有一天早上，威尔伯像往常一样出去买了份报纸。突然，报纸上的头条新闻吸引了他。他草草看了一遍，就朝家中跑去，边跑边喊道：“奥维尔，奥维尔，快看今天的消息。”从屋里迎出来的奥维尔接过报纸仔细读了起来。报纸上说德国的李林塔尔因为驾驶滑翔机而失事身亡。
奥维尔看完之后，问威尔伯：“我们从小的理想就是做一种能上天的机器，能带着很多人在天上飞。如今已经有人在进行尝试，走在了我们前面，你说该怎么办。”
威尔伯想了片刻，大声说：“虽然有了滑翔机，但它是那么不完善。我相信，我们可以做得更好一些。”
那时候，两兄弟开了一家自行车店。他们在做生意的同时，阅读了大量有关飞行的资料，分析了李林塔尔失事的原因。
三年过去了，两人决定利用所学的知识仿制一架滑翔机。在画了一张又一张草图后，两兄弟做到胸有成竹方才动手制作，试验取得了成功。虽然这滑翔机飞行的高度还不到一米，但他们并没有因此而退缩。几年后，又从报纸上得知，一个叫兰莱的发明家接受了美国政府的委托，制造了一架带有发动机的飞机，第一次试飞就坠入了大海。莱特兄弟从兰莱的失败中吸取了教训，他们对自己飞机的每个部件都进行了仔细检查。直到1903年12月14日，两人才开始试验飞机。可兄弟俩在谁先驾驶飞机的问题上发生了争执。威尔伯看着弟弟憋得通红的脸，笑了笑，说：“这样吧，我们抛硬币来决定。”
奥维尔答应了，结果威尔伯赢了。
威尔伯登上了飞机，他坐进驾驶室，朝奥维尔挥了挥手。奥维尔紧张得一颗心都拎到了嗓子眼，他喊道：“哥哥，你可千万小心！”
威尔伯紧紧握住飞机的驾驶杆，心里默默地祈求着上天的保佑。只见飞机从两根铁轨上慢慢滑行，速度越来越快。威尔伯知道，飞机能否飞起来，速度是关键。他死死地踩住油门。飞机在铁轨上跑出三米之后，离地起飞。
“飞起来啦！”地面上的奥维尔兴奋地喊道。可他的话音刚落，飞机突然放慢速度，摇摇晃晃地栽向地面。可兄弟俩坚信他们会在不久的将来飞上蓝天。
兄弟俩认为发动机没有毛病，螺旋桨转动得也很好，操作技术也完全正确，问题可能出在飞机过早地起飞上。奥维尔托着下巴想了想，说：“距离只有三米就起飞了，我在下面看得清清楚楚，螺旋桨还没有完全转动起来，所以造成了飞机的阻力太大。”
威尔伯扭过头瞅了瞅飞机的轨道，点了点头，说：“问题虽然查出来了，但解决的办法只有一条。依我看，咱们不能利用斜坡起飞，而是要靠螺旋桨的力量飞上去。我们把铁轨放在平坦的地方再试试，或许能成。”
12月17日上午10时，莱特兄弟又进行了一次试飞。这次试飞吸引了很多看热闹的人，大多数都是周围的农民。他们面对这个从没有见过的“怪物”
议论纷纷，没有人相信一个如此笨重的东西能飞上天空。过了一会，起风了。奥维尔仰头看看天空，天上乌云密布，四周刮着刺骨的寒风，他便对威尔伯说：“哥哥，看样子风不会停下来的，我们还是开始吧。”“好，开始吧，但你要千万小心，一定要冷静。来，我帮你坐上飞机！”威尔伯说完，就把弟弟架上了飞机。
时间不长，飞机的发动机开始轰鸣，长长的机翼抖动起来。飞机摇动着身子，朝前跑了起来。突然，它一下子升到了三米高，随即水平地向前飞去。
“看呀，看呀！飞起来啦！”围观的人们兴奋地拍起了巴掌，孩子们跟着飞机猛跑起来。飞机飞行了约三十米后，平稳地着陆了。威尔伯高兴得溢出了泪水，他冲到飞机跟前，一下抱起从驾驶室里出来的弟弟，狂呼着：
“我们成功啦！我们成功啦！”
1903年12月17日，人类第一次驾驶带有汽油发动机的飞机，飞上了蓝天。
四十五分钟后，威尔伯飞了一次，飞行距离为五十二米，高度与上次一样。二十分钟后，奥维尔再次飞行，他将高度升高四米。12时整，威尔伯进行第四次试飞，此次飞行了五十九秒，飞行距离增加到二百五十五米。
试验的成功，让兄弟俩功成名就。他们不断改进自己的飞机，并在法国开办了飞行学校，在美国代顿市创办了飞机公司。由于他们的发明，世界各国掀起了制造飞机的热潮。
战争之神——拿破仑
拿破仑·波拿巴（1769-1821），人称奇迹创造者。法国近代资产阶级军事家、政治家、数学家。法兰西共和国第一执政（1799-1804），法兰西第一帝国皇帝（1804-1814）（1815），意大利国王，莱茵联邦保护人，瑞士联邦仲裁者。曾经征服和占领过西欧和中欧的广大领土。
在法国历史上，出现过许多着名君主。而最让法国人引以为自豪，并且至今还在影响着法国乃至欧洲的是拿破仑。
1769年，拿破仑·波拿巴出生于科西嘉岛的一个小贵族家庭。
1789年7月，法国大革命爆发，二十岁的拿破仑投身革命，参加了法国共 和军。
1793年，法国南部土伦港发生王党分子叛乱。共和军奉命出击。在英国和西班牙舰队的军事支持下，王党分子负隅顽抗。在久攻不克的情况下，拿破仑接任围攻土伦的炮兵副指挥。他率领炮队迅速抢占制高点——马尔格雷夫堡高地，使炮火威力倍增。强劲的炮轰之下，王党分子溃不成军。共和军一举收复土伦港。因为在土伦港战役中显示出的杰出军事才干，同年12月22日，年仅二十四岁的拿破仑被破格提升为准将。
拿破仑曾被炮兵称为“战争之神”，1791年他才是个中尉，1793年10月升到少校，两个月之后又破格升为准将。到1795年10月，在镇压王党分子的阴谋暴动中，拿破仑以少量兵力击溃比自己一方多七八倍的叛乱分子，当月被升为少将，担任法国内防军司令。
1794年“热月政变”后，大资产阶级上台，建立热月党人政权，史称七月王朝。这是一个软弱的政权，内部腐败，政策不得民心，再加上第一次反法联盟的军事压力，七月王朝岌岌可危。
1799年8月，只带了少数亲信且身无分文的拿破仑从前线回到巴黎，立即受到了大资产阶级及大财团的热烈欢迎。他们寄希望于这位“战神”强有力的支撑，并共同以经济实力支持他。有一位叫克罗的大资本家，一次就给拿破仑五十万法郎。
这一年11月9日（共和历雾月十八日），拿破仑发动政变，推翻保三党的临时政府，建立军事独裁统治。他开始强有力地统领法国政局，对抗反法联盟。这一年，他刚刚三十岁。
取得政权后的拿破仑没有止步，他以所向披靡之势横扫欧洲，迅速占领了意大利、埃及等国，一直打到地中海东岸。欧洲一些国王、君主被他捉住甚至杀死，这些国家的封建势力受到沉重打击。所以，当时有一种奇怪的现象：拿破仑的军队进入欧洲其他国家，应该说是一种侵略，但由于所到之处王冠纷纷落地，那里的百姓竟自动地用盐和面包来欢迎拿破仑。
在对外征服的同时，拿破仑在国内开展了大刀阔斧的资产阶级改革，并于1804年3月颁布了着名的《拿破仑法典》。法典共二千二百八十一条。详细规定了资本主义财产制度，保护私有财产；规定废除封建佃农制，确立小农土地所有制；规定在法律面前人人平等；规定遵守工资定额制，工人必须持有身份证明，并不得结社和罢工。法典不但巩固和发展了法国的资本主义所有制，而且对欧洲各国政治经济制度产生了重大而深远的影响。
1804年12月，拿破仑废除共和制，建立法兰西第一帝国即拿破仑帝国。
他自称“法兰西帝国皇帝”。这一年，他才三十五岁。
拿破仑藐视国王向教皇宣誓的传统，故意脱掉皇服，一身猎装，还牵了条猎狗，漫不经心地来到加冕地点巴黎圣母院，接受教皇加冕。在加冕仪式上，拿破仑一把将皇冠从教皇手中夺过来，给自己戴上，并说：“从此以后，教皇必须对我宣誓。”他的态度令在场的人瞠目结舌。
1809年，拿破仑软禁了教皇，直到1814年才释放。
1812年，拿破仑率军出征俄国，惨遭失败。1813年10月，拿破仑的军队在德国莱比锡与第六次反法联盟的军队进行一次大规模战争，结果拿破仑一方大败。1814年3月底，联军攻占巴黎。4月6日拿破仑被迫退位，被流放到科西嘉以东五十公里的厄尔巴岛。在反法联盟的保护下，波旁王朝复辟。
1815年2月26日，流放中的拿破仑率一千人趁夜色离开厄尔巴岛，于3月1日凌晨顺利地在法国南部如安港登陆。
“在我流放的时候，我听到你们的声音。”拿破仑面对不满波旁王朝的统治，像欢呼救世主一样迎接他归来的群众发表演说，“为了同你们在一起，我克服了重重障碍，历尽了险阻。现在，我回来了！……大家集合起来吧！”
拿破仑回到法兰西的消息不胫而走。惊慌失措的波旁王朝派出三万大军阻击拿破仑。拿破仑却命令他的部队在任何情况下都不开枪，选择阿尔卑斯山的小路行军，避免直接的交锋，保存兵力，敏捷地向巴黎挺进。
在拉弗雷隘口，拿破仑的军队遇到了早有准备的王室军队。
拿破仑命令他的士兵们左手持枪，枪口朝下，跟在他身后前进。
王室军队从未见过如此阵势。看着越来越近的拿破仑和他的军队，王室军队不知所措，他们高喊：“站住！再不站住就开枪了！”
只见拿破仑一挥手，示意部队停下脚步，自己则继续前进。他边走边解开上衣，露出赤裸的胸膛，高声向正将枪口指向他的王室军队士兵喊道：
“你们还认得我吗？我是法兰西皇帝拿破仑·波拿巴！你们当中有谁想打死自己的皇帝？我来领受你们的子弹！”双方军队都愣住了。
拿破仑仍在毫不迟疑地前行。
王室军队的士兵们既敬佩又感动。他们当中有不少人曾经在拿破仑的指挥下打过仗。
拿破仑继续高喊：“如果你们不准备打死我，如果你们还承认我是你们的皇帝，那么我命令你们立即调转枪口，随我向巴黎前进！”
不知是谁发出了一声“皇帝万岁”的欢呼，顿时王室军队一片欢呼声。
这些前来堵截拿破仑的王室军队，反而成了保护拿破仑的部队。他们倒向拿破仑，随他向巴黎开进。
一路上，这支队伍像滚雪球似的越滚越大，浩浩荡荡开向巴黎。
波旁王朝的统治者路易十八闻风丧胆，在拿破仑到达巴黎之前，带着家人逃离。
3月20日晚9时左右，拿破仑的三色旗飘扬在土伊勒里宫上空。在经久不息的欢呼声中，拿破仑乘坐马车出现在土伊勒里宫前。欢呼的群众把拿破仑抬起来，簇拥着把他放到了皇帝的宝座上。
6月18日，八个反法同盟国共同出兵上百万，在滑铁卢，与拿破仑的十几万军队展开决战。
战斗开始，拿破仑充分施展了他的军事才能，虽然力量远远弱于敌方，却几乎与同样杰出的惠灵顿将军所率领的反法联盟军队打个平手。在双方都精疲力尽时，联盟援军比法国援军早三分钟到达，再加上法国的两位将军临 阵倒戈，拿破仑失败。
