“搁浅的天际号”里，藏在啤酒中的麦芽香味弥漫开来，在场的氛围也继续升温。
听了都灵镇长的计划，阿隼皱眉道：“都灵镇长，到此为止我们同意您的所有观点，流浪之踵也将听从您的调遣。但我不得不提醒您的是，说服我们这些粗人容易，可说服纳税人却又是另外一会事了。据我了解，农商联合会的那些人似乎对这个议题非常排斥，至于原因嘛……其实就不言而喻了。”
“哦？那么多油水丰厚的工程都被他们拿下了，还有什么脸皮说三道四！”明斯克嗤之以鼻道。
阿隼摇头道：“话虽如此，但联合会毕竟是以盈利赚钱为目的，民间鹰派崛起的话一定会带来生意上的风险。前些日子，我故意让人放出即将成立讨贼部队的消息，他们的人马上就上都灵镇长那儿告状去了。嘿嘿，只不过联合会不知道的是，其实我们的大部分资金是来自都灵镇长的支持……”
昆塔斯托着下巴道：“但同样是拿委员会的钱，我们和农商联还是有区别的。镇子的开拓和建设、配合政府军的治安巡逻……这些都是大家天天在做的事情。”
“农商联里有好人，但更多的是坏胚子。哼，一帮坐吃山空的家伙罢了！”明斯克嚼着腊肠补充道。
“在解决来自上层的压力前，确实要先消灭内部隐患。”都灵镇长沉声道，“阿隼，你说得不错，如果放任不管，农商联合会确实会造成一点小麻烦。但在他们造成麻烦之前，我已经致信米特兰的联合会总部高层，希望重启此前被委员会搁置的东部谷地项目，当然牵头方还是由联合会来承担，我想这么一来，镇子里的那些人物肯定会有所收敛的。”
阿隼听罢，若有所思道：“听起来确实是个让他们闭上嘴的好办法。对了，都灵镇长，您刚才还提到要联合‘南方公会联盟’的力量，可不瞒您说，这些家伙也难对付的很。”
“说难也难，说简单也简单。”都灵镇长扣着杯沿道，“要看清楚两件事情，第一，公会联盟是民间非政府组织，默默承担着维护同胞利益的责任，和流浪之踵保卫家园的性质非常相似，这是两者产生合作的切入点；第二，因为护送的商队经常被骚扰，我听说公会联盟与深渊之子交恶已久，如果情况确实属实，那双方就更有合作的可能了。”
“既然如此，我就更没什么好说的了。”阿隼说罢再次举杯道，“流浪之踵有三百名战士，而坐在这里的都是精英中的精英！大家齐心合力，将接下来的事情做好，算是对得起这几年死在海盗手中的弟兄们，也算是……为净化这颗星球而共同努力！”
阿隼的话仍然一呼百应。此时此刻面对年轻的领袖，流浪之踵的每一名战士都意识到——众人饮下杯中的酒，就是在心中许下了一句誓言。
接着都灵镇长将身子朝前一倾，开口道：“坎比镇长，我想再次强调的是，关于寻找人质下落这件事，希灵镇还有流浪之踵都会全力以赴。另外，我还希望这件事情如果能圆满解决，最后可以让同为布罗后人的我们不计前嫌，更加紧密地团结在一起！”
坎比镇长表情激动，满是皱纹的眼眶有些发红。他端起盛满的酒杯，看了吉茉莉一眼，后者对他点头微笑。
女儿那双充满情感的眼睛似乎在告诉他——是时候该放下过去的担子了。
“因为实在不能苟同你的一些观点，过去我们之间有过不少纠葛，”坎比镇长举着酒杯缓慢说道，“但这次我相信你的话，也同意你的主张！”
“哈哈，好！”都灵镇长大笑两声，举起酒杯爽朗道，“既然如此，我们……”
“等等！二位先别急着喝酒，让我说两句！”
此时，普莱德突然起身打断两人的对话，并用冰冷的眼睛扫视在座的每一个人。这一举动令旁边的吉茉莉一惊，而抱酒桶的杰拉德面露疑惑，用不解的眼神地看着他。
“……咦？”看到都灵镇长眉头紧锁，阿隼面露尴尬道：“普莱德先生，如果你还有什么建议的话，请尽管说出来好了。”
幽暗的甲板上，募得安静起来。门外传来木头烤火的噼啪声，就像人细碎的脚步。
“建议谈不上，我就想说两件事。第一，深渊之子劫持人质的动机是什么？是不是受人指使？如果是受人指使的话，背后的指使者又是谁？这些问题好像还没谈论到，却是重中之重的事情。”普莱德看了一眼坎比道，“老镇长，您之前跟我说过什么，不会喝了几杯酒就忘记了吧？”
坎比镇长听后如梦初醒，知道对方指的是“巴伐利亚军工”，于是毫不否认地点了点头。
“就算真训练出能抵御海盗团的部队，如果不扫除背后的障碍，恐怕还是不能解决根本问题。”普莱德将双手“啪”地按在桌子上，接着道，“现在不先弄清楚劫持事件的主使人是谁、为何目的而来，却急着地要建立讨贼部队——这种盲目的计划除了带来内忧外患，还可能会打草惊蛇。这样的行为，在我看来是不能理解的。”
“普莱德……”吉茉莉拉了拉地球人的衣角，但知道自己根本制止不了什么。她急红了眼眶，话语却哽咽在喉咙里说不出来。
“第二，克驳人确实已经回来了，包括我、杰拉德以及阿隼你，都是见证者！放在无限力城，这可是元老院都为之震颤的消息。然而克驳人和海盗究竟是什么关系，杀了一个克驳人还有没有第二个、第三个，他们还会不会继续为非作歹，甚至在暗中谋划着什么……这些，好像大家也还没谈论到。”普莱德顿了顿，瞥了一眼沉默不语的阿隼，接着道，“又或者，在座的各位当中……有人在刻意回避着什么！”
普莱德此话一出，在场每一个人的脸色都变得很难看。坎比镇长张了张嘴，似乎要说什么，但终究没有说出口。
沉默时间大概维持了三十秒，没有议论也没有指指点点。
直到普莱德缓缓坐了下去，都灵镇长才叹了一口气道：“阿隼，你杀掉的那个家伙，真的是所谓的克驳人吗？”他问着别人话，眼睛却盯着普莱德。
阿隼看了眼普莱德，后者说出那样的话后，居然表现得悠然自得——正用手指若无其事地扣着鼻头。
于是他轻松地一笑，回答道：“现在还不能确定，镇长先生。我从来没亲眼见过克驳人，而且那个家伙死后就化成了一滩黑土，根本难以辨认。对了，这一点有好几个人可以作证。”不用说，他指的正是杰拉德以及当时在场的莫雷兄弟他们。
“这些话就是你的真实想法吗，阿隼？”普莱德面无表情地质问。
“事实就是如此，朋友。”阿隼摊了摊手道，站起身来道，“谁都知道在二十五年前，克驳人已经被彻底撵出了猎户臂。我想现在还耿耿于怀的就算情有可原，也应该是你的朋友，而不是你。”他说罢看了眼正茫然的洛肯罗瓦人，一副意味深长的模样。
杰拉德灌下最后一口酒，喘着粗气在普莱德耳边道：“喂，普莱德！我看我们还是离开这里吧！我……我好像发现……”
“发现什么？”普莱德皱眉道，“……嗯？”
还没等杰拉德回答，普莱德突然觉得右边肩膀一沉。他扭头一看，发现吉茉莉居然倒在了自己身上，满脸潮红、昏昏欲睡。
而另一边的杰拉德则更加夸张——他张大了嘴巴翻着白眼，整个人像一头醉酒的海象瘫软在椅子上，怀里还抱着几乎空了的酒桶。
坎比镇长的状况也不妙，刚刚还在手里的酒杯落在肚子上，啤酒带着泡沫顺着衣服往地上流，同样也已经不省人事。
紧接着，普莱德自己也开始头重脚轻，好不容易集中了注意力，却发现面前的木头酒杯层层叠叠，竟出现了昏花的重影。
“阿隼……你的酒里有问题……”普莱德勉强撑起身子，发现除了他们四个人外，其余的人都安然无恙，并且正用怪异的眼神看着自己。
“噢不……是酒杯的问题……才对！”地球人干笑了两声，更正道。随后他拍了拍吉茉莉的脑袋，试图唤醒对方，但现在的女孩已经彻底倒了下去，显然没有办法作出回应了。
“你想把她……怎么样？”普莱德转过头，咬着牙道。
“别自作多情了，普莱德。她只是稍事休息，”阿隼绕过桌子，一瘸一拐地走了过来，“等她醒来后我会告诉她，她只是不小心喝多了而已，包括坎比镇长，他们俩都会安然无恙。”
“但你和你的朋友，就不会这么幸运了。”他话语中透着寒意，好像完全变了个人。
“你……你为什么要这么对我们？就算听到你们的要紧事……那也不是我们的本来目的！”
普莱德也知道解释是多余的，他强忍着倦意，伸手拔出背后的压缩碳刀。但下一秒，一捆沉重的铁链突然从天而降，圈住了自己的上身和双腿，并被身后两名斗篷战士迅速勒紧。同一时间，另一个战士用同样的方式禁锢住了杰拉德，虽然后者已然失去了反抗能力。
“啊！可恶……”普莱德被勒得生疼，人却无法动弹一寸，随后手里的碳刀也被人夺去，重重扔在了甲板上。
“本来目的？哼哼……别再伪装了，普莱德！从一开始，你们的本来目的就不是所谓的——营救人质吧？”阿隼摇头冷笑道，“或者说，营救人质只是你们的一个幌子！就算在盆地的那一场表演非常逼真……可在这片土地上，还没有什么能逃出我的眼睛。”
“你到底在说什么？我不明白……”说罢普莱德企图挣扎，但铁链似乎是用来固定船锚的，足足有一只胳膊那么粗，就算是清醒状态下的自己也不可能逃脱。
“嘭”的一声，进来时的铁门已经被关上。在门缝没有完全合上之前，普莱德瞄到门外有几个守卫模样的人。
其中一个分明是在村口见到过的、那个与都灵镇长分道扬镳的卫兵！
在他想清楚其中端倪之前，都灵镇长开口了。
“自从古代遗迹——天空之城里的那件东西曝光之后，星河各路人马趋之若鹜，”都灵镇长的声音依然稳重威严，目光如炬，“而你们钢铁兄弟会，同样也觊觎很久了吧！”
“镇长大人，根据旅馆里的探子回复，他们要去遗迹盗宝的阴谋八九不离十，”阿隼点头道，“况且在过来的路上，我也听到这家伙在打听有关天空古城的事情……”
“喂……什么遗迹……什么旅馆？能不能……解释给我听听啊？”普莱德苦笑道。他此刻是一头的雾水，也是一脑的浆糊。
“事到如今还耍什么贫嘴！”旁边的战士猛起一脚，将普莱德从椅子上踹了下来。
地球人闷哼一声，整张脸贴在了地板上。
“别跟他废话了！昆塔斯，明斯克，你们负责将这两人押送到锅炉舱，今晚我要好好调教！”
“遵命！”
阿隼说完背过身，缓缓举起那把漆黑的光学弩炮。弩炮的弹匣上，幽幽的红光此时显得格外扎眼，并不停向外辐射肃杀的气息，似乎就要从里面滴出鲜血来。
都灵镇长默默地站在他身边，两个人的影子在灯光下重叠。
“老师，”阿隼慢慢闭上眼睛，用低沉的声音呢喃道，“我离您的梦想……越来越近了！”
