黄立贵是著名的红军指挥员。他身高体壮，打起仗来如猛虎下山，人称“黄老虎”。
1908年出生在江西省横峰县青板乡黄家村一个贫农家里，小时当过长工。
1927年，黄立贵参加了方志敏领导的弋横暴动，不久加入了中国共产党。
1928年2月，敌人向弋阳、横峰起义地区大举进攻，革命受到严重挫折。这时，黄立贵是家乡的游击队长，敌人指名要抓他。他的父亲黄金冬赶去通知他逃走。黄立贵脱险了，父亲却被敌人刺死在禾堆中。黄立贵悲愤交加，决心参加红军，誓为父老乡亲报仇。
黄立贵智勇双全，机动灵活。因此很快就升任为排长、连长、营长。后来历任闽北独立团团长、闽北独立师师长、闽赣省革命委员会委员、中共闽赣省委委员、闽中军分区党委书记等职务。
黄立贵不仅足智多谋，善于用兵，而且身先士卒，勇猛异常。
1932年9月，红十军主力第二次入闽，独立团协同作战。9月20日攻打浦城时，由于城墙高达两丈多，墙上敌人火力很猛，我军缺乏炸药，爬城墙的梯子又太矮，因而两次进攻都不能得手，独立团副团长李金生牺牲。黄立贵眼看着战友们一个个倒下，怒不可遏，率领敢死队，乘夜晚用长竹梯三次攻城。他攀上城头时，正和敌人的巡逻队相遇，他迅疾地将一颗手榴弹掷向敌群。战士们也随即爬上城头，向敌人开火。这次战斗消灭了敌军两个团，俘获四百余人。
1933年10月，蒋介石发动了第五次“围剿”。闽赣省苏维埃所在地黎川失守，闽北苏区与中央苏区被切断。黄立贵当时任红七军团二十一师五十八团团长。他率领部队在敌后掩护主力红军撤退，后重返闽北苏区。几个月以后，建立了九万多人口的建（瓯）、松（溪）、政（和）根据地，既保存了实力，又扩大了革命影响。在中央红军长征后，赣东北根据地也丧失了。
1935年1月，闽北党政机关被迫退出大安，转入武夷山中与敌人展开了艰苦的游击战争。为了统一部队的指挥，中共闽北分区决定，将五十八团与其他部队合并，改编为闽北独立师，黄立贵担任了师长。
1935年元宵节前夕，黄立贵提出了行动计划，他说：“明天是元宵节，陈坊一带群众有舞龙灯的习惯。陈坊敌人外围堡垒多，不能硬打。我们可以急行军到陈坊，借用群众的龙灯、锣鼓，杂在人群里，偷越敌人的碉堡，消灭敌人。”第二天晚上，部队按计划冲进了街道，敌人全部被缴了械。这一仗消灭敌人一个连。
3月，军分区司令员李德胜叛变后，与敌人相勾结，把黄立贵的部队骗到江西贵溪门房耳口寨附近。部队被敌十二师三个团包围在一个两面绝壁的山谷中。前面山谷子已被一营敌人堵住，后面敌人两个多团截住了退路，处境十分危急。黄立贵和往常一样沉着冷静，他分析了敌情，提出一个大胆的措施：向后突围。他认为，前面一营敌人堵不住我们，敌人怕我们部队从前面突围，一定会调动后边敌人绕到前面去。结果，正如所预料的一样，第二天拂晓，当队伍从后面撤出山谷时，没有遇上一个敌人。
但是，部队的处境仍然十分困难。敌人兵力远远超过于我，又倚仗着星罗棋布的碉堡，层层包围，反复“清剿”，加上采取移民并村的“隔离政策”，红军同群众的联系几乎被隔断。同时，由于李德胜的叛变，仅有的一部电台也损失了，使闽北党组织同党中央、中央分局中断了联系。
在革命遭受挫折的困境中，黄立贵主张部队分散发展，打到外线去，挺进敌后，建立游击根据地，由单纯防御转变为防御与进攻相结合。他说，敌人全部兵力都集中到了根据地，后方非常空虚，许多重要城镇都只有少数保安队驻守。红军如能乘虚而入，就有办法解决财政经济方面的问题。分区党委采纳这个意见，提出了“向敌后挺进，创造新游击区”的方针。
当部队进入敌后，敌人的碉堡封锁线便破产了。于是敌人采取了跟踪追击和分路合击的方法，妄图消灭红军。黄立贵针对这种情况，提出了以拖对追，有条件时就打一仗；以分散对集中，以集中对分散，牵着敌人鼻子兜圈子等办法，在“拖”或伏击中消灭敌人。
一天，黄立贵率领师部和一个营共百十来人，到达新区屏南县上楼村，向土豪筹款。因为是新区，群众基础差，消息不灵通。第二天凌晨，敌七十九师一个团打了过来，部队被迫退到村中的一个大院子里。这是个地主庄院，前后都修了炮楼，四面筑有高墙。敌人看到我军退到院子里，高兴得乱叫：“抓住共军头子领赏呀！”敌人围着院子，一个上午发起十多次冲锋，几十挺机枪把土墙打得像蜂窝似的，手榴弹也把屋顶炸破了。我军守在两座炮楼里，多次粉碎敌人进攻。下午，敌人竟将大院四周民房一起用火点着，一时浓烟弥漫，火光冲天。见到熊熊的火焰，一些同志很紧张，黄立贵却笑着说：“那好嘛！周围房子烧掉了，敌人不是更不好接近我们吗？”到了三四点钟，敌人没有退走的意思，而我军子弹却已经不多了。黄立贵决定从敌人身上想办法。他叫几个同志掩护，自己带了几个人突然冲出大门，用机枪对着敌人猛扫。接着跑到敌人的掩体上面，不断向敌人投掷手榴弹。这一连串的突然行动，使敌人昏头转向，四面乱跑。趁此机会，黄立贵等扛回敌人留下的两箱子弹。等敌人定下神来，黄立贵等已经回到院里，关上大门。天黑了，黄立贵便对大家说：该走了。他做好突围的部署后，一手拿梭标，一手拿两颗手榴弹，带一班侦察兵，首先冲出去，迅速地向敌人丢了两颗手榴弹，敌人向两边退去，黄立贵等人，一下子冲过了稻田和一条水沟。可是部队冲散了。黄立贵急中生智，高声喊道：“黄立贵在这里！黄立贵在这里！有种的就过来！”这么一喊，同志们就纷纷向他先靠拢。部队集合以后，迅速撤到了村外的一座山上。
1936年，闽北游击根据地已基本稳定，闽北分区党委决定以闽东北为跳板向东发展。2月，黄立贵率领三个连到了闽东北游击根据地王德洋村。上午7点左右，驻在不远处的敌军得到消息，迅速将村子包围起来。这一天有大雾，哨兵看不见，敌人到了门口，警卫员才发现。在这紧急关头，黄立贵立即赶到门口，猛烈向敌人射击，掩护其他同志先走。等到全体同志转移后，他才边打边撤。一直打了四五里路，突围后，黄立贵继续率领部队东进，在宁德同闽东叶飞的队伍会师。
当年4月，黄道、叶飞、黄立贵等在政和、周宁交界的洞宫山举行会议，成立中共闽赣省委，加强对游击队的统一领导，黄立贵担任省委委员。闽北、闽东以及浙西南三块游击根据地三足鼎立，紧密配合。到了年底，游击战争得到更大发展，形成了二十余县的闽北游击根据地。
抗日战争爆发后，黄立贵于1937年7月中旬带了二三十人到崇安去。国民党部队发现他的行踪，立即调兵搜捕。黄立贵带领同志们仍然坚持向崇安进军。7月13日拂晓，他们渡过了邵武的富屯溪，跳出了国民党的搜捕圈。有的同志认为可以歇一下了，黄立贵却说：“不行，这里离邵武只有十五里路，不是我们站脚的地方，继续往前走。”大家拖着极端疲乏的身体又翻过一座大山，爬过一座长岭，这时一些同志实在走不动了，两腿沉重得抬不起来，眼皮直打架，倒在地上就睡着了。黄立贵眼看战士们实在太疲倦了，也只好说：“好吧！到山脚下沙子桥去做顿饭吃了再走。”谁知当地保长告了密，保安团一个连包围了村子，他们踢开门，打进屋里来了。面对突然出现的异常情况，黄立贵立即拔出驳壳枪，打倒进屋的两个人，并率领警卫员跳到窗口和保安团对打起来。他大喊：“赶快走！我在这里顶住，你们冲吧！冲出去到光泽城外集合。”同志们都不肯走，黄立贵把脚一跺：“快！快冲！把房东老大爷带出去，不要担心我，快！快！快！”大家这才一阵风似的冲出了大门，一直跑了几里路还听得见村子里传来的激烈枪声。为了掩护战士们和老乡撤退，黄立贵拼杀到最后一分钟，为革命事业贡献出了自己的生命。
