“那是雾峰雪茄吗？”普莱德起身抓着两根铁栏，朝二人喊话。但他的声音立刻被吵杂的排风扇声音掩盖了。
“什么？”昆塔斯皱着眉头，走近了些。
“你嘴里叼的，是不是雾峰雪茄？！”普莱德吸了口气，用浑身力气喊道。
“算你有点眼光！没错，这就是雾峰雪茄。”昆塔斯又凑近了些，对准普莱德的脸吹了个完整的烟圈，“小贼，口感是不是很不错？”
普莱德马上捏住鼻子道：“我在无限力城有个朋友，我们叫他庞贝先生，庞贝先生跟你一样，喜欢抽烟，听说东瀑-17的雾峰雪茄很特别，所以他想让我稍一些回去。”
“让他自己来取吧，顺便把你的尸体也一道领走，小贼。”昆塔斯说罢一口咬断了雪茄，并来回践踏落在地上的部分，用蔑视的眼睛注视着普莱德。
“好，那你可得记住在我口袋里塞上两包，说话不算数是小狗。”普莱德眨了眨眼睛道。
昆塔斯用奇怪的眼神看着地球人，然后冷哼了一声。他回头朝明斯克招了招手道：“我们该离开这里了，老大不会喜欢我们在这里逗留。”
明斯克点头表示同意，不过他临走前，还分别确定了锁具是否完好无损。
“你是什么时候变得这么神经质的，明斯克，”昆塔斯见状道：“就算再怎么神通广大，他们也逃不出这个地方。要知道这些铁笼子当年关过多可怕的人物……”
“你说得对，没人能逃得出去！”明斯克朝他憨笑了两声，经过普莱德的牢房时说道：“虽然阿隼哥不可能饶过你，但我劝你还是老实点为好。”
“谢谢提醒，我会注意的。”普莱德说罢往地上盘腿一坐，单手托腮打了个哈欠。
直到两人最终消失在视野里，普莱德才总算舒了口气。
紧接着他挪动到铁栏的一个角落，轻声呼喊杰拉德的名字，如此尝试唤醒对方，但也许是因为流浪之踵的药力太强，抑或是特地对其下了重手，这名洛肯罗瓦人仍然纹丝不动，只能听到平稳而低沉的鼾声。
为了防止被守卫发现，普莱德最后不得不放弃，用埋怨的眼神望向对面漆黑的牢房。
其实不仅流浪之踵的人，他也在纳闷为什么自己没被药物迷倒。虽然不知道对方用的是何种手段，既然能把体型庞大的洛肯罗瓦人放倒，这药物必定有其独特的功效。
再细细一想，难道自从两年前那次起死回生后，自己除了骨骼、体质异于常人外，连应对毒素药物的抗性也获得提升了吗？如果事实真的是这样，应该是一件值得高兴的事情才对。
不过目前的境地是，此前在下层甲板被控制住时，他身上穿戴的装备就全都被拆卸了，自己的“藏宝箱”——魔蜥收纳包也不知去向，更别谈什么压缩碳刀、投射腕铠这些作战武器。此时身上还剩下的筹码，除了裆部的这条灰色内裤，就只剩下“战斗动态模型”了。
“战斗动态模型”可以在一定时间内大幅度提高自己的感知能力，不过代价同样巨大——仅仅持续十五分钟的战斗就能够耗费他过半的体能，但是这还不是最要命的，最要命的是使用“战斗动态模型”的期间，自己的脑力同样会超负荷运转，后果就是战斗结束后的强烈疲倦感甚至偏头痛。
从参与“黑巧克力”的战斗训练开始，自己就一直没能克服这个问题；在猎人营地的那一战，他也有相当深刻的体会。
据说人类的脑细胞是一次消耗品，不可再生和补充，鬼知道这副作用会不会影响自己的智商；智商倒是其次，天才般的记忆力要是因此而折损，自己可真不知道要向谁哭诉了。
不不不，以上这些其实都不重要了……现在他作为一个体能折损、手无寸铁的地球人，连最可靠的战友也不再可以依靠，就算能咬咬牙提高个一百倍的感知能力，在铸铁的牢笼之内又能做到什么呢？
而且他突然想到，自己除了早晨喝的那杯水，甚至还没有进食。如果换个位子，让清醒着的人变成杰拉德，或许破门而出的概率能上升个五六成。
心如火燎也无济于事，要冷静，再冷静，再寻找机会，流浪之踵对自己有误会，事情一定还有挽回的余地……他不断告诫自己。
胡思乱想中，他无意中扣掉铁栏上的锈迹。不经意的一瞥，他皱眉“咦”了一声，发现这铁锈里面居然露出了一丝银白色。
他用手指一摸，银色物质的手感十分绵密，于是他尝试集中精神进一步观察，又发现这种物质正发出极其细微的暗光。
但这暗光立刻就消失了。
普莱德马上揉了揉两边的太阳穴，想笑却笑不出来。他知道自己刚才下意识地进入了“战斗动态模型”，但仅仅坚持了两秒钟就支撑不下去。
不过这两秒钟已经足够证明：昆塔斯那家伙说得没错，这个牢笼真的一点都不简单。因为将自己限制住的这些铁栏并不是真的铁栏，而是针对钢铁进行强化的、精良的束缚级制品。
普莱德猜测，这种工艺也许堪比25倍压缩碳刀——利拉寇尔。
这下就算是杰拉德醒过来也无济于事了。想到这里，他索性头朝后一仰，睡了下来。
古怪的船体下面有个古怪的锅炉舱，古怪的锅炉舱下面还有古怪的牢笼——这里的人真是爱开古怪的玩笑。
迷迷糊糊中又不知道过了多长时间。
他闭上眼睛躺着，湿答答的后背紧贴冰冷的地面，联想到在赫尔德诺兽穴中的遭遇，也想到当初怀抱志向去到无限力城的心情，想到作为地球人在漫漫星河中的孤独，还有梦魇还有种种未解之谜带来的困惑和无助感，想到依然下落不明的三百多名双流镇民。
还有想象中镇民们痛苦的脸；
母亲的粟米汤、父亲的侧影；
柯伦特的告诫、神父的皱纹；
食人妖的咆哮，安娜的眼泪；
以及左手无名指的神秘戒指——所有这些东西在脑中旋转，又飞走，然后又飞回来，继续旋转。
鼻涕安静地流，时间安静地走。渐渐地，倦意如狂澜般袭来……
等普莱德再次睁眼，发觉自己比任何时候都清醒，但汹涌而出的冷汗却不知道往哪里流——他不知道什么时候已经坐了起来，盘着腿、双手交叠，保持着此前的某个姿势。
而慢慢转过头后，普莱德看到之前的铁栏仍旧纹丝不动，但铁栏另一侧的地面上却多了一条内裤。灰色的内裤，他自己的。
最诡异的是虽然铁栏还在，可是二者的相对位置却完全不一样了——他显然已经到了牢笼的外头，赤身裸体着。
普莱德此时至少能感觉到四道惊讶的目光正盯着自己，如果不包括同样诧异的自己。他还想起刚刚似乎梦见了那个邂逅过的金发女人——卡洛琳·派曼特。现在他耳边回荡的正是卡洛琳对他说过的那句话，并且那句话曾经数次给予他坚强的信念：
“这就是你的理由，这就是。”
