1952年1月2日清晨，寒风刺骨，气温下降到摄氏零下20度。放眼望去，栎沼河面结成了一片冰雪，就像一块巨大的玻璃。志愿军战士罗盛教一早出操归来，此时正和战友小宋向河边走去，只见几个朝鲜少年正在河边滑冰，玩得兴高采烈。
突然，猛听见“咔嚓”一声，接着是一声惊叫，罗盛教马上一回头，只见河中央有一个名叫崔莹的少年掉进冰窟窿。原来是这少年不慎踩着了河上的薄冰层，身体不由自主地往下陷。因为他身穿棉衣，脚上又绑着雪车，乱扑乱打地挣扎几下，想爬上来，但手脚难以起作用，他周围的冰面被打得连连断裂，一转眼工夫，便被冰层没了顶，沉下河里。岸上的三个孩子失声地呼救。这时，罗盛教心如刀绞，立即像离弦的箭似的向河中出事地点冲去，他一面跑，一面脱掉身上的棉衣和棉帽，只剩下一身衬衣。猛地“扑通”一声，他一头扑进了冰窟窿。过了一会儿，只见罗盛教露出水面，原来他还未找着掉下河的孩子崔莹。他这时面色灰白，冰冷的河水使他浑身打战。可是时间不允许他多停留一秒钟，他吸了一口气，又钻下水里。罗盛教第二次露出水面，他仍未找着崔莹，严寒使他四肢僵硬，手脚难以施展，但他仿佛听到朝鲜父母在焦灼地呼唤“请你救救孩子”的声音。他把胸脯挺出水面，对着战友小宋喊道：“快，电线杆……”他此时已冻得叫不出声了，但又一次钻入水底。
过了好一会儿，水面上又一阵晃动，终于伸出了两只通红的小手，随后露出了崔莹的头，冰层下的急流，冲得他摇摇晃晃。只见他迷糊着双眼，两手乱抓。在冰冻下托着“小胖墩”的罗盛教憋着气，用足劲，一分一秒地坚持着。由于冰沿还抓不着，罗盛教又一次使出了全身的力量，往冰沿方向一耸，崔莹终于扒到了冰沿，哆哆嗦嗦地往上爬。冰上的孩子们也伸出小手。眼看崔莹小半截身子都上来了，忽然“哗”的一声，冰沿崩塌了一大块，连人带冰又一次掉进水里，水花溅得老高，窟窿也越来越大。崔莹不见了。
罗盛教冲出水面，嘴里喷着水沫，面色青紫，竭力地喘着气，胳膊、手臂都在发抖。罗盛教顽强地把手一甩，咬紧嘴唇，一下子又沉到了水底。
北风呼呼地吼叫着。小宋抱着电线杆，“呼嚓呼嚓”地赶来了。他对着冰窟窿直喊：“盛教！盛教！”孩子们也哭叫着：“崔莹！崔莹！”这时水花一涌，崔莹的大半截身子伏到冰沿上。这一回，罗盛教不是用手托，而是用头和肩膀硬顶上来的！崔莹处于半昏迷状态，耷拉着头，两手也不乱抓了。转眼间，罗盛教出现在崔莹身后的冰沿旁，他清楚地知道，如果两人都趴在一起，冰层可能再一次崩塌。
小宋把电线杆子迅速伸到罗盛教的身边，喊：“快！抓住！快哦！”这时的罗盛教只要抓住杆子，立刻就会脱离险境，化险为夷。在这最危急最珍贵的时刻，罗盛教回过头来，强睁双眼，嘴唇嗫嚅着，用最后的气力腾出一只狂抖的手，向身后的崔莹摆了摆。由于气尽力竭和严寒，罗盛教已说不出话，但从这手势和眼神里可以看出，他异常坚决地告诉小宋：先救崔莹！
小宋望着战友那坚毅的神色，完全理解了他的意思，迅速地把杆子送到了崔莹的身边，崔莹抱住杆子，终于得救了。
当小宋把杆子递向对面冰沿的时候，竟不见罗盛教。宽大的窟窿像个凶险莫测的虎口，呼啸的寒风把雪沫子刮向空中，又撒向水里。小宋不会游泳，急忙回村里去叫人。人们闻讯赶来，用铁镐、斧子砍开厚厚的冰层。男女老少跪在冰面上，一片又砸又砍的声音，满河里到处是飞溅着的冰渣子。人们终于在离冰窟窿几丈远的下游，捞起了罗盛教。
罗盛教安详地闭着眼，嘴角微微向下弯，脸色是那样的平静，那样的坦然。
罗盛教以崇高的共产主义、国际主义精神，冒着摄氏零下20度严寒救出滑冰落水的朝鲜少年崔莹，自己却光荣牺牲的动人事迹，在朝鲜广为传颂。他不愧是一名国际主义战士。在他的身上，既体现了舍己救人的传统美德，也体现了大公无私、先人后己的革命英雄主义精神。
