公主府的后花园，诸位府里的女眷都已屏气凝神地站着，等着拜见皇后娘娘。卢嫣不是头一回觐见皇后，故还算轻松些，七娘难免有些紧张，但她素来端得住，便是一颗心再怎么猛跳，面上总还是一副镇定自若的模样，唯有卢玉紧张得浑身发抖，低着脑袋，渗出了一身的冷汗。
身畔有别家府上的女娘子瞧见了，便有些看不上眼，偷偷地嗤笑出声。卢玉听到了，愈发地胆怯。胡氏见状，悄悄伸手握了她一把，卢玉便像溺水的人抓住了救命稻草一般再也不放手。
一会儿，宫女低声传唤，胡氏这才领着三个姑娘家缓步进了屋。
公主府的后花园十分宽敞，但园子里的建筑却并不高大，亭台楼阁吸取南北所长，既端庄又活泼。园子里被几十盏灯照得敞亮，屋里更是犹如白昼一般，七娘低着头看着自己的脚尖，紧随胡氏的脚步缓缓进了屋。
还未跪地行礼，就听得上首有把柔和醇厚的声音笑着道：“是平阳侯夫人到了，方才本宫还与长公主说起你们家呢，莫要拘礼。这是嫣姐儿吧，快上来让本宫瞧瞧，仿佛又高了些，倒比我们家三公主长得还快。”
胡氏还是规规矩矩地行了礼，卢玉身子微微发抖，起身时脚上却踩到了七娘的裙摆。所幸七娘动作并不快，才将将动了动身子就察觉不对劲，半弓着腰不敢再动，悄悄地朝卢玉使眼色，她却始终低着头恍然无知。
七娘又轻轻拉了拉裙摆想提醒她，可卢玉兴许是紧张得慌了神，竟是毫无察觉。七娘蹲也不是，站也不是，咬着牙好生为难。
那边卢嫣已经蹦蹦跳跳地奔到了皇后身前腻着嗓子唤了一声“皇后娘娘”，皇后愈发地欢喜，随手抓了一把糖豆给她，又问：“本宫听说你们府上新来了一个女娘子，是哪一位？”
卢嫣立刻回头朝七娘指过来，一侧脸就瞧见了七娘半蹲着身子的尴尬状，想开口解围，又生怕伤到了卢玉的脸面，一时间也不晓得该如何应对。倒是皇后身边的女官笑着开口道：“卢家这两位女娘子今儿都穿得喜庆，娘娘您看这一身打扮，猛一眼瞧过去，还真像嫡亲的两姐妹呢。”
皇后娘娘朝她们俩看了两眼，眉目微转，朝二人招手道：“都上前来上本宫瞧瞧，这花骨朵一般的女娘子，一看便让人心喜。”
卢玉闻言，慌忙迈着小碎步走上前来。七娘这才松了一口气，缓缓跟在她身后，在距离卢玉约莫一尺的地方停住了脚，规规矩矩地朝皇后行礼。皇后嘴角含笑，微微点头，转头朝胡氏道：“你们家的女娘子模样都生得好。”说着话，又让身边的宫女给七娘和卢玉各赏了个荷包。
二人恭恭敬敬地接了，正待退后，皇后忽又朝七娘问：“这是大娘子吧？今年多大了？”
七娘定了定心神，微微垂首柔声回道：“回娘娘的话，正是，小女子过年就十四了。”
“一眨眼都十四岁了。”皇后娘娘笑着叹了一声，脸上有慈爱的笑意。
七娘闻言，微觉有些不对劲，不由得悄悄抬头，朝皇后看了看。皇后的脸上愈发地和蔼，眼睛里微微的感伤，声音也愈发地低沉，“本宫的年轻的时候与你母亲是手帕交，这一晃便是十多年……。”
她是在说许氏？抑或是——母亲？
七娘一颗心猛跳起来，皇后娘娘莫非识得她的生母彭氏？不然，为何特意招了她上前问话，还特特地问起她的年纪，还感叹岁月如梭。
“有空常到宫里来走一走。”皇后笑着道：“本宫上了年纪，便喜欢热闹，最爱召着这些漂漂亮亮的女娘子在宫里头说话，瞧着心里头就欢喜。”说罢，又朝胡氏叮嘱道：“下回来宫里，把大娘子也带上。这孩子本宫一看就喜欢。”
胡氏赶紧笑着应了。
因院子里还有一大群女眷们等着皇后娘娘接见，皇后也不好在侯府众人身上耗费太多时间，遂招招手，让宫女传唤下一批人进来。
前头院子里，太上皇正与皇帝一张一张地翻看将将交上来的诗文。因是太上皇临时出的题，题目偏，众人答得又急促，自然难得有几篇能入得了二人的法眼。瞧了一阵，太上皇忽地“咦——”了一声，抽出面前的纸张递给皇帝道：“瞧瞧这一首，立意虽浅显了些，却难得质朴纯真，这字——”太上皇捋着下颌的短须微微发笑，“颇是圆润可爱啊。”
皇帝飞快地略了两眼，尔后也“呵呵——”地笑起来，抬头朝下方道：“卢瑞是哪个？”
卢瑞身上一抖，怔怔地不敢动。卢熠赶紧推了他一把，高声应道：“陛下，瑞哥儿就是我堂哥。”
卢瑞被卢熠推出人群，一张小圆脸涨得通红，偷偷地瞧了瞧上皇和皇帝，小声回道：“是……是我。”
上皇和皇帝先前听卢熠一脸得意地炫耀他堂哥如何聪敏还有些不信，而今再看，这圆乎乎的小娃儿倒也的确有几分真才实学。虽说年岁小，可方才二人看的这十来份卷子里头，就属他这首最是文采斐然了。
太上皇本就是个爱玩闹的性子，而今年岁大了，愈发地没个正行，见状赶紧朝卢瑞招呼道：“哎哟，这小娃儿肚子里还真有几分墨水，倒把今儿院子里这些大人们全都比了下去。过来让孤瞧瞧，这小圆脸可真讨喜。”
卢瑞不晓得应变，闻言直愣愣地就过去了，红着脸偷偷地看太上皇，一脸好奇。
只是太上皇这一句话就把院子里的青年才俊们的脸全都给打了，除了几个素来谨慎大方的，其余的都是一脸菜色。梁康有些担心地拉了拉邵仲的衣袖，小声道：“你素来自夸说自己学识好，不会都是在吹牛吧。连瑞哥儿都得了夸奖，怎么就没陛下夸你呢？”
邵仲眼观鼻鼻观心，老神在在地回道：“急什么，这不是还没看完吗？”
二人正窃窃私语着，皇帝忽然一拍桌子，大声喝道：“好诗！”
屋里众人被他吓了一跳，太上皇正拉着卢瑞好奇地与他说话呢，见状也被唬得一抖，转过头去想斥责一声，忽瞥见纸上的字迹，顿时来了兴趣，问：“这字不错，谁写的？”
皇帝看了看诗文末尾的题字，眸光微闪，“是邵家大哥儿。”
“哦——”太上皇点点头，又朝邵仲看过来，吩咐道：“你的字写得不错，《金刚经》抄完了，有空再给我把《心经》《地藏经》也抄一遍。不着急，慢慢来，抄完了有赏！”
皇帝闻言哭笑不得，出声拦道：“父皇，这孩子而今在太子府任长吏，怕是连公务都忙不过来呢。您若是想要手抄的佛经，回头让礼部寻个字迹刚正的笔帖式慢慢抄就是。”
太上皇撇嘴不语，一招手把皇帝手里的诗卷抢了过去，仔细看了看，又把东西塞回来，不轻不愿地回道：“是写得还不错。”罢了，又有些气恼地朝皇帝道：“你再仔细瞧瞧，看还有没有更好的。”
皇帝又把余下的几首迅速地翻完了，罢了只是摇头。太上皇无奈，又把那诗卷拎过来上看下看，仿佛想挑刺，可咬牙看了半天依旧寻不出问题来。一旁的卢瑞也睁大了眼睛盯着诗卷仔细地读，面上渐渐显出敬佩的神色。
末了，皇帝果然点了邵仲的诗为第一，罢了又唤了他上前好生夸赞了一番。太上皇却还记挂着自己的佛经，插嘴提醒道：“大哥儿莫要忘了孤的佛经，旁的不说，那本《金刚经》你得赶紧给帮我抄出来。明年的吉祥日孤就赶着要。”
邵仲哪里敢作声反对，自然恭声应下。
旁边安静了许久的太子殿下见状却是抱起不平来，小声抱怨道：“皇祖父好生小气，孙儿还容易才得了这么个能臣，您一句话就把他召了过去给您抄佛经，却是半点打赏也没有，这眼看着都要过年了，好歹也意思意思。”
他声音虽小，可一旁的太上皇却是听得真真的，闻言也颇觉有理，遂挥挥手朝邵仲道：“太子言之有理，你今儿作诗得了头名本就该赏，唔，不过这个却得让皇帝赏你。等你把《金刚经》抄好了，孤再赏你一副前朝大师陈无本的水墨画作，如何？”
邵仲对这玩意儿半点兴趣也没有，但面上哪里敢显露半分，自然欢欢喜喜地跪地拜谢。那边皇帝见了，也笑着道：“朕一时半会儿也想不到要赏什么东西，唔，大哥儿可有什么想要的，说来听听，若是不违制，朕便作主应了。”
众人闻言，顿时想到了前些日传得沸沸扬扬的国公府案，心里头立刻有了底，只怕皇帝想借此把国公府的事定下来了。
诸人正等着邵仲跪地向皇帝奏明爵位传承之事的，不想却见这素来斯文端肃的邵家大公子忽然忸怩起来，红着脸，咬着牙，怪不好意思地道：“陛陛下所言当真？下官——下官想——想求陛下——赐婚。”说罢，他那一张俊脸已经涨得通红，低着脑袋，羞得都不敢看人了。
上首的太子殿下与福王爷闻言险些从椅子上掉下来，倒是太上皇眉头一跳，眯着眼睛一脸兴趣地朝邵仲看过来，兴致勃勃地问：“果然是年轻人！大哥儿瞧上哪家姑娘了？”
邵仲红着脸，扭扭捏捏地样子，声音却清晰可闻，“下官将将请舅父去平阳侯府提了亲，定下了侯府大娘子。我官小位低，难得侯府不嫌弃，愿意将大娘子许配与我，可我心中到底不安，遂敬请陛下与太上皇赐婚，也……也多少能给大娘子一个体面。”
众人闻言，皆是又嫉妒又气恼。这般好的机会，竟被邵仲这般浪费，活脱脱的一个沉溺于美色之中纨绔，便是果真有几分才学，也成不了大气。
太上皇却是哈哈大笑，可劲儿地朝皇帝喝道：“好事好事，快应了他。皇帝若是不应，孤便来作主了。”
皇帝无奈，挥挥手让邵仲起了身，摇头道：“你可想好了？”
邵仲斩钉截铁地回道：“请陛下赐婚！”
不多时，外头院子里的消息也传到了后花园，皇后娘娘闻言，顿时欢喜得直拍手，高兴道：“本宫虽未曾见过邵家大公子，却也听人说起他的风姿，难得才学出众却又不傲气，还能求得陛下赐婚，可见对这桩婚事的确用了心。大娘子有福气！”
胡氏也喜出望外地回道：“可不正是如此。那孩子不止是我喜欢，连老太太也甚是看中，说他仁义孝顺，十分难得。侯爷也常常赞他才学出众，心思仁厚。早先过来提亲的时候，老太太高兴了好几日呢，却不想他还有心请动了陛下赐婚，这俩孩子都是有福气的。”
七娘一颗心噗噗地猛跳，脸颊早已烧得通红，眉目低垂却难掩面上欢喜又羞怯的神色。唯有屋里一众少女，将将才得知了邵仲定亲的消息，一时间花容失色，更有胆子稍大些的，狠狠地朝七娘瞪过来，眉目间又气又恨，若不是皇后在此，只怕就要冲上前来寻七娘的不是了。
