本来很安静的屋子里，水烧开的声音突然响了。
灰羽白脚的鸟儿掠过灶台，被蒸汽烫得叽叽喳喳，最后跌跌撞撞越过一道屏风，飞出撑起的窗棂，在几束晨光里荡起一股尘埃。
这道屏风将小屋一分为二，卧室就是厨房的另一头。屏风是用兽皮蒙成的，上面被人用涂鸦出图腾模样的形状，却显得优雅别致，颜料则是颇为黯淡的浅青色，似乎有了些年头。
卧室里有张石床，上面铺了半指厚的垫被。床上躺了个黑发男子，阖眼打着轻轻的鼾，正是地球人普莱德·摩尔。
等晨曦隔着眼皮化开，普莱德才微睁惺忪睡眼，好不容易习惯了刺眼的光亮，他掀开薄被坐起，然后感到鼻子一酸，扭头对准窗外打了两个喷嚏。
响亮的喷嚏令耳膜一阵，不巧也惊吓到途径的家犬。狗吠起了连环反应，不知道的人还以为出了什么坏事。
“这里是……”普莱德一时有些困惑。他环顾四周，发现自己身处陌生的地方，也换上了一身勉强合身的宽松布衣。他的包裹和其它物品被放在不远处的台案上，边上摆着雕刻成某种植物叶子的浮石盆景，在半空中缓慢地旋转、沉浮，煞是好看。
屋子虽然小却干净整洁，另外有各式各样的细心布置，倒像是个女人的房间。屋里所有物件的造型都带有些东方韵味，看惯了帝国人的欧罗巴式风格，眼前的一切都让普莱德倍感温暖和惬意。
他深吸了口气，想起幼年刚记事时暂住在外婆家中的那段日子——渔船、草垛、石磨和柿子树，外婆就站在瓦房的门前，看着自己奔跑在稻田间的小路上，脸上满是慈爱的笑意。
短短的一百多天却是回不去的、最快乐的时光。
虽然只有八分之一的东方血统，但普莱德从外婆那里遗传了黑色头发和较为柔和的面部曲线，实际上如果细细甄别的话，他的五官和肤质也跟英国白人有些许不同……
空气里没有一丝危险的气息，只有淡淡的青草味道。
普莱德下床后走到灶台边上，用一只木质杯子盛了杯热水，喝到嘴里竟然有一股类似豆蔻的清香。他观察后发现杯中除了清水外并无异物，似乎是因为杯子材质比较特殊，才会在接触热水后散发出特别的香气。
更加奇妙的是，这豆蔻的香气经由嘴巴、鼻息进入体内后，好像能扫除一切疲倦和污垢，顿时他整个人神清气爽、能量充沛，甚至还未进食就有了一丝饱腹感。
可这杯子看起来及其寻常，纵使在手中颠来倒去，普莱德也找不出其它的猫腻来。但一想到漫天浮石和磁暴飓风等等奇妙风景，他又不得不揣测，也许在这颗神奇的星球上，具有提神功效的水杯只是寻常的东西罢了。
“东瀑-17跑一趟也不算白来，好歹能见识到这么一件稀罕宝贝。”普莱德心中啧啧，有些舍不得地将木杯放回原处。
此时他脑子里也清醒了不少，记得上次在洞口晕倒后，好像有人将自己救起，不过而后的事情他几乎就没有印象了。
普莱德记不清这是一个月来第几次晕倒，难免有些郁闷。他皱着眉头看了看左手，知道惹麻烦的一定是手上的这枚婚戒。
自从两年前的那个晚上，左手莫名其妙“长”了一枚戒指之后，每当梦到漩涡中奇怪的男女时，普莱德总被高温的戒指烫醒，并且时长时短地维持一段时间。突如其来的灼烧感有时相当难忍，他只能寻找冰水镇压或者其它办法解救，当然也经常有皮肤被烧伤的情况出现。
好在帝国人的医术高明，他的手至今还没变成烤猪手。
但这次的情形却迥然不同，当时走出漫长的洞穴后，自己虽然体力殆尽但并没有处在梦境之中，却仍然感受到剧烈的灼烧感，而且是接连发生了两次，这在以前是从来没有碰到过的事情。
尽管戒指本身已经是件诡异的事情，但对于既定的事实，两年间他虽仍未习惯却也好歹渐渐接受，此一遭诡异的事情打破了自身的规律，居然成了更诡异的事，对此普莱德着实有些头疼。
想来想去，普莱德只能联想到一点——自己首次来到这颗陌生的星球，也许是戒指生变的其中一个原因。不过这其中具体的联系和缘由，怕是站在这屋子里想破了头都不能有什么结果。
普莱德决定出去看看。
毕竟吉茉莉、莫雷兄弟以及两位老人现在身处何处，星际海盗们有没有继续来找麻烦，那克驳人弗朗西斯后来有没有追来，还有自己到底昏迷了多长时间，他都需要确切的答案。
门是虚掩着的，他刚一打开就能听到外头的嘈杂声。
只听附近的打铁声叮叮当当，归来的猎队兴致勃勃地谈论收获；外来的客人逐户寻找便宜的住处，军人打扮的男子在鱼市里散漫行走，时不时盘问几个陌生的面孔。
眼前是个着实闹忙的镇子，普莱德险些撞在门梁上挂的几串红辣椒，身后的小屋正是夹在几栋低矮建筑之间，在错落有致的亭台楼阁中毫不起眼。镇子所在的地势不平，但脚下的石子道路还算平整，蜿蜒曲折、随着坡度变化，并延伸到几座两层楼高的墙垛后面，最后消失不见。而围墙后童声鼎沸，那头兴许有座规模不小的学校。
一抬头能看到的是远处的那座高阁，似乎是被建在天然的石柱上，后者至少有五十多米高，斜斜地刺向天空，顶上应该是被人为砌成宽阔的平面、修上石栏。远远地还能看到不少人在高阁内走动，想必那里的视野一定很棒。
难道这里就是希灵镇了？刚刚还一头雾水普莱德，这时候已经猜出了一二。因为他身处的这座小镇，跟吉茉莉口中所说的那个希灵镇太相似了。光从建设规模和密集的人流来判断，这座镇子的常住人口就应该超过了一万人。
况且像自己一样的外星人也不少，比如戴头巾的莫比杜行脚商就随处可见，当地人看来也对此习以为常。
“哟，你醒了？”一个稚气的小男孩声音道。
