比喻四面受敌，处于孤立无援、大势已去的处境之中。
◎成语出处
《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下……夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊。”
◎成语故事
秦朝灭亡后，汉王刘邦和西楚霸王项羽为了争夺天下，打了好几年的大仗。项羽自恃勇冠三军，显得不可一世，渐渐失去人心。而刘邦则重用人才，并提出要为死去的义帝报仇，所以众诸侯纷纷归附。
后来汉王部将韩信将楚军围困在垓下，也就是现在安徽灵璧县东南沱河北岸。
楚军被韩信围得水泄不通，粮草将尽，又无救兵，形势万分危急。项羽十分忧虑，却想不出退敌之策。一天深夜，他在帐中正在苦恼，忽听四面八方传来楚国的歌声。项羽大惊失色，慌忙问道：“汉军竟然如此骁勇，把楚国全部攻占了吗？为什么敌营中有那么多楚国人在唱歌呢？”
其实，这是刘邦的一条计策。他命汉军的士兵们演唱楚歌，也好使楚军军心涣散。结果，因为楚军大多数来自楚地，他们听到家乡曲调，以为楚地全部失守，于是想念起故乡，作战能力大大降低。
不光士兵们听了楚歌后想家，项羽在帐中听到楚歌也是心乱如麻。当天夜里，项羽带领一哨人马突围南逃，刘邦派兵紧紧追赶，要将项羽的人马斩草除根。项羽逃到乌江边上，觉得无面目见江东父老，于是拔剑自刎。
■肝脑涂地
◎成语释义
指肝血脑浆涂抹满地。原意是指死得凄惨，后来表示忠诚不贰，不顾惜任何牺牲。
◎成语出处
《史记·刘敬叔孙通列传》：“使天下之民肝脑涂地，父子暴骨于野，不可胜数。”
◎成语故事
汉高祖五年，刘邦终于消灭了项羽的主力部队，迫使他在乌江自刎。刘邦打下天下后，他决定在洛阳建都，表示自己要继承周朝的礼乐，使万里河山固若金汤。
这时，有人向刘邦报告，一个叫娄敬的人说一定要见他。刘邦是个敬贤之人，立刻接见娄敬。娄敬刚一入宫，就直接地说：“听说您想在洛阳建都，是不是想和延续八百年的周朝比一比高下呢？”刘邦点了点头，说：“这正是我的想法，我想建立一个与周朝一样强盛的国家，使老百姓安居乐业，免受兵灾之苦。”
“陛下，您错了！”娄敬的一句话，让刘邦不明白他葫芦里卖的是什么药。他接着说：
“您怎么能和周朝相比呢？周朝以德行来治理天下。可是您从丰沛起兵，打了很多仗，其中大的战争有七十场，小的战争也不下四十场。由于屡次交战，天下百姓的肝脑都涂满了土地，男人的尸骨散落在荒郊野外，数目多得数也数不过来。如今，生者的哭声还未中断，伤者还没有养好伤。想一想吧，您怎能与周朝相提并论呢？
“我觉得，您在洛阳建都非常不合适，还是把国都建在秦地的长安方为稳妥。那里环山伴水，易守难攻，可以屯驻百万雄兵，真称得上是‘天府’之地。”
刘邦听了娄敬的话，觉得他说得非常有道理，就把都城建在了长安。后来，西汉王朝果然发展得非常强盛，延续了二百多年。直到刘秀建立东汉王朝时，才把都城迁到了洛阳。
■水至清则无鱼
◎成语释义
比喻人太精明了，就没有伙伴。
◎成语出处
《后汉书·班超传》：“今君性严急，水清无大鱼，察政不得下和。”
◎出处译文
“你这个人性子比较急躁，待人过严。要知道，水太清澈了，就没有大鱼；当领导的太精明了，底下的人就怨恨。”
◎成语故事
汉明帝十六年，班超奉命出使西域，班超在西域三十多年，联络了西域五十多个国家同汉朝和好，汉和帝即位后封他为定远侯。汉和帝十一年，班超已经七十岁，他在西域写信给和帝，要求回国，他妹妹也写信给汉和帝，请求让班超回来。
汉和帝终于另派中郎将任尚接替他，班超得以回到洛阳。在交接时，任尚向班超询问西域的情况，并请教如何开展工作。
班超说：“我年老失智，你肯定能当大任，功业要超过我。你一定要我讲，我就说几句吧。西域人不懂中原文化，他们的风俗习惯跟我们也不一样，有些人生性野蛮，很难教养。而边境的士兵也大都因为犯了法才送到西域驻守。
“依我看，你这个人性子比较急躁，待人过严。要知道，水太清澈了，就没有大鱼；当领导的太精明了，底下的人就怨恨。你应当宽容别人的小错，不要在小是小非上去纠缠。”
回到洛阳不久，班超去世。对于班超的这些劝告，任尚没有放在心上。他对左右说：“我本以为班超有什么高见，结果都是些平常事理。”他不听班超的忠告，采用欺压办法，以致丧失人心，使自己与西域人以及手下的关系越来越坏。
这样一来，西域各国联合起来反对朝廷，任尚受到惩处。后因邓太后采纳了班超儿子班勇的意见，西域才与汉朝恢复了关系。
■包藏祸心
◎成语释义
本意是指心中藏有不良企图，后来也用它形容外表和善，心怀恶意。
◎成语出处
《左传·昭公元年》。
◎成语故事
春秋时期，楚国将领公子围受哥哥楚王之托，去郑国访问。郑国非常弱小，为了在夹缝中求生存，对楚国使者极力巴结。毕竟，有了楚国的保护，别的强国就不敢任意欺凌郑国了。郑国的大夫公孙段为了国家利益，决定把女儿嫁给公子围，表示两国的友谊牢不可破。
公子围对这门婚事一口应承下来，其实他心中另有诡计。在迎亲时，公子围带来了很多兵马，想带进城去夺取郑国的政权。没想到郑国大夫子产一下子就看透了公子围的心机，因此拒绝他进入京城。
子产派子羽去对楚国的客人说：“本国的都城非常狭窄，无法容纳公子那么多的随从，如果一定要结亲，就请在城外举行仪式吧！”
公子围很生气，就叫太宰伯州犁向子羽答复道：“哪有在野外举行婚礼的先例呢？我们临来之前已经在祖庙里向祖先祭告过了，如果在城外娶亲，岂不是对我们楚国进行羞辱？这样做也显得郑国太小气了。况且不要忘了，我是楚国的大夫！假如我真的在野外结婚，回国后将被人瞧不起，再也没有做大夫的资格了。所以贵国的安排恕我难以接受。”
子羽的脸色当场就变了，他正颜厉色地说道：“不错，我们郑国是个小国。可是国家弱小并不是错误，如果依赖大国而不进行防备，那才是错误。我们本想通过联姻来使楚国保护我们，可是楚国却包藏祸心，来打郑国的主意，我们又怎能不作一点警惕！”
公子围看到郑国早有防备，自己实在讨不到便宜，只好答应不带兵甲进城，郑国这才允许他进城迎亲。
这年的正月十五日，公子围进入郑国京城，与公孙段的女儿结婚，婚后马上离开郑国回去了。
■朝秦暮楚
◎成语释义
比喻人反复无常，也可比喻生活极不安定，早在此，晚在彼。
◎成语出处
北宋晁补之的《北渚亭赋》。
◎成语故事
公元前475年，中国进入了战国时代。从这一年开始，到公元前221年秦王政统一全国为止，共有254载的岁月。
战国时期，各诸侯国之间你争我斗，到处爆发战争。比较大的诸侯国有七个，即秦、魏、韩、赵、楚、燕、齐，他们有“战国七雄”之称。在这七个国家当中，以秦国和楚国的势力最为强大。
秦、楚两国为了争夺天下之主的位置，经常打仗。当时，一些小国为了更好地生存，时而为秦国效力，时而向楚国靠拢，不知道它们到底忠于哪个国家。许多说客也是这样，时而替秦国出主意，时而向楚国献计策。北宋才子晁补之，将这种现象概括为“朝秦暮楚”。
■何足挂齿
◎成语释义
哪里值得放在口头上。用来比喻事情很小，微不足道，根本不值一提。足：值得。
◎成语出处
《史记·刘敬叔孙通列传》：“此特群盗鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间。”
◎成语故事
秦朝末年，陈胜、吴广揭竿而起，反抗秦的暴政，各地人民纷纷响应。一时间，全国各地，到处是造反的声音。消息传入京城，秦二世恐慌得不得了，急忙召集博士、儒生等人，共同商议军情。
秦二世问他们：“现在那些乱民攻占州郡，意图搅乱天下，你们看应该怎么办呢？”他的话音刚落，有三十多位儒生齐声说道：“这些乱民竟然不顾朝廷的恩德，起来造反，真该千刀万剐，陛下应该派遣雄兵对他们进行讨伐！”
儒生叔孙通没有说话，他偷偷地看了秦二世—眼，发现皇帝的脸色变得非常难看。他意识到皇帝对儒生的这些“派兵讨伐”的话非常反感。
于是，他快步走到皇帝跟前，恭恭敬敬地说：“陛下，他们说的话一点道理也没有，现在天下统一，百姓们过的是太平日子，谁还愿意造反！那些起来闹事的人，不过是一些鼠窃狗盗之辈，根本不值得挂在嘴上。陛下何需调动人马，只要严令州郡长官将他们捕获就完了。所以说，陛下根本不需要为这点小事而忧虑。”
秦二世听了这番话，心里才高兴起来，立即传下一道旨意，将那些说陈胜造反的人都抓入监狱。
叔孙通明明说的是一派胡言，却得到秦二世的宠信，官封博士，成为炙手可热的红人。
■如狼牧羊
◎成语释义
比喻酷吏欺压人民。
◎成语出处
《史记·酷吏列传》：“宁成为济南都尉，其治如狼牧羊。”
◎成语故事
西汉的时候，有一个叫宁成的官吏。宁成当过济南都尉，这个人非常狠毒刻薄，执行法律的时候非常严厉。当地的民众和富豪都怕他。
汉武帝即位后，宁成升官当了内史。由于被对手参了一本，结果被抓起来坐了牢。后来，宁成贿赂高官，从监狱里逃了出来。逃出以后，他在乡间买了一千多公顷的田地，雇佣了几千家的贫民为他耕种。没过几年，宁成凭着对农民所收的租子，很快发了财，成了当地有名的富豪。
汉武帝可能还是比较欣赏他的，后来又想起用他当郡守。但是御史大夫公孙弘反对，他对汉武帝说：“我在山东当过小官，当时宁成是济南都尉，他这个人残暴无比，管理百姓就像用狼去牧羊。陛下不要让这个人去做官，否则百姓会怨声载道。”
汉武帝当时听从了劝告，没有提拔宁成。不过没多久汉武帝还是起用宁成为关都尉，出入关的百姓听说宁成到了那里当官，一个一个都不寒而栗，说：“我宁愿去面对一只老虎也不愿意面对宁成。”
■防民之口，甚于防川
◎成语释义
比喻压制言论的方法会带来极大危害。
◎成语出处
《国语·周语上》。
◎成语故事
西周末期，当朝天子周厉王残暴无道，人民对他非常不满意，到处宣扬他的暴行。
一次，老臣邵公对厉王实在看不下去了，就劝谏他说：“您瞧您都做了些什么呀，把朝廷的政务处理得一团糟，现在人民对你的统治越来越反感了，居然到处宣传您的恶行！长此以往可怎么得了啊？”
没想到周厉王听了，把头点了一点：“邵公啊，你说得有道理，老让人民议论我，确实不行啊！”于是他马上调来军队，传：“谁敢在背后说我的坏话，就给我抓起来开刀问斩！”
周厉王为了将百姓的言论监控起来，专门从卫国请来一个巫师，让他对人民进行监视，如果一旦发现谁宣讲了对天子不利的话，就马上杀了他。周厉王这么一干，人民都不敢随便乱说话了，两个熟人如果在路上碰面，只能互相递个眼色，擦肩而过，谁也不敢跟对方聊个天，打个哈哈。
看到自己的政治成果，周厉王非常高兴，得意地对邵公说：“你看看，我能让人民都不说话，现在社会上哪还有人议论我呀？”
邵公见天子竟然如此愚钝，不由得长叹了一口气，说道：“防备人民的口，比防备河流泛滥还危险呀。河流是不能堵住的，将河流堵塞，河水就会形成洪水，吞没良田，毁坏房屋，形成大祸；人的嘴巴同样也不能堵上，不让人家说话，带来的灾祸比河水泛滥还要可怕得多呀！
“要想真正治理河流，正确的办法是疏导，使河水畅通无阻，流入大海；要想真正治理国家，正确的办法是让百姓畅所欲言，大胆说话。所以圣明的君主在听政时总是让大夫卿士随意发表意见，还要听听其他人的意见，然后才对朝廷政务进行决断。
“老百姓愿意说的都是闷在心里的话，你不让人民说话，到底能管多久的用？我看这样做是不行的，您还是调整自己的作法，回到正路上来吧！”
邵公说的话真是金玉良言，可周厉王说什么也不肯听，整日任意而为。三年以后，人民终于起来造反，拿起武器把他赶出了京城。厉王见返回都城无望，只得跑到晋国的彘地藏身，了此余生。
■赔了夫人又折兵
◎成语释义
比喻不但没占到便宜，反而遭受了一定损失。
◎成语出处
《三国演义》：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。”
◎成语故事
据小说描写，三国时期的刘备能够娶到孙夫人这样的美女，完全是遵照诸葛亮的安排。
刘备费尽周折，用巧计取得荆州全境。东吴都督派鲁肃过江索取，说东吴在赤壁之战中立了大功，荆州应归东吴所有。刘备漂泊半生，好容易有了荆州这块落脚之地，说什么也不给。
后来周瑜听说刘备的妻子甘夫人逝世，心头一转，就想出一个夺取荆州的计策：假说孙权要把妹妹许配给刘备，孙刘联姻，共同对抗曹操，只是要刘备过江招亲。等刘备来到东吴，就把刘备扣留为人质，用他来交换荆州。
荆州位居长江上游，对东吴来说至关重要。所以孙权为了得到荆州，就采纳了周瑜的计策，派吕范到荆州说亲。刘备手下的军师诸葛亮猜出这是东吴的奸计，但为了保持孙刘联盟的稳固，还是劝刘备过江应付，并派大将赵云保护他去。
刘备到东吴后，按照诸葛亮的计策，结交东吴老臣乔玄。在乔玄的帮助下，刘备很快得到孙权母亲吴国太的欢心，真的与孙权的妹妹结婚，婚后两人如胶似漆，感情很深。
周瑜得知孙刘两家的婚姻居然弄假成真，气得要死，但还是觉得如果把刘备留在东吴，他照样可以夺取荆州。
而赵云则按照诸葛亮的安排，求见刘备，骗他说曹操要率领五十万军队夺取荆州。刘备恐怕荆州有失，就要辞别孙夫人而去，孙夫人深明大义，愿意和刘备一起回荆州。于是他们谎称到江边祭祀刘备父母，向荆州方向逃去。
孙权得知后，恐怕刘备回到荆州难以控制，就命令陈武、潘璋率领五百精兵将他们追回。陈、潘二将刚刚离去，大将程普说他二人见了孙夫人必然不敢动手。孙权勃然大怒，取下随身宝剑，命令蒋钦、周泰用这把剑杀死刘备和孙夫人，将人头提来见他。
刘备和孙夫人昼夜赶咯，终于到了柴桑，突然徐盛、丁奉闯出来，不让他们再往前走。孙夫人很生气，把他们训斥了一顿，喝令驱车前进。徐盛、丁泰怎敢得罪孙权的妹妹，只好让开大路。刚过不久，陈武、潘璋匆匆赶到，将孙权的命令告诉了徐盛、丁奉。徐盛、丁奉怕孙权办他们个失职之罪，就与陈、潘二人一起，紧紧追赶刘备。
他们追上刘备后，孙夫人又斥责道：“你们这帮人，为何挑拨我们兄妹不和？我母亲已经同意我们回去，就是我哥哥来，也不能拦阻我们。”说完话，孙夫人下令继续驱车前进。
这时，蒋钦、周泰也赶到，说孙权有令，先杀孙夫人，再杀刘备，违令者斩。于是，他们又合兵一处，继续追赶刘备。
刘备等人来到江边，正要寻船过江，忽然后面追兵赶到。
眼看形势十分危急，只见江边芦苇中有几十条小船飞快划来，领头一只小船的船舱中，有一人走出，正是军师诸葛亮。刘备大喜，急忙和孙夫人等上船，渡过江去。刘备和孙夫人上岸不久，周瑜就率领军队追来。这时，埋伏在路边的关羽、黄忠和魏延带领军队杀出，把周瑜打得大败，吴军溃不成军。
