袁聿修为官奉公守法，清廉自持，不收贿赂，人们称他为“清郎”，他当尚书郎十年，未曾喝过别人送的一升酒。一天，袁聿修到外地考察，经过兖州。他的老朋友邢邵正在兖州任刺史。两人见面分外亲热，畅叙别情后，邢邵拿出一匹当地产的白绸送他做礼物。袁聿修婉言谢绝道：“我这次路过这里，是来考察地方官吏的，与往常不同呀！瓜田李下，古人是最谨慎的呀。你难道忘了古人说的‘走过瓜地不要弯腰提鞋子；走在李树下不要伸手动帽子’吗？这是躲避嫌疑啊！老朋友的心意我领了，白绸绝对不能收，免得给人留下话柄！”
“瓜田李下”来源于古乐府《君子行》中的诗句“瓜田不纳履，李下不整冠”，意指正人君子要主动远离一些有争议的人和事，避免引起不必要的嫌疑。
火树银花
【释义】灯火繁盛的地方，望上去好像是火树银花的样子。形容张灯结彩或大放焰火的灿烂夜景。
睿宗是唐代君主中最会享乐的一位皇帝，虽然他只当了三年的皇帝，但不管什么佳节，他总要用很多的物力人力去铺张一番，供他游玩。他每年逢正月元宵的夜晚，一定会扎起二十丈高的灯树，点起五万多盏灯，称为火树。后来诗人苏味道就拿这个做题目，写了一首诗，描绘它的情形。他的元夕诗约道：“火树银花合，星桥铁锁开，暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆穠李，行歌尽落梅，金吾不禁夜，玉漏莫相催。”这首诗把当时热闹的情况，毫无隐瞒的描写出来，好像活跃在我们读者的眼前。这句成语是形容灯繁盛的地方，远远看上去好像是火树银花的样子。所以现在凡是繁盛的都市，或有盛大的集会在夜间举行，灯光灿烂，都用这句话去形容它。
急功近利
【释义】功：成功。近：眼前的。急于求成，贪图眼前的成效和利益。
董仲舒是西汉时期著名的哲学家和今文经学大师，汉景帝时为博士官，以通晓《公羊春秋》闻名于世。他专心治学，三年不到花园游玩，很负盛名，当时的士人都以师礼遵奉他。
在汉武帝时期，因朝廷长期对外用兵和统治者的穷奢极欲，赋役日益苛重，致使百姓怨声载道，封建统治集团内部孕育着严重危机。汉武帝元光元年（公元前134年），董仲舒提出“罢黜百家、独尊儒术”的主张。汉武帝采纳了他的主张，董仲舒也被派遣到诸侯王那里担任了国相之职。但是没过多久，董仲舒却因才遭妒，备受其他官员的排挤，后因提出“灾乱说”而被人诬陷有颠覆国家的意图，差点被处死。汉武帝念及旧情，亲自出面赦免了他。后来，汉武帝听从丞相公孙弘的意见，将其派往胶西。让他做了胶西王国相。
公孙弘与董仲舒同为儒学经师。公孙弘擅长逢迎附和，深得汉武帝的器重，被任命为丞相。董仲舒却时常不识时务，正言直谏，汉武帝对他恨头疼，所以敬而远之。公孙弘一直以来都嫉妒董仲舒的才华，这次，他找到了机会，希望可以一举铲除董仲舒。举荐，也是有计划的谋杀。
胶西王是汉武帝的兄长，依仗自己是汉室宗亲，有恃无恐，骄横暴戾。之前，朝廷派去的国相统统被他以各种罪名斩杀，无一幸免。幸运的是，因为董仲舒的声名与才学，胶西王不但没有杀他，反而十分敬重他。有一次，胶西王对董仲舒说：“勾践的贤明，加上范蠡、文种的才能，我认为这是越国的‘三仁’，你怎么看待这三仁呢？当初齐桓公有问题请教管仲，我的疑虑就由先生解决了。”
董仲舒回答说：“我才疏学浅，没能力决断大王的疑虑。虽然如此，大王向我提问，我不能不尽我所知回答。我听说，过去鲁国国君问柳下惠：‘我想攻打齐国，你看怎么样？’柳下惠回答说：‘不行。’他退下来满脸忧愁地说：‘我听说，阴谋侵略邻国的，不会向仁爱者讨教，这次国君为什么问我呢？’可见，柳下惠连被问都觉得羞耻，更别说参与讨伐齐国了！由此看来，越国本来就没有一个‘仁’，哪来的‘三仁’？所谓仁人，是‘正其道不谋其利，修其理不急其功’（意思是说，端正自己奉行的道义而不谋求眼前的小利，修养自己信奉的理念而不急于取得成果）的仁。致力于以德教化民众而使社会风气大变，才是仁的最高境界，尧、舜、禹就是榜样！”
鸡犬不宁
【释义】宁：安宁。形容骚扰得厉害，连鸡狗都不得安宁。
唐朝中期，宦官专权，藩镇割据。统治者为了筹措军费和供他们挥霍花用，横征暴敛，拼命搜刮，弄得老百姓贫困潦倒，难以维持生计。
公元805年，唐朝著名文学家柳宗元被贬到边远的永州担任司马，他目睹了民间哀鸿遍野、民不聊生的悲惨局面，写下了著名的散文《捕蛇者说》，对当时的黑暗社会做了无情的揭露。在《捕蛇者说》中，柳宗元记述了一个捕蛇人的悲惨故事。
这个捕蛇人一家三代都以捕捉异蛇为业，他的祖父、父亲都被毒蛇咬死，但他还是坚持捕蛇为业。
那他为何不愿放弃捕蛇这个既艰苦又危险的工作呢？捕蛇人说：“虽然捉蛇又艰苦又危险，比起种田来还是要好得多。我那些以种田为业的邻居，与我祖父同时期的，现在十家之中已经只剩一家；和我父亲同时期的，十家之中已经只剩二三家；和我在一起居住了十二年的，十家之中也只剩下不到四五家。他们不是逃亡，就是搬迁。这是什么原因呢？因为凶狠的官吏经常来到乡里，气势嚣张地催交各种赋税，担惊受怕的不仅是人，就是鸡狗也不得安宁啊。我们却因为以捕捉异蛇为业，每年只要上交几条异蛇就可以了。因此，捕捉异蛇虽有生命危险，我却依然不肯放弃！”
后来，人们把“虽鸡狗不得宁焉”简化成“鸡犬不宁”这则成语，用来形容骚扰得很厉害，连鸡和狗都不得安宁。
九牛一毛
【释义】九：表示多数。九头牛身上的一根毛。比喻极大数量中极微小的数量，微不足道。
汉武帝听说李陵带着部队深入到匈奴的国境，士气旺盛，心里很高兴。这时，许多大臣都凑趣地祝贺皇帝英明，善于用人。后来李陵战败投降，武帝非常生气，原来祝贺的大臣也就反过来责骂李陵无用和不忠。这时司马迁站在旁边一声不响，武帝便问他对此事的意见，司马迁直爽地说李陵只有五千步兵，却被匈奴八万骑兵围住，但还是连打了十几天仗，杀伤了一万多敌人，实算是一位了不起的将军了。最后因粮尽箭完，归路又被截断，才停止战斗，李陵不是真投降，而是在伺机报国。他的功劳还是可以弥补他的失败之罪的。武帝听他为李陵辩护，又讽刺皇上近亲李广利从正面进攻匈奴的庸儒无功，怒将司马迁下在狱里。
次年，又误传李陵为匈奴练兵，武帝不把事情弄清楚，就把李陵的母亲和妻子杀了。廷尉杜周为了迎合皇帝，诬陷司马迁有诬陷皇帝之罪，竟把司马迁施予最残酷、最耻辱的“腐刑”。司马迁受到了这种摧残，痛苦之余，就想自杀；但转念一想，像他这样地位低微的人死去，在许多大富大贵的人的眼中，不过像“九毛亡一毛”，不但得不到同情，且更会惹人耻笑。于是决心忍受耻辱，用自己的生命和时间来艰苦地、顽强地完成伟大的“史记”的写作。司马迁把他这种思想转变的情况告诉他的好友任少卿，后来的人便是根据他信中所说的“九牛亡一毛”一句话，引申成“九牛一毛”这句成语，用来譬喻某种东西或某种人材仅是极多数里面的一部分，好像九条牛身上的一根毛一样。
近水楼台
【释义】靠近水边的楼台。比喻由于地处近便而获得优先的机会。
范仲淹，北宋著名政治家、文学家。小时家境贫困，但他勤奋学习，博览群书，学识渊深。先后出任右司谏（向皇帝提意见的官）、知州（地方行政长官）、参知政事（副宰相）等官。范仲淹应其好友滕子京之请，曾作《岳阳楼记》一文，文中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”道出了他的理想，也是为人津津乐道的千古名句。
范仲淹为人正直、待人谦和，特别善于使用人才。范仲淹担任杭州知府之时，城中的文武官员大都得到他的关心帮助，在他的推荐下，那些官员们都得到了能发挥自己才干的职务，心里都很感激和崇敬他。只有一个名叫苏麟的巡检官，在杭州所属的外县工作，接近范仲淹的机会很少，所以一直没有被推荐和提拔，心中感到十分遗憾。
一次，苏麟因公事要见范仲淹，乘此机会，他写了一首诗献给范仲淹。诗中有这么两句：“近水楼台先得月，向阳花木易为春。”意思是靠近水边的楼房可以最先看到月亮，朝着阳光的花草树木容易成长开花，显现出春天的景象。苏麟用这两句诗来表达对范仲淹的不满，巧妙地指出那些接近他的人都得到了好处。范仲淹看后心领神会，不禁哈哈大笑，于是就根据苏麟的意见和希望，为他找到了合适的职位。
后来，人们常用“近水楼台先得月”，或把它概括为“近水楼台”这则成语，来比喻由于个人关系比较接近，或是职务、环境方面比较便利，而优先得到利益和方便。
口蜜腹剑
【释义】口头上说话好听，像蜜一样甜，肚子里却怀着暗害人的阴谋。比喻形容两面派的狡猾阴险。
唐朝的宰相李林甫，若论才艺倒也不错，能书善画，但若论品德，那是坏透了。他忌才害人，凡才能比他强、声望比他高、权势地位和他差不多的人，他都不择手段地排斥打击。对唐玄宗，他有一套馅媚奉承的本领。他竭力迁就玄宗，并且采用种种手法，讨好玄宗宠信的嫔妃以及心腹太监，取得他们的欢心和支持，以便保住自己的地位。
李林甫和人接触时，外貌上总是露出一副和蔼可亲的样子，嘴里尽说些动听的“善意”话，但实际上，他的性格非常阴险狡猾，常常暗中害人。例如有一次，他装做诚恳的样子对同僚李适之说：“华山出产大量黄金，如果能够开采出来，就可大大增加国家的财富。可惜皇上还不知道。李适之以为这是真话，连忙跑去建议玄宗快点开采，玄宗一听很高兴，立刻把李林甫找来商议，李林甫却说：“这件事我早知道了，华山是帝王‘风水’集中的地方，怎么可以随便开采呢？别人劝您开采，恐怕是不怀好意；我几次想把这件事告诉您，只是不敢开口。”
玄宗被他这番话所打动，认为他真是一位忠君爱国的臣子，反而对适之大不满意，逐渐将他疏远了。就这样，李林甫凭借这套特殊“本领”，他一直做了十九年宰相。后来，司马光在编《资治通鉴》时评价李林甫，指出他是个口蜜腹剑的人，这是很符合实际的。
力不从心
【释义】力，力量，能力；从，依从，顺从。心里想做，可是力量够不上。比喻力量不够，无法实现愿望。
东汉时，班超受明帝派遣，率领几十个人出使西域，屡建奇功。然而，班超在古西域经过了27个年头，年事已高，身体衰弱，思家心切，于是就写了封信，叫他的儿子捎至汉朝，请求和帝刘肇把他调回。此信未见反应。他的妹妹班昭又上书皇帝，申明哥哥的意思。
信中有这样的几句话：“班超和他同去西域的人中，年龄最大，现在已过花甲之年，体弱多病，头发已白，两手不遂，耳朵不灵，眼睛不亮，扶着手杖才能走路……如果有猝不及防的暴乱事件发生，班超的气力，不能顺从心里的意愿了，这样，对上会损害国家的长治之功，对下会毁坏忠臣好不容易取得的成果，实在令人痛心呀！”
和帝刘肇被深深地感动了，马上传旨调班超回汉。班超回到洛阳不到一个月，就因胸胁病加重而去世，终年71岁。
李代桃僵
【释义】僵：枯死。李树代替桃树而死。原比喻兄弟互相爱护互相帮助。后转用来比喻互相顶替或代人受过。
我国古代有一个音乐官署，称为“乐府”，主要掌管朝会宴请、道路游行时所用的音乐，同时也采集民间的诗歌和乐曲。
南北朝时，出现了许多乐府诗，也就是乐府配合音乐而演唱的歌辞。后人把它分为十二类，《相和歌辞》是其中一类，这一类乐府诗都是民间歌谣。《相和歌辞》中有一篇名叫《鸡鸣》，分为三段。
第一段描写当时社会的太平繁荣景象，同时描述了当时一种特有的怪现象：出身低微的人一旦得势，就可以成为显赫一时的皇帝国戚。但是他们作威作福，最后又成为刀下之鬼。
第二段描述当时富贵人家的奢华排场。传说有兄弟五人，都是好吃懒做、游手好闲的浪荡子。一天，他们突然得到皇帝赏识，当上了侍中郎。从此，他们就富贵荣华起来了。他们住的宅第，宅门都用黄金镶造，屋顶上用黄琉璃瓦，看上去就像王府一样富丽堂皇。厅堂上时常摆着各种酒樽，以供他们整夜宴请宾客。宴饮之时，美丽的女乐工们为他们演奏音乐。宅第后花园的池塘里，还养着三十六对色彩鲜艳的鸳鸯，以供他们玩乐。每当朝官休假沐浴的日子到来，五兄弟在大批随从簇拥之下乘车回家。他们所骑的马，马络头都用黄金镶着，闪闪发亮。街道上挤满了看热闹的人。
第三段叙述五兄弟中有人犯了法，接受刑罚，其他兄弟为了保住自己的利益，不闻不问，甚至互相倾轧，弄得丑态百出。
该诗最后借老百姓之口唱了一首歌，用来讽刺这帮没有心肝的兄弟：“桃树生长在露天的井旁，李树又生长在桃树边上。蛀虫啃咬桃树的根，李树为桃树感到悲伤，因此替代桃树枯萎而死。树木还能以身相代，而兄弟却互相遗弃。”
呕心沥血
【释义】呕：吐。沥：一滴一滴。比喻用尽心思。多形容为事业、工作、文艺创作等用心的艰苦。
唐朝著名的诗人李贺，七岁就开始写诗做文章，才华横溢。成年后，他一心希望朝廷能重用他，但是，他在政治上从来没有得志过，只好把这苦闷的心情倾注在诗歌的创作上。他每次外出，都让书童背一个袋子，只要一有灵感，想出几句好诗，他就马上记下来，回家后再重新整理、提炼。母亲总是心疼地说：“我的儿子已把全部的精力和心血放在写诗上了，真是要把心呕出来才罢休啊！”
李贺在他短暂的26年生涯中，留下了240余首诗歌，这是他用毕生的心血凝成的。唐代文学家韩愈，曾写过这样两句诗：“刳肝以为纸，沥血以书辞。”即是说挖出心肝来当纸，滴出血来写文章。
后来人们常用“呕心沥血”比喻极度劳心苦思。
气壮山河
【释义】气：气概。壮：使壮丽。山河：高山和大河。形容气概豪迈，使祖国山河因而更加壮丽。比喻人的豪迈之气如同高山大河。
南宋大臣赵鼎出身贫寒，四岁就失去父亲，在母亲抚养和教育下成长。他二十一岁考中进士，当官时敢于批评权贵，受到宰相吴敏赏识，被调到都城开封任职。
1125年冬，北方的金国出兵南侵。次年秋攻陷太原，严重地威胁到宋朝的安全。昏庸懦弱的宋钦宗惊慌失措，赶紧召集文武大臣商议对策。一些贪生怕死的大臣，主张割让土地向金国求和。赵鼎与这些大臣的看法不同。他说：“祖先留下来的国土，怎能拱手送给别人？望陛下千万不要考虑这种意见！”
