“普莱德·摩尔，你财物两空，她连内裤都不给你留一条，你就不恨她？！”另一个警察厉声喝道。
“为什么要恨？你们不懂。”普莱德往床下一跳，然后伸了个大懒腰，“不过没关系，重要的东西我都跟轿车一起托运了。对了，卡洛琳她没给我留什么话吗？”
高瘦警察和同伴面面相觑，然后点头道：“她确实留了张字条。”说罢他从一个黑色档案袋里取出一小块被塑封起来的纸片，“是你们地球人的文字。不过看完后我们得拿回火星去检验，这次她好不容易留了个重要物证。”
纸片明显是从牛奶包装纸上撕下来的，歪歪扭扭的字体被写在了背面。
普莱德：你一定是胖了！因为我实在是拔不出你的戒指，虽然看起来也不是特别值钱。对了，我很喜欢你的故事，不过关于我的嘛……会有人替我转告的，后会有期！——把一切都带走的卡洛琳（唇印）
普莱德立刻联想出卡洛琳的标志性笑容——迷人而俏皮，不管在什么情况下，男人都完全没办法对这样的女人生气。
“先生们，飞船还要多久就到无限力城？”普莱德交回纸条。既然现金和手机都不在身上了，他该考虑和准备的事情一下子多了起来，令这个自理能力低下的年轻人感到苦恼。
“两个小时之内。不过在做完笔录之前，我们是不会允许你离开这个房间的。”警察摸了摸腰间的碳刀刀柄，颇有深意地看了他一眼，“这艘飞船上的工作人员也会全力配合。”
“那我们最好动作快点，在离开飞船前我必须做点什么。”普莱德注意到警察的小动作，他暗自发笑，然后稍微活动了几下肩膀和脖子，“谁都不愿意光着屁股在无限力城闯荡，不是吗？”
——
普莱德背着双肩包，按耐不住内心的激动。
因为奥古斯特帝国的明珠——无限力城，已经近在咫尺。
此时他站在太空港湾的圆形升降梯上，身后则是停靠在泰坦之手上的“总裁”级宇宙飞船。过了入关安检口后，再坐升降梯下达乘客通道，出了主闸门，他就算正式踏上无限力城的土地了。
普莱德从高处往下看，出站的乘客们拖着行李箱，三两结对有说有笑，个个都兴奋溢于言表。
他看了看手机，现在是无限力城时间19点28分。即使港湾被建造在边缘地带，但从这里遥望目之所及的中心地带，无数飞行器和摩天楼组成一望无垠的萤火森林，是一百个巴黎也不能与之争辉的超繁华夜景。
他开始有点相信卡洛琳所说的——和无限力城夜晚的灯火比起来，就算是漫天繁星也要逊色不少。
“她能满足所有人对未来城市的幻想。她是有生命的，不管你站在哪里，你都能随时感受到她跃动的脉搏。”普莱德走在拥挤的乘客通道里，想起某本小说扉页上的一句话。
小说的作者是第一批到无限力城的地球人。他在书里提到自己在帝国人城市里的各种或愉悦、或煎熬的奇妙经历，由于有些话题比较敏感，当年在不列颠图书馆里很难借到。
书里还说无限力城是整个帝国科学工程的结晶，又是帝国的政治和文化中心，在整个银河中的地位毋庸置疑。圆筒形的人造行星覆盖着适合碳基生物呼吸的大气，她的质量大概和月球相当，但重力水平却略微超过地球。
作者表示这全拜强大的重力系统所赐，这个系统同样维持着星球的各项物理平衡，这在其他文明里一度不可想象。
但帝国人拥有“无限世界引擎”——登峰造极的可控核聚变技术。引擎蕴藏着取之不尽的能量，相当于在无限力城下埋了一颗“听话”的黄矮星，不会造成任何环境或者安全威胁。
普莱德感到空气有点寒冷，他把领子拉得高些，朝手心吹了口热气。他的中长款夹克和黑色休闲裤都是崭新的，兜里的手机也是最具人气的型号。
一个小时前，做完笔录的普莱德只穿着轻飘飘的病服，乘着扶梯一路飞奔上了飞船第三层，最后停在“幸运兔脚”的吧台前大喘粗气。他伸手迅速将服务生的耳机取了下来，迎上女孩不知所措的眼神。
“帮我个忙，问问你的老板娘收不收大件的老古董。绝版氢燃料电池车，型号是‘阿尔塞特S-1’，七成新，三证齐全，无限力城根本找不出第二辆。如果要的话，现在就可以发货，我只收现金。”
“……你等等，”女服务生开始翻阅电子通讯录，她注意到普莱德由于没穿内裤而激凸的裆部，脸一下子红成了熟苹果，“我现在就给老板娘打电话！”
100奥金，这是老板娘给出的最高价格，普莱德当时很爽快地成交了。之后他用最快地速度在第六层商贸区购买了必需品。在货舱交收车辆之前，他取出了车厢里的包裹——里头放着压缩碳刀、量子通讯器、用坏的投射腕铠和一大堆杂物，以及雷吉尔神父交给自己的纸条。
五十分钟后，作为危险的军用物品，通讯器和腕铠毫无悬念地被帝国卫兵没收了，而碳刀则因为“冷兵器豁免条例”而被允许入境。
关口的工作人员告诉普莱德，他的暂住资格只限于在四个区域——港口区、深水区、农牧区、墓园区有效，他的公民权利也只在这几个区域受到保护。但暂住资格并没给出具体时限，依对方的口吻，大概就是“看表现行事”的意思。
“那我的暂住资格能升级吗？”他又问。
“能。取决于你对无限力城的贡献，当然最快的方法是用钱砸。”工作人员也十分坦白。
现在普莱德站在升降梯前，忍不住朝中心城区多眺望了几眼。千百年来，这座海纳百川的银河家园，已经装载了无数星际旅人的美妙憧憬。
即使他明明知道，自己即将前往的只是无限力城最阴暗的一隅，但这不能冷却他的一腔热血——毕竟脚下的这颗小小星球……就是他的梦啊！
——
离开港湾后，普莱德还是决定乘公交。因为“蜂鸟”飞行器既计程又计时，对他来说有些贵了。
贯穿无限力城十几个区域的轨道交通十分便捷，并且绝对安全。轨道被设计成合理的立体管道结构，所以舱体能到达不同高度的目的地，甚至还在不少楼宇中穿梭，这造福了在100层以上办公区域工作的白领。
普莱德在站台机器人前选择最合适的路线，这样在到站后就能尽量靠近目标。他投了一枚1奥金的硬币，售票机器人紧接着吐出了0。5奥金。
造型圆润的双人舱体停在轨道上，安全门打开后，普莱德马上拎着行李坐了进去。舱体行驶得很快，在半悬浮状态下十分稳健，并且在变轨和切换高度前会提前减速。而在封闭的轨道中已经能全面实现智能交通，普莱德不担心会有任何安全隐患。
普莱德不停拍摄玻璃外的城市景象。几分钟后他突然想起了什么，拨通了一个电话号码。
“喂，柯伦特，是我。”
“普莱德，你到了吗？手机也换了？”
“到了，刚坐上公交。之前的手机被偷了，以后就用这个新的。柯伦特，我想要你帮个忙。”
“我现在有个病人，长话短说吧。”
“行。两年前给我做手术的外科医生，那个莫比杜人，你还记得吗？”
“脸长得很深刻，不过名字真没印象了。”
“他叫福林。你帮我好好问问他，我觉得那次手术有些蹊跷。”普莱德舔了舔嘴唇，“柯伦特，这件事情对我很重要，务必认真对待。”
“哟，很少听你这么说话，吃什么药了？”柯伦特讽刺道，“说吧，撬开他嘴巴后想知道点什么？”
“我要手术的记录档案，还有当时我被送进冷港医院后的真实状况。”普莱德特意拉长了“真实”两字。
“行吧，没问题。对了，你走了之后，S-3防务部内部清洗了不少人，据说是有人涉嫌泄露军情和误报战况。这是我手里一个病人的消息，应该可靠。”柯伦特用最小的声音说，“不管怎么样，你应该可以多睡几个安稳觉了。”
“理由可完全不止这些。”普莱德冷哼了一声，“不过说到睡觉，我之前真的睡了一个好到不能再好的觉！”
“嗯，我都听出来了。治疗失眠就是要有信心，加油！”柯伦特难得“鼓励”了老伙伴，“我得挂了，下次再聊。”
“柯伦特，等一等！”
“还有什么事吗？”
“嘟嘟嘟……”普莱德这时果断结束了通话，一时心情大好。一分钟后柯伦特发了条竖中指的信息，普莱德看了之后扶着椅背，一直笑到了胃疼。
