下众人尽力，略有小成。”李天郎的发言似乎文不对题，众人丈二金刚摸不着头脑，个个面面相觑。性急的席元庆不耐烦地叫道：“李将军练兵一绝，安西世人皆知，说这做甚，现在是在论讨伐怛罗斯……”很多人都冲席元庆瞪起了眼睛，田珍捅了他后腰一下，才令他戛然住口。
李天郎没有理会席元庆，继续说道：“得知安西都护府整军，疏勒胡汉之民均挟弓跨马踊跃而来，然皆问一事……”
“何事？”高仙芝跟往常一样眯起了眼睛。
“皆言照草原风俗，进入帐篷者皆为客人，可以与其共享丰美草原，但若烧杀劫掠，欲夺己草原者方为仇敌，誓与其死战。所谓欲取我草原者，以血沃我草原也。我大唐草原万里，可用千年万年，何用跋涉万里而逐之？若强敌犯，自上下一心，同仇敌忾，将之埋葬草原，使之永不敢犯可也。然大军屡屡长途跋涉，取他族之地，既非做客之礼，也令将士血洒异疆，颇为不值。所谓名不正言不顺……”
“好了，李都尉绕了半天舌，原来就是反对两字么！”高仙芝眼中闪过一丝森然，但只是那么一丝，转瞬即逝。除了在他旁边一直注视他的赵淳之，没有人发觉他的手狠狠地抓紧了膝盖。“胡人之言你倒记得清楚！”
众人一片沉寂，傻瓜也听得出高仙芝的怒气。李天郎的态度，不仅令主战派诧异，也出乎段秀实等意料。
高仙芝的语气突然和缓下来，“大食觊觎我大唐，非旦夕之功！我若不先发制人，必制于人也！这个浅显的道理，难道要我给众人细说！”众人凛然，也觉高仙芝之见，并非毫无道理。“胡人眼狭，只见糊口草原，哪知角逐天下！此亦为大唐得安西而胡人归顺之根本！”高仙芝似乎开起了李天郎的玩笑，“李都尉和胡人混迹太久了罢？怎的也同样眼狭起来？不是胡儿却更似胡儿，想安西汉将也就你一人！来来来，和阿史那龙支比比，是否似了起来？”
节堂里响起了笑声，李天郎笑得最大声，连声道：“大将军教训得是，先不比眼睛，末将和阿史那将军先从鼻子比起罢！”
哄堂大笑中，节堂的气氛为之一缓。
岑参道：“李将军之意，也是诱敌深入，以逸待劳之说，和大将军平灭大食之图，殊途同归而已。”
高仙芝呵呵笑着，随意点了点头，膝盖上的手松了下来。赵淳之也随之松了口气，同时觉得无比失望，他原以为李天郎会慷慨激昂地据理力争，至少也要坚持己见，没想到高大将军稍有怒意他便软了下来，哪有半分不畏权贵、敢于直言的雄风傲骨？英雄，他到底是不是？
李天郎在笑声中捏了一把汗，自己到底欠了火候，明知其不可为而为之，非要说出来……阿米丽雅果然见识非凡啊，她居然猜到了这一幕，用封常清的话说，“此女多智近乎妖”。天哪，李天郎骤然出了一身汗，“近乎妖！”这是怎样的决断，绝对不是一个好兆头，加上今天的冒犯……李天郎后悔不迭，少说两句不好么！不过想到那些浴血奋战的将士，想到胡汉百姓的苦难，想到方天敬对大唐社稷的忧心忡忡，想到王忠嗣量力而行，以战养和的远虑，他觉得，自己还是应该尽力一试，哪怕最后丝毫没有效果，哪怕自己也会命同王忠嗣，甚至更惨。至少，尽力了，可以问心无愧。
席元庆得到了垂涎已久的前锋之职，他的麾下集中了安西军里最精锐的将士，包括从侧戎军里抽调来的白孝德所领三百剽野团精锐。他毫不怀疑自己将率先越过葱岭，一路西行，轻松扫除路上的微弱抵抗，引领整个唐军的兵锋直指怛罗斯！
升任右军总管的李天郎跟随着高仙芝一并出发了，赵淳之带三百陌刀手编横野团，加上从阿史那龙支的突厥军中拨来的三百骑兵编伊质泥师都团（意即狼之子），充调入李天郎部。突厥兵的领兵校尉也算是老相识——和李天郎比刀的阿史那沙蓝。
当行军队伍步出疏勒时，络绎不绝的百姓夹道欢送，各种语言的祝福声和歌声此起彼伏。须发灰白的父亲擂着儿子们壮实的胸脯，少不了说些期盼爱子建功立业的话；母亲们则搂着儿子额头亲了又亲，涕泪糊了儿子们一脸；男人们一手抱了妻子，一手摸着幼儿的头，低声嘱咐几句；神情黯然的妻子们仔细检查了亲手为丈夫备下的包袱，满肚子的话如今却说不出几个字来。
“师兄，下次出征，无论如何得带上我！”张淮钜扶着李天郎的战马，挨个抚摸大枪、“羽浪”横刀和鲜明的铠甲，满脸都是仰慕。他央求李天郎很多次，欲随军出征，李天郎都以年纪幼小没有同意。
“好好在家习武修炼，以后有的是机会！”李天郎抱起纱米娜，将她高高抛起又接住，咯咯欢笑的女儿嫩声大叫：“再来一次！再来一次！”
“我不在家，你可要照顾好你师嫂。”李天郎将女儿交还给哥丽，纱米娜不甘心地搂紧父亲的脖子，哇哇乱叫，小脚在哥丽衣裙上蹬了不少脚印。
“咦，嫂子怎的没来送行？她……”张淮钜猛然意识到什么，立刻将下半截话咽回了肚子里。
李天郎苦笑起来。
