左宗棠是湖南湘阴（今湖南湘阴县）人，晚清时期，他以举人身份而出任督抚大臣，晚年，两次奉诏入京，任军机大臣。他的一生充满传奇色彩。他有功有过，最大的过失是镇压太平天国农民起义和镇压反清的西捻军。最大的功劳就是在新疆外抗英、俄帝国主义支持的阿古柏的侵略军，内除分裂势力，收复大片国土。他为巩固我国西部边陲，建设新疆，为我国多民族的统一和发展建立了卓越功勋。
对左宗棠的这一盖世功勋，有人曾评价为“唐太宗以后对我国疆域贡献最大的一人”。中国共产党老一辈革命家、前国家副主席、曾任新疆生产建设兵团司令员的王震同志说：“若不是有个左宗棠，这一百六十多万平方公里的大公鸡尾巴，就给北极熊叼跑了。”
左宗棠的廉洁在晚清封疆大吏中是出了名的。他的清廉表现在俸银以外的钱分毫不取。《清史稿·左宗棠传》最后的《论曰》：“宗棠初出治军，胡林翼为书告湖南曰：‘左公不顾家，请岁筹三百六十金以赡其私。’曾国藩见其所居幕狭小，为别制二幕贻之，其廉俭若此。”
左宗棠任陕甘总督时，兼有茶马使一职达十年之久。按照当时官场惯例，历任陕甘总督都拥有兼茶马使的头衔，而且是有薪俸的。左宗棠却从未动过这笔钱，也没查看过问。当他离开总督任时，叫人打开存银的仓库，一清点共有30万两银子。他一文不取地交给继任总督杨昌浚。他说：“国家待我不薄，我既然有一份正饷，便不宜领取另一份兼饷，这是为国效劳的最低要求。西北建设刚开始，需要钱的地方很多，到了困难的时候，可以动用此款。”后来建兰州黄河铁桥，便是用的这笔钱，被称为左氏基金，人们把最早的兰州黄河桥称为“左公桥”。
在左宗棠离陕甘去北京任军机大臣之际，管理西北粮台的沈应奎等，准备将西北粮台积存的陕甘捐输的一笔尾款寄赠给他。他闻讯后，立即谢绝，不收分文。
左宗棠率兵出征新疆期间，军费开支很大，一年约需800多万两，国库只能拨给500多万两。海防要加强的议论兴起，各省、关实际供应西征之饷只剩下200多万两。左宗棠只好求借内外债以充军费。因为是高利贷，自然不能多借。这样，西北军营因粮饷缺乏，官兵忍饥挨饿之事已成家常便饭。
对此，左宗棠在家书中写道：“饷欠四月有余，无法弥补，兼之军中疾病疫情又多，需要用钱之处很急，每天都为此发愁。幸亏将士们知道我没有什么不可告人的理由，不忍心催促逼迫我，大家都忍受困难，不愿来领饷，但是我却因此而更过意不去。”
可见，将士们忍饥挨饿，还能谅解他，相信他没有克扣军饷，在与部下同甘共苦渡难关。
左宗棠在西北时，严禁当地种鸦片。他的一个亲戚贺升运牵连在“禁种罂粟失察案”内，主察官考虑到贺与左的密切关系，想通融了事。左宗棠却不徇私情，指出贺“咎有应得，岂可以私废公”。贺升运最终被撤职。
左宗棠掌握西北军政大权十多年，坚持不许下属送礼，在进驻肃州后，为杜绝地方官进谒见礼，他发了一道通令：“如有专差呈送礼物者，是公然违反禁令，已早告谕文武官员拒绝不收。”
左宗棠甚至还自掏腰包，修建兰州城门。这一工程历时一年，用工170万个，是由11个防营合力做成，估计价值10多万两银子。因军工不必计费，实际上只为购买材料，花去了3397两银子，仅为实际造价的二十五分之一。这样一个便宜工程，呈报上去，却被工部驳回。工部对于修筑城垣，要按他们的做法、规定的价格，才能报销，要求左宗棠补开清册，删改单价，再贵也能报销。左宗棠不肯造假，便自掏4000两银子，经清政府批准，免予报销了结。
左宗棠这种廉洁自守的为官风格，在清代官场是极为罕见的。曾国藩只是自奉清廉，而容忍他人的贪纵。左宗棠则是嫉恶如仇，对他人也不稍苟且。清代咸丰同治年间，军事频繁，各路将领带了几年兵，无一不是富得流油，满载而归。左宗棠从为人幕僚一直到封疆大吏，唯独不苟且收取一钱，所得犒赏，全部拿出来与将士共享。他自己生活很节俭，穿的衣服唯有棉衣棉絮，遇见朝见祭祀大典，也只穿呢毛而已。当初任巡抚时，有一新任知县，穿着华丽衣服来谒见他，左宗棠不准他赴任，说：“我的老百姓脂膏有限，哪堪供他刻剥啊!况且，县令是亲民之官，须事必躬亲，担心弄脏了他的衣服，太可惜了。”于是，属吏们都崇尚俭朴，官场风气为之一变。
左宗棠磨砺自己刚介的节操，自号为“忠介先生”。他的好朋友胡林翼曾对人说：“左公一钱不私己，不独胡某信之，天下人亦皆信之也。”
左宗棠的风格也给他晚年的官场生活带来不少麻烦。
1881年，在新疆立有大功的左宗棠奉命进京，却在崇文门外吃了守城宦官的闭门羹。北京崇文门是清朝官吏、百姓、货物进入京城缴纳税银的门关，门卫要收入门钱。凡是地方任职期满回京的高级官员，都要在城门口缴纳一笔银子，优差肥缺的外官有时须缴纳10多万两。按左宗棠的情况，一定要他缴纳4万两银子。左宗棠拒绝支付，并称是皇帝叫他到北京来的，如果向皇帝报到也需要付钱，那么这笔钱应由朝廷来付。他表示自己一文钱也不给。相持之下，在城外滞留数日，才得奉旨进城，到底没付门费。
进城的第二天，奉旨召见。他的一副墨镜在朝廷上落地打碎了。慈安太后命太监取来咸丰皇帝用过的一副墨镜，赐给左宗棠。他受此恩赏，自然轰动朝廷，有羡慕的，也有趁机勒索的。加之左宗棠入值军机，在总理各国事务衙门行走，管理兵部事务，通常这样的高级官员的任命，在北京照例是由太监来传旨，而接旨之人也要赏给太监一笔可观的银子。当时左宗棠给了宣旨太监100两银子，对方嫌少，后又赏了50两。这次太监又问到咸丰皇帝的眼镜，意在索要银子，左宗棠对此十分气愤，没有理他。
他的这种脾性当然给他在京当官带来了麻烦。宦官们处处刁难他，连他该知道的事，也不告诉他，弄得左宗棠在京当官像瞎子似的，最后只好在一片奚落声中离开了北京的官场。
左宗棠虽长年在外，但他却很注意用家书的方式教育子孙，诸如：“成才之境以清苦淡泊为妙”；“衣勿求华，食勿求美”；“饮食宜淡泊，衣冠宜朴洁”；“养口体不如养心志”；“丧葬之礼宜薄宜俭”；“勿失寒素子弟风”；“勤俭持家，专心学业”……这无一不是贯穿他崇尚节俭的思想。
(见《清史稿·左宗棠传》、《左宗棠傲经》、《左宗棠家书》）
赞左宗棠·江城子·双调
金瓯收拾著征袍，举旌旄，路途遥。西陲翰尾，力挽静尘嚣。驱虎拒狼千载业，昭日月，作天骄。
胸襟磊落上重霄，滞脂膏，远分毫。兰州犹忆，城廓左公桥。俭朴廉风垂典范，饕餮辈，涌臊潮。
※词作者：张孝纯
