华夏历，太康五年。
“将军，天堑岩有变！”
突然，行辕正堂的帷幔被一阵强劲的异风撩动，灯火摇曳之间，只见门口站立着一个斥侯揖手而报，布满汗珠的脸上尽是仓惶之色。
正在擘划边防的天门关守将定天烈闻听此报，不由背脊一凉。
天堑岩，距天门关不过三十余里，乃是‘玄天宗’、‘龙渊山庄’、‘天机门’三大派领事及精英弟子驻守之地，与天门关、龙首山互成犄角之势，乃扼守中原咽喉之军事要镇，历来为王朝所重。
定天烈正欲问明详情，忽地，西北天际一声炸雷，伴随着冲天火光声延千里。不多时，浓烟骤起，遮云蔽月，几如烧红了半边天一般，好生可怖。
与此同时，又一斥侯飞马来报，西獂、犬戎、阴山胡族兵马异动，似有南下叩关之意。
天堑岩异象突起，边关胡族又兴兵叩关，烽烟骤起，定天烈也来不及思虑，一步跨出辕门，高声呼道：“擂鼓聚将……！”
少顷，丁、白、单、赵四位副将闻讯而来，四人见定天烈负手而立，一言不发，遂左右环顾相视，而后，丁副将揖手问道：“将军，时过戌末，不知召末将等……”话未说完，定天烈右手略微一抬，打断了他的话，而后一脸正色：“诸位，天堑岩异变，关外胡族又蠢蠢欲动，不知尔等有何对策……”
此言一出，其麾下将领皆一片沸腾，议论不绝。
定天烈见势，眉头微蹙，立时手持令箭：“丁副将，你即刻巡防天门关一切守备，严令军士不得妄动，若有擅自出战者，立斩！”
未及丁副将接令，定天烈又手持符节：“单副将，你即刻赶赴虎岭大营，主持一切事宜……！”
“喏！”
定天烈将符节交予单副将之后，眸色一敛，随即取出北军兵符，道：“白将军，你即率北军前往龙首山驻守，沿途多设暗哨，如有变故，以烽火为号……！”
“末将领命！”
定天烈眸色一敛，转而言道：“赵副将，你即刻点幽云三十六骑，随本将亲往天堑岩，一探究竟……”
“将军，胡族犯关在即，此刻前往天堑岩，似有不妥，恐生……！”
“无妨！我心中自有计较……”说完，定天烈手握腰间‘龙胤’，正色言道：“诸位将军，事不宜迟，你等立即分头行事，不得迁延！如有玩忽职守，不遵将令者，军法从事……”
四人异口同声：“喏……”
待丁、白、单三位副将离去，定天烈即高声唤道：“备马……”而后，与赵副将率幽云三十六骑直奔天堑岩而去。
天门关一役，西獂、犬戎、阴山胡族虽为定天烈所败，仓惶而退。然其亦身负重伤，丁副将阵亡，其麾下将领十损五六，兵士死伤千余。不得已，定天烈具表飞马呈报王畿，一时间，朝野震动，天下不安。
······
日移西山，落霞似血，和煦的余晖斜映于山峦之间，伴随着倦鸟归巢之音，一点一滴地消逝于天地交汇的尽头。
“天予哥哥，等等我……”林间小道上，传来一阵阵嬉笑打闹声。
寻声望去，只见乔木遮蔽下的古道上，一个容貌清秀，却未脱稚气的少女倚着高耸入云的杉木，一边轻揉脚踝，一边娇声埋怨，只不过，脸上未见怒色，反而洋溢着暖心的笑容。
不远处，那个被女孩叫作‘天予哥哥’的少年停住了脚步，转过身后，甚是无奈地摇了摇头，略带不耐烦地责备道：“瞧你，非要跟来。怎么样，扭到脚了吧……”说完，蹲下身为她褪去鞋袜，在脚踝之处轻轻按揉，为她活血散瘀，减轻痛楚。
“来，站起身试试，看看能否行走……”
忽地，密林深处平地炸起一声旱雷，好似山崩了一般，吓得那少女一把抱住少年，立身不稳，二人跌倒在地，好不狼狈。
“我说，桑芷榆。一声旱雷，至于这么大反应吗……！”
少女闻言，瞪大了眼，故作生气吼道：“祁天予！”
“好了，好了……”天予起身揉了揉手肘，而后，将芷榆一把拉起，为其掸去了身上的尘土，瞧了瞧天色，道，“时候也不早了，我们还是快些回去吧，否则，被爷爷发现了，少不了一顿重罚……”
芷榆点了点头，一瘸一拐地跟在天予身后走着，嘴上低声嘟囔：真倒霉，好不容易溜出来玩一次，却……
天予‘扑哧’一声，转身故作讪笑：“小丫头，一个人嘀咕什么呢！”而后，半蹲下身，对芷榆做了个手势，示意道，“来吧，我背着你走……”
芷榆见状，脸一下子绯红，扭捏了半晌才靠上了天予的后背。
一路上，芷榆双手紧紧环着天予的脖子，却一言不发。倒是天予，一直逗着芷榆，略带取笑地言道：“小丫头，你勒那么紧，是怕我摔着你，还是想趁机捉弄我啊……？”
芷榆闻言，迅速松开双手，身子向后一仰。天予未及防备，脚下失力，一阵俯仰，险些摔倒。
天予喘着粗气，讪笑芷榆：“瞧你，逗着玩，还那么大反应……”说完，又是一阵嬉笑，不住地摇了摇头。
桑芷榆顿时低下了头，稚嫩的脸颊上泛起一阵红晕，如二月霜叶，嫣红可人。
“怎么了？平日能说会道，总是把我顶得一愣一愣的，今天怎么像变了个人似的，一言不发了……？”天予打趣言道。
芷榆俯首于天予耳畔，为其拭去了额头的汗珠，而后，眼波似水，柔声言道：“天予哥哥，你……”未等她把话说完，路旁的灌木丛中忽地一阵窸窣，而后，一只人手曝露于灌木丛外，鲜血淋漓，一动不动。
天予放下了芷榆，安抚了一下她的情绪，继而，壮着胆子上前看个究竟。
“天予哥哥，我们还是走吧……”芷榆仍心有余悸，似乎对这鲜血淋漓之状颇为畏惧。这也难怪，桑芷榆出生于九黎部族，爷爷乃是一族之长，故而，自幼在族人的呵护之下长大，何曾见过这般情景，当下便有些心怯。
天予转身对其摇了摇头，而后，小心翼翼地接近那满身血污的人，岂料，此人冷不丁一声轻咳，勉力起身作御敌状，似乎对天予甚为忌惮，待瞧清楚二人乃是十五、六岁少年儿郎，随即放下了戒心，双目微闭，无力地靠上了身后的树干。
这时，芷榆也走上前蜷缩于天予身后，明眸似水，一眨一眨地注视着这位身负重伤之人。
此人须发皓洁似雪，束发高髻，一身墨绿色道袍，虽遍染血污，残破不堪，却仍掩不住其身所散发的那股超脱物外、不染尘俗的气韵，颇有几分道骨仙风。
天色渐暗，芷榆紧拽着天予的手臂，低声言道：“天都黑了，再不走，爷爷该担心了……”
此时，老者睁开双眼，仔细打量了二人，正欲说话时，却不料一阵轻咳，身子不由前倾之后，大口吐出的殷红鲜血浸湿了胸前的一大片衣衫。
“老爷爷，您……”天予见状，快步上前扶住了他，而后，取下了腰间携带的水囊喂给了老者。
“孩子，这荒山野岭的，你二人怎会在此……？”老者手捂着胸口，略带苦笑地问道。
芷榆见老者一脸和善，不似方才那般拘束、胆怯，也不顾忌，嘻笑言道：“我们俩就住在这附近，这次是瞒着族中之人偷溜出来玩耍，误了时辰，就耽搁在这儿了……对了，老爷爷，你又是打哪里来？”
老者身负十余处创伤，气血盈亏，忍不住轻咳几许，仰天一笑，道：“日月山！可曾听说过？”
天予与芷榆闻言，如丈二和尚摸不着头脑一般，不约而同地摇了摇头。
老者自嘲一笑，问道：“孩子，你俩叫什么名字？”
“我叫桑芷榆……”芷榆说着，一把拉过祁天予，继续言道，“这位是我天予哥哥，叫祁天予……”
老者会心一笑，点了点头：“眼下天色渐暗，你二人还是早些回家，免得族人担心……”
“可是您怎么办？”天予见这荒郊野岭，一无行人，二无村落，若将一身受重伤之人撇下，心中着实有些不忍。
倒是芷榆机敏，灵机一动，言道：“既是如此，老爷爷您不如和我们一同回去，我族中之人多少通些岐黄之术，到时也可为您疗伤……”
“芷榆说得对！”天予如梦初醒，拍着脑袋附和道。
老者犹豫再三，最终，架不住二人盛情，只得与天予、芷榆一同回部族。
