《聊斋志异》是清朝康熙年间的一部文言笔记体小说。作者是蒲松龄。毛泽东很喜欢读这部小说，像读《三国演义》、《水浒》等一样，百读不厌。它虽多写的是光怪陆离的妖魔鬼怪，但毛泽东却视为历史书读、政治课本读，常从若干篇章里引伸文句、阐明大义，作为启发、教育干部群众的读物。他对《聊斋志异》有相当高的评价。建国后有一年，他在专列上和警卫员谈话，就提到《红楼梦》、《三国演义》和《聊斋志异》。说：做一个中国人，这些书不看是不行的。你应该去学习学习啊！
《聊斋》其实是一部社会小说
毛泽东在未走出韶山冲时，就读了《聊斋志异》。毛泽东后来追忆，他幼年在私塾读那些古书，并无多大好处，帮助开窍的，乃是《三国》、《水浒》，后来是《聊斋》，一生受益的不是经学而是杂学。少年好幻想，有强烈的创造欲。《聊斋志异》假托花妖狐精的曲折离奇拟人手法，自然引起了他的共鸣。
三十年代后期，毛泽东在延安常谈《聊斋》故事。1937年8月，在著名的《矛盾论》谈及矛盾的互相转化时就谈了“神话中的许多变化，例如《山海经》中所说的‘夸父追日’，《淮南子》中所说的‘羿射九日’，《西游记》中所说的孙悟空七十二变和《聊斋志异》中的许多鬼狐变人的故事等等，这种神话中所说的矛盾是互相变化，乃是无数复杂的现实矛盾。”（《毛泽东选集》第一卷第330—331页）1939年5月，毛泽东在延安与作家萧三谈话，当谈到《聊斋志异》时，他说：《聊斋》是封建主义的一种温情主义。作者蒲松龄反对强迫婚姻，反对贪官污吏，但是不反对一夫数妻（妾），赞美女人的小脚。主张自由恋爱，在封建社会不能明讲，即借鬼狐说教，作者写恋爱又都是很艺术的，鬼狐都会作诗。
毛泽东又说：《聊斋》其实是一部社会小说。鲁迅将它归入‘怪异小说’，是他在没有接受马克思主义以前的说法，是搞错了。1942年春，在延安文艺座谈会召开前夕，毛泽东在与鲁迅艺术剧院教员陈荒煤、曹葆华、何其芳、严文井等谈话时指出：《聊斋志异》，可以当作清朝的史料来看。接着就举例说：其中一篇叫作《席方平》的，那篇就可以作为史料。据何其芳、陈荒煤回忆：毛泽东认为《席方平》这篇作品的内容是借描写阴问的黑暗，来揭露清朝的人世间的黑暗。它描写阴间的狱吏、城隍、郡司，以至冥王都是贪污受贿，不问是非曲直。阴间的最高统治者冥王，对受地主老财的迫害、因而冤枉死的人来告状，不但不受理，而且用酷刑迫害。结论是：这篇小说的主人公觉得“阴曹之暗昧尤其于阳间。”毛泽东说这篇作品含义很深，实际是对封建社会人间酷吏官官相卫，残害人民的控诉书。毛泽东还对小说中写到两个鬼奉冥王命把席方平锯成两半时，对席方平表示同情，故意锯偏，以保存席方平有一颗完整的心这个细节倍加赞赏，并说这篇《席方平》应该选人中学国文课本。毛泽东还认为：《聊斋志异》是反对八股文的。它描写女子找男人是大胆的。
当谈及蒲松龄此人时，毛泽东指出：蒲松龄很注意调查研究。他泡一大壶茶，坐在集市上人群中间，请人们给他讲自己知道的流行的鬼狐故事，然后回去加工，不然，他哪能写出四百几十个鬼与狐狸精来呢？毛泽东还通过读《聊斋》认定蒲松龄很有生产斗争知识。1964年2月春节座谈会上，毛泽东就状元儿都不出色，并举了历来颇有学问的文人，说：王实甫、关汉卿、施耐庵、曹雪芹、罗贯中、蒲松龄等都不是进士，曹雪芹和蒲松龄是清朝的拔贡。
毛泽东还喜欢和外国朋友谈论蒲松龄和《聊斋志异》。据苏联汉学家尼·费德林回忆，1949年12月，在陪同毛泽东访苏横越西伯利亚的快车上谈中国文学时，毛泽东也谈了蒲松龄的《聊斋志异》，当时他记录了谈话要点：
蒲松龄（《聊斋志异》）——十七、十八世纪最重要的通俗作家。他在一个个短小精干的故事中反映了广泛的中国社会层面。他是一位杰出的语言艺术家。善于用独特的文学形式和高度的技巧来运用材料，他以丰富的想像力写出一批神鬼妖狐的故事，实际上是叙述现实中的恶势力和人世间的种种不幸，这些故事至今在中国读者中广泛流传，他以自己的艺术来保卫群众的利益。蒲松龄是一位人民的作家。
《聊斋志异》的作者告诉我们不要怕鬼
1959年春天，遵照毛泽东指示，中共中央书记处交与中国科学院文学研究所何其芳负责选编《不怕鬼的故事》，他在《聊斋志异》选录了三篇故事：《妖术》；《耿去病》（节录青凤）和《捉鬼射狐》。毛泽东审看了所选篇目。同年4月15日，毛泽东在第十六次最高国务会议就1958年炮轰金门事，说：我看要奋斗下去，什么威胁我们都不怕。接着就讲了《聊斋志异》中《耿去病》的故事：《聊斋志异》里有一个狂生，晚上坐着读书，有个鬼吓他，从窗户口那个地方伸一个舌头出来，这么长，它以为这个书生就会吓倒了。这个书生不慌不忙，拿起笔把自己的脸画成张飞的样子，画得像我们现在戏台上的袁世海的样子，然后也把舌头伸出来，没有那么长就是了。两个人就这么顶着，你望着我，我望着你。那个鬼只好走了。毛泽东讲了这个故事后，又说：《聊斋志异》的作者告诉我们，不要怕鬼，你越怕鬼，你就不能活，他就要跑进来把你吃掉。我们不怕鬼，所以炮击金门、马祖。这一仗打下去之后，现在台湾海峡风平浪静，通行无阻，所有的船只不干涉了。
毛泽东对《不怕鬼的故事》非常重视，几次修改何其芳所写的序言。1961年1月4日，毛泽东约何其芳谈话，他说：“你的问题我现在才回答你。除了战略上藐视，还要讲战术上重视。对具体的鬼，对一个一个的鬼，要具体分析，要讲究战术，要重视。不然，就打不败它。你们编的书上，就有这样的例子。《聊斋志异》的那篇《妖术》，如果那个于公战术上不重视，就可能被妖术谋害死了。还有《宋定伯捉鬼》。鬼背他过河，发现他身体重。他就欺骗它，说他是新鬼。‘新鬼大，旧鬼小’，所以他重嘛。他后来又从鬼那里知道鬼怕什么东西，就用那个东西治它，就把鬼治住了。你可以再写几百字，写战术上重视。”何其芳作了修改。1月23日，毛泽东又找何其芳说：“你写的序文我加了一段，和现在的形势联系起来了。”接着，就念了自己所加上的一段：“难道我们越怕鬼，鬼就越喜欢我们，发出慈悲心，不害我们，而我们的事业就会忽然变得顺利起来，一切光昌流丽，春暖花开了吗？”（《人民文学》1977年9月号）后来，毛泽东在这篇序言里还加了其他几段话，画龙点睛，如序言中结尾的一段就是他所加的：
这本书从一九五九年春季全世界帝国主义、各国反动派、修正主义组织反华大合唱的时候，就由中国科学院文学研究所着手编辑，到这年夏季即已基本上编成。那时正是国内修正主义起来响应国际修正主义，向着党的领导举行猖狂进攻的时候，我们决定将本书初稿加以精选充实，并决定由我写一篇序。一九六○年底，国际情况起了很大变化，八十一个共产党和工人党在莫斯科举行了代表会议，发表了反对帝国主义、反对反动派、反对修正主义的声明。这个“不怕鬼”的声明使全世界革命人民的声势为之大振，妖魔鬼怪为之沮丧，反华大合唱基本上摧垮。但是读者应当明白，世界上妖魔鬼怪还多得很，要消灭它们还需要一定时间；国内的困难也还很大，中国型的魔鬼残余还在作怪，社会主义伟大建设的道路上还有许多障碍需要克服，本书出世就显得很有必要。当着党的八届九中全会于一九六一年一月对国内政治、经济、思想各方面制定了今后政策，目前条件下的革命斗争的战略战术又已经为更多的人所了解的时候，我们出这本《不怕鬼的故事》，可能不会那么惊世骇俗了。（《毛泽东谈评五部古典小说》第308—309页）
接着，毛泽东就同意《不怕鬼的故事》付印，并在与何其芳信中指示：“出书的时候，可将序文在《红旗》和《人民日报》上登载。另请着手翻成几种外文，先翻序，后翻书。序的英文稿先翻成，登在《北京周报》上。”
称赞《聊斋志异》写得好
建国后，读书是毛泽东的一个主要爱好，在所读的书里，其中百读不厌的一种就是《聊斋志异》。他读《聊斋》自有妙法，即是以读《左传》法来读《聊斋》。毛泽东说：《左传》阔大，《聊斋》工细；但读《聊斋》当以读《左传》之法读之。名儒讲学，老僧谈禅，《聊斋》文笔独步千古，更难得议论纯正，准理的情，佳处难尽言……。据毛泽东身边管理图书人员介绍，在他的中南海住地书库，就收藏有多种版本的《聊斋志异》，其中有：
《聊斋志异新评》清康熙已末（1679）版；
《聊斋志异》清咸丰乙卯（1855）版；
《详注聊斋志异图咏》清光绪十二（1886）年版；
《聊斋志异评注图咏》；
《聊斋志异》文学古籍刊行社1955年版；
《铸雪斋抄本聊斋志异》上海人民出版社1974年版。
在这些不同版本的《聊斋志异》中，有的还有同一版本不同时期的出版物，如文学古籍刊行社的《聊斋志异》就有1955年和1956年两种版本、《铸雪斋抄本聊斋志异》也有1974和1975年两种版本。毛泽东对这些版本的《聊斋志异》都有涉猎，有的看过多遍，还作过圈划、批注。现见毛泽东所读《聊斋志异》有批语的，就有《小谢》、《马介甫》、《白莲教》、《细侯》等篇。
《小谢》写陶书生和秋容、小谢两鬼之间的友好、平等关系。毛泽东的批语是：“一篇好文章，反映了个性解放的强烈要求，人与人的关系应是民主的和平等的”；《马介甫》写马介甫帮助杨万石制服悍妻的故事。毛泽东读了写有批语：“个性斗争，此妇虽坏，然是突出典型”；《白莲教》写明山东白莲教徒用幻术战胜官兵的故事。毛泽东写有：“表现作者的封建主义，然亦对农民有些同情”的批语；《细侯》写的是满书生和妓女细侯情投意合，当细侯问及马书生家有薄田五十亩，破屋几间后，就表态“勉强可以维持生活了，再种十亩黍，织五匹绢，缴纳平常的赋税还有多了。关着门互相照应着，你读书，我织布，有空的时候，喝几杯酒，吟几句诗，消遣消遣，就是千户侯也不过如此啊！”毛泽东为这段对话，写了批语：“资本主义萌芽。”（《毛泽东谈评五部古典小说》第289页）
毛泽东的批语言简意深。从这些批语中，可以看到他是把读《聊斋志异》当作形像历史来读的，从中寻找社会历史圈里的人性和个性解放。直到晚年，毛泽东在与家人的谈话中，还称赞《聊斋志异》写得好，说：《聊斋志异》里写的那些狐狸精可善良啦！帮助人可主动啦！
