我们的存在是履行和神的签约，决不可毁。
——《塔木德》
契约就是交易双方在交易过程中，为了维护各自的利益而签订的在一定时期内必须履行的一种责任书，现在称合同，只要不违法，就能得到法律的保护。
毁约在犹太人看来是绝对不应该发生的行为，契约一经签订，无论发生什么问题，都应该遵守。
犹太人的经商史可以说是一部有关契约的签订和履行的历史。犹太人之所以成功，一个主要原因就是他们一旦签订了契约就一定执行，即使有再大的困难和风险也要自己承担。他们信任契约，因为他们深信：“我们的存在是履行和神的签约，决不可毁。”
所以，他们在谈判中非常讲究谈判艺术，千方百计地讨价还价。因为合同不签订是你的权利，但一旦签订就要承担自己的责任。契约是神圣的，神的旨意决不可更改。
高级商务极为讲究信誉，信誉就是市场。极高的商业信誉对犹太人事业发达所带来的好处是显而易见的，毕竟守信是最有远见的“理性算计”。钻石、服装等高级奢侈品的世界市场主要由犹太人垄断，一方面由于钻石等便于携带，另一方面也和犹太人极高的商业信誉分不开。正如一位犹太钻石商所言：“要经营钻石，至少要制定百年大计，一代人是完成不了的。而且，经营钻石的人是受人尊敬的人，钻石生意的基础是取得人们的信赖。”
在这一点上，相信对我们当今的生意人一定会有所教益。守信遵约的商人越多，社会经济就越会向有文化的方向发展，犹太人之所以会成为世界上经济秩序的台柱，就是缘于此。
曾经有一位出口商A与某犹太商人签订了1万箱蘑菇罐头合同，合同规定为：“每箱20罐，每罐100克。”但出口商A在出货时却装运了1万箱150克的蘑菇罐头。货物的重量虽然比合同多了50％，但犹太商人拒绝收货。出口商A甚至同意超出合同重量不收钱，而犹太商人仍不同意，并要求索赔。出口商无可奈何，赔了犹太商人10多万美元后，还要把货物另作处理。
此事看来似乎是犹太商人太不通情理，多给他货物也不要。事实不是那么简单。首先因为犹太人极为注重合同，可以说是“契约之民”。犹太人“生意经的精髓在于合同”。他们一旦签订合同，不管发生任何困难，也绝不毁约。当然，他们也要求签约对方严格履行合同。
首先，犹太人对合同如此重视，与犹太人信奉的犹太教有关。犹太教有“契约之宗教”的称誉，旧约全书就被当作“神与以色列人的签约”。犹太教认为，“人之所以存在，是因为与神签订了存在的契约之缘。”犹太人相信此说，所以犹太人不毁约，一切买卖只笃信合同。相反，谁不履行合同，就会被认为违反了神意，犹太人是绝不会允许，一定会严格追究责任，不留情地提出索赔要求。
第二，犹太人精于经商，深谙国际贸易法规和国际惯例。他们懂得，合同的品质条件是一项重要条件，或者称为实质性的条件。英国法把它视为要件。
上例中，合同规定的商品规格是每罐100克，而那位出口商交付的却是每罐150克，虽然重量多了50克，但卖方未按合同规定的规格条件交货，是违反合同的：A出口商的行为是根本违反合同的；根据美国法则是重大违反合同；根据英国法是违反要件。因此，犹太商人此举是站得住脚的。按国际惯例，犹太商人完全有权拒绝收货并提出索赔。
第三，上述案例中还有个适销对路问题。犹太商购买不同规格的商品，是有一定的商业目的的，包括适应消费者的爱好和习惯、市场供需的情况、对付竞争对手的策略等。如果出口方装运的150克蘑菇罐头不适应市场消费习惯，即使每罐多给50克并不加价，进口方的犹太商人也不会接受，因为这打乱了他的经营计划，有可能使销售渠道和商业目标受到损失，其后果是十分严重的。
第四，本情况的发生还有可能会给买方犹太商人带来意想不到的麻烦。假设犹太进口商所在国是实行进口贸易管制比较严格的国家，如果进口商申请进口许可证是每罐100克的，而实际到货是每罐150克的，其进口重量比进口许可重量多了50％，很可能遭到进口国有关部门的质疑，甚至会被怀疑有意逃避进口管理和关税，以多报少是要受到追究责任和罚款的。
由此可见，合同是买卖的极为重要的要件，违反合同规定，对买卖双方都会产生严重后果。犹太人深知其要害，故强调要守约。
在犹太生意经中，合同和公司也是商品，只要能获利，连自己的公司也会卖掉。对于与神签订的“合同”，也同样会将之卖掉。在犹太人中有专门从事购买合同的人，这种人购买合同后，代替卖方履行合同，从中获利。这种买合同获利的商人，英语叫“Factor”，意为“中间人”或“代理商”。在犹太商中，不论贸易大小，都有与“Factor”打交道的。
事实上，合同不仅受犹太人重视，而且成为世界各国商业活动普遍重视之事。所谓合同，即通过交易的洽谈，一方的实盘被另一方有效地接受后，合同就告成立。合同经双方签字后，就成为约束双方的法律性文件，有关合同规定的各项条款，双方都必须遵守和执行。任何一方违反合同的规定，都必须承担法律责任。因此，签订合同的任何一方必须严肃认真地执行合同。犹太商人的成功就与“重合同”有关。
◇把该防范的问题都刻在纸上
犹太人经商成功靠的是信誉和承诺，因为他们明白，总有些商人想打“鬼主意”，去钻空子，走歪道，从而给对方造成一些难题，以便占便宜。为此犹太人主张经商时要把该防范的问题都刻在纸上，坚决堵住一切漏洞。
有一天，一位美国律师B君给日本的藤田先生打电话，请求预约。其时，藤田手头正忙，便拒绝了对方。“无论如何请您抽出一点时间给我。”对方恳求道。“很遗憾，对不起，我实在没空。”藤田再一次婉言谢绝。“那这样好了，每谈一小时，给您奉上酬金200美元。”对方给时间标了价，如此诚恳的态度使藤田很难为情，看来确有要事相商。“好吧，那就给你30分钟。”B君是美国一家犹太人大公司的法律顾问，该公司与日本一家商社达成了合作意向，现在需要一名监视日本公司是否守约的监督人，一月付1000美元，请藤田推荐一合适人选。B君拿出公司老板给藤田先生的信：“因为您是犹太人的朋友，所以您介绍的监督员一定可靠。”之后，B君又拿出了该公司同日本商社的合作协议。藤田看完后，不觉笑了起来。在美国人看来，这也许是一份完满的协议，而在日本人看来，则是一份漏洞百出、暗算人的合同。于是，藤田不仅给B律师指出了该合同的漏洞，而且介绍了一位可靠的监督员。这个人几乎不干什么工作就可以轻而易举地获得每月1000美元的收入。尽管如此，B君也是非常满意的。因为他不仅及早发现了合同的漏洞，而且找到了一名合适的监督员。否则，一旦日本商社钻其漏洞，岂不悔之晚矣！
这则故事充分揭示了这样一个事实：犹太人对于订立合同谨小慎微，绞尽脑汁，决不允许出现漏洞。商场如战场，在现实生活中，我们在和别人签一个即使很小的合同时，也一定要留神，否则很容易被对方钻空子。
合同是与神的签约，因而要恪守自己的承诺。犹太人的经商史就可以说是一部有关契约的签订和履行的历史，犹太人经商的秘诀就在于“契约”。世界上万事万物每时每刻都在不断地发展变化，但契约的内容是永不会改变的。遵守契约、维护契约是保证利益不受侵犯的前提，是赚钱做生意的保障。犹太人就是在这“契约”的保障下赚钱致富的。
那么犹太人在实际经营中是如何信守合约的呢？有个小故事可见一斑：
有一个犹太老板和雇工订了契约，规定雇工为老板工作，每一周发一次工资，但工资不是现金，而是工人从附近的一家商店里购买与工资等价的物品，然后由商店老板结清账目领取现款。过了一周，工人气呼呼地跑到老板跟前说：“商店老板说，不给现款就不能拿东西。所以，还是请你付给我们现款吧。”过一会儿，商店老板又跑来结账了，说：“贵处的工人已经取走了这些东西，请付钱吧。”老板一听，给弄糊涂了，反复进行调查，但双方各执一词，又谁也不能证明对方说谎，因为毫无凭证。结果，只好由老板发了两份开销。因为唯有他同时向双方作了许诺，而商店老板和该雇员并没有雇佣关系。
由于各个国家对契约的重视程度不一样，所以犹太人在与人做生意、打交道时，总是小心谨慎，因为他们对对方不了解，不清楚对方是否会守约，所以他们往往开始不太信任对方。尤其是第二次与不守约的人交往时，犹太人根本不会相信所签订的契约。因此，在与犹太的人交往中，要想博得犹太人的信任，第一件重要的事便是遵守契约，无论发生了什么突变，无论在任何特殊的环境之下，都要毫无余地地做到这点，否则你便是枉费心机，因为犹太人绝不会信任一个对他们的“神”不敬的人。
靠承诺办事信守签订的协议犹太商人认为，怎样信守签订的协议呢？
（1）协议、谅解和程序的差异。如果你不了解谈生意协议、谅解备忘录和程序三者之间的差异，那么你的处境会比较糟。有必要将这三个概念的定义弄清。从实用的观点来看，我们可以把程序看作是做某些事情的方法；谅解是表示双方对某一问题的观点和态度；协议则是对双方可接受的条件的最终承诺。你可能感到纳闷，所有这些有多大差别呢？难道交易不就是那个交易吗，何必搞得那么细？仅仅达成一项协议是不够的，甚至当双方都有最好的意向时，协议也会因这样那样的原因而终止。之所以会出现终止，是因为那些负责执行协议的人不了解达到协议的共同观点、态度和背景。再就是因为任何一方都不知道如何使协议运转起来，或者不懂得怎样证明它在运转还是没有执行运转。假设甲是一个美化环境的承包商，乙是一幢房子和那块土地的拥有者。双方商定由甲来做美化的具体工作，而乙为此付给甲10000元。在签订协议之前，双方就所预计的工作量、选用植物种类和要使用的砖达成一项协议。双方还商定对以后发生的更改都要付费。一份好的协议不应该仅仅开列出工作量的价钱，它还应包括对书面文字含意的注释，以及当工作量出现增减时计费的程序。糟糕的合同会让人因质量标准是否满足了口头协议，费用是否按公平方式核计等问题发生争执。下次谈生意时，你最好问一下自己：“仅仅就条件达到协议是不够的，还有什么谅解和程序需要详细列出吗？”
