“欢迎各位来到我的驻所——‘搁浅的天际号’！初次到访的客人请小心脚底，毕竟先祖留下的遗产似乎早就过了保修期，进去后可千万别踩出个窟窿来，因为甲板下面可能有两千多只老鼠呢！”阿隼扶着两名战士的肩膀，回头朝众人一笑道，“哈，是开玩笑啦！”
“啊啊啊，原来又是这个玩笑！”现场除了明斯克吓了一跳后又笑得合不拢嘴外，其余人都面色冷淡，好像都没捕捉到任何笑点。
“喂，给我点反应好吗？喂，昆塔斯、吉茉莉……”阿隼明显很失望，叹了口气后像只泄了气的皮球，一瘸一拐地带头朝里面走。斗篷战士们和两位镇长紧随其后，普莱德与吉茉莉面面相觑，似乎都有话要讲。
“阿隼哥人很好，就是偶尔会犯傻。”吉茉莉在普莱德耳边悄悄说。
“看得出来，还真是物以类聚呢！”普莱德显然很赞同。
“哈，你在骂我？我听出来了！”吉茉莉嘟嘴道，“你说物以类聚，分明是嘲笑我也经常犯傻吧？！”
“没有啊，当然不是说你，我看你是误解了。”普莱德说罢指了指明斯克，随后作恍然大悟状道，“听这话，你好像跟阿隼走得很近？别不承认啊，不承认就是掩饰……”
“啊？！没……没有啊，我看你才是误解了吧！”吉茉莉一时惊慌，想不出话语来应对。几秒钟内，她圆润的脸蛋就憋成了红苹果，着急又生气的表情意外地可爱。
“嘿嘿……”普莱德歪嘴一笑，露出半颗虎牙。
“搁浅的天际号”——阿隼口中的驻所，位于希灵镇东北角落远离闹市的区域、靠近河岸最高最大的一座磁力水车。在驻所周围，还能看到一片蓄水池以及数个临时搭建的帆布帐篷，附近烧煤的路子胖有一排烧烤架，几头像牛又像猪的生物在食槽边晒太阳，用无聊、烦闷的眼睛望着来人。
吉茉莉指着神奇的物种，眯着眼睛向地球人解释说：“那叫牛豚，跟磁蹄羊一样，是我们当地人勤劳的好帮手！所以普莱德，别再用‘烤熟后应该很好吃吧’的眼神盯着它们了！”
“哪里哪里……”普莱德连忙摆手，心道自己的想法应该不至于那么溢于言表。
从先前遇到阿隼他们的地方开始，走到这里足足花了小半个钟头的时间。不过由于星球上的重力十分舒适，加上沿途的事物都新鲜而且有趣，普莱德并没觉得这段路有多烦闷无聊。
阳光很充足，微风很惬意，但他的倦意倒是荡然无存了。
因为流浪之踵的大本营如此惊人，和自己想象中的完全不一样！不过，他怀疑这样的“驻所”真的可以称之为驻所吗？
在他面前的是艘巨大的排桨帆船，仿佛从中世纪的地中海穿越到了此处，歪歪斜斜地扎根在干燥的泥土里，以一个侧舷炮口为大门，戴面具的男子立在两边把守，而高高的桅杆上甚至架起了电线、天线以及刚浣洗的衣服，使这老古董完完全全成了艘“房船”，只不过并没有停泊在海面上罢了。
搁浅的天际号，果然名副其实。
“别发呆了，我们也进去吧。”吉茉莉拽住普莱德的袖口。
“嗯！”
驻所里面意外地宽敞，但采光并不好。甲板踩起来“咯吱咯吱”的，果然呈现出年久失修的样子；好几条通电的线路暴露在视线里，抬头就可以看见，应该是为了避免破坏脆弱的木质船体才故意而为。
旧式铁枝吊灯下，横排的桌椅被擦拭得很干净。所有人刚一就坐，几个服务生打扮的小伙就将啤酒桶和酒杯端上了桌子。
“这些人是……”
“天际号既是流浪之踵的驻所，又是本地出名的古迹景点，以前来参观甚至是要买门票的！不过阿隼接手后就取消了这个规定。”吉茉莉耐心回答道，“现在除了我们所在的下层甲板——也就是会客大厅以外，其它的区域都对游客完全开放。”
“嗯，听起来是个不错的决定。那这些服务生靠什么挣钱？”
“靠小费，还有流浪之踵发放的补贴。每到秋天的旅游旺季，希灵镇的人都不会少。况且，总有客人喜欢这种古老的格调。”
普莱德点点头。甲板之间的空气中弥漫着酒香，还能闻到陈旧摆饰散发出的苦涩味道，身后墙面上钉着的航海图已经模糊，根本不能确定是属于哪颗星球、哪片海域。
另外从一些小细节中，普莱德甚至感受到英格兰皇家舰队的气息，比如书桌上几面泛黄的小旗帜，上面纹着和三狮徽记极为类似的图案——三头展翅的金色雄鹰。这些物件要是落到英国国家博物馆的老学究手里，恐怕会被认为是粗劣的恶作剧产物。
阿隼坐在另一头，此时端起满满的酒杯道：“感谢各位大驾光临，如果寒舍招待得简陋，还请大家见谅！”
一番客气后，气氛立刻活跃了起来。都灵镇长和阿隼看起来私交不错，不仅挨得很近，还一直在交流着什么。坎比镇长一言不发，只是偶尔在吉茉莉的逗趣下憨然微笑，将慈父在女儿前的温暖和腼腆一展无余。
普莱德饮下一杯啤酒并放下酒杯后，才发现所有斗篷战士都已脱下了面具，除了阿隼。
还没来得及询问个中原因，现场的讨论似乎步入了正题。
“今天邀请两位镇长，还有来自无限力城的朋友们来到驻所里，主要是想一起讨论讨论最近镇子里正在发生的事情。”阿隼清了清嗓子，正色道，“在这之前，我想首先介绍给兄弟们两位了不起的人物——就是坐在你们当中的普莱德先生，还有杰拉德先生。他们在小水蛇湖附近以寡敌众，从凶恶的星际海盗手里救下了几名无辜的人质，为此甚至还差点丢掉了性命。”
“那些有备而来的海盗……据说是‘深渊之子’那帮家伙啊，能击败他们真是很了不起的！”明斯克马上竖起大拇指道。
“啊？那些家伙很久没光顾卡瑞根了吧？坏了他们好事的结果……哼哼！”
“确实是‘深渊之子’吗？无限力城来的地球人……还有不知来路的大个子……虽然有些反感但确实不得不佩服。”另一个微醺的斗篷战士慢条斯理道。
面对席上的议论，普莱德摇头道：“如果不是坎比镇长委托钢铁兄弟会，我们两个都不可能出现在这里。如果认真计较的话，那时吉茉莉姑娘急中生智，借水生伪龙之手击落了海盗船，算是救了我们一次；之后阿隼遇到强大的克驳人挺身而出，我们几人才顺利撤出盆地，也算是救了我们一次。”
“算来算去，我们好像还欠各位的！”杰拉德红着脸接话道。
不过普莱德口中“克驳人”三个字一出，在座的人们要么茫然，要么哗然，包括昆塔斯和明斯克在内，所有流浪之踵的成员们几乎炸开了锅。只有都灵镇长用复杂的眼神看着自己，又正好被他捕捉到了。
“克驳人……难道是几十年前入侵的那支河外种族吗？”
“是二十多年前！我记得很清楚，当时在洛肯隆星上的那场持久大战，帝国人的军队还吃了不少亏……”
“听说克驳人就是地狱来的魔鬼！呃，只要是知道他们所作所为的人，谁都会这么说！”
“克驳人出现在东瀑-17……谁告诉我究竟发生了什么！”
普莱德见到此情此景，心里却疑窦丛生。照理说听到这种爆炸性的消息，不管是多骁勇的战士也不能保持镇定，眼前的反应理应是再正常不过的。
可是此前与阿隼初会，尽管两人只有短短的三两句对话，但普莱德基本可以判定对方是知道克驳人的身份的，而且对此并不意外。但从现场恐慌的气氛来看，阿隼显然没有将这些事情告诉最亲近的战友们。
根据所有人的表情，阿隼似乎只将此事告诉了都灵镇长。
即使从被人救起到回到镇子，这当中的时间并不算长，而且普莱德也试图将其理解为捂住消息、稳定民心，但他潜意识里还是觉得事有蹊跷。
本能。
就像看到牛豚和烤肉架就会忍不住露出饥饿的表情，人在目击到远超意料的事件后，将真实的情况马上告知最可靠的朋友，这才是风险最低的选择，这就是人的本能。
普莱德唯一能想到的结论就是——阿隼早就知道克驳人已经归来的事实。
“杰拉德，你在救起阿隼的时候，他有提到过克驳人吗？”普莱德趁乱悄悄地问道，“或者说，对于刚刚经历的生死大战，他有什么不一般的表现吗？”
杰拉德凝眉回忆道：“说来奇怪，虽然身体情况已经很糟糕，但他似乎在刻意回避那三个字……”
普莱德点点头，杰拉德的回答更加印证了自己的想法。而在他身边的位置上，吉茉莉和坎比镇长倒是一脸的糊涂，他们都能理解敌人有多么强大，但是对克驳人的概念显然是空白的。
