魏文侯攻下了中山国后，派西门豹镇守邺城。他上任后，发现邺城非常凄凉，人口也很少。他就把当地的父老们召集到一起，了解情况。他问：“这地方怎么这么凄凉？老百姓一定很苦吧。”父老们回答说：“都是因为河伯娶亲，人们都快逃光了。”
西门豹问这是怎么回事，这些人回答说：“邺县的三老、巫祝每年都要向老百姓征收赋税搜刮钱财，收取的这笔钱有几百万。他们只用其中的二三十万为河伯娶媳妇，然后将那剩余的钱据为己有。那些有漂亮女子的人家，担心大巫祝替河伯娶她们去，因此大多带着自己的女儿远远地逃跑。也因为这个缘故，城里越来越空荡无人，以致更加贫困。这种情况从开始以来已经很长久了。老百姓中间流传的俗语有‘假如不给河伯娶媳妇，就会大水泛滥，把那些老百姓都淹死’的说法。”西门豹一听，很生气，决心整治整治这种迷信风气，便说：“到了给河伯娶媳妇的时候，希望三老、巫祝、父老都到河边去送新娘，有幸也请你们来告诉我这件事，我也要去送送这个女子。”这些人都说：“好。”
到了河伯娶媳妇的日期，西门豹带着一队武士跟着父老去“送亲”。西门豹还派人去通知一些过去把女儿送给河伯的人家，邀他们都来看看今年的婚礼。里长带着巫婆来见西门豹，在巫婆后面跟着20来个女徒弟，手里拿着香火、蝇甩之类。
西门豹对大家说：“叫河伯的媳妇过来，我看看她长得漂亮不漂亮。”人们马上扶着这个女子出了帷帐，走到西门豹面前。西门豹看了看这个女子，回头对三老、巫祝、父老们说：“这个女子不漂亮，麻烦大巫婆为我到河里去禀报河伯，需要重新找一个漂亮的女子，迟几天送她去。”就叫差役们一齐抱起大巫婆，把她抛到河中。过了一会儿，西门豹说：“巫婆为什么去这么久？叫她弟子去催催她！”又把她的一个弟子抛到河中。又过了一会儿，说：“这个弟子为什么也这么久？再派一个人去催催她们！”又抛一个弟子到河中。总共抛了3个弟子。
西门豹说：“巫婆、弟子，这些都是女人，不能把事情说清楚。请三老替我去说明情况。”又把三老抛到河中。西门豹弯着腰，恭恭敬敬，面对着河站着等了很久。长老、巫祝等在旁边看着的都惊慌害怕。西门豹说：“巫婆、三老都不回来，怎么办？我看还是派差役去催一催他们吧！”那一班衙门里的差役吓得脸上一点人色都没有了，哆里哆嗦地跪在西门豹跟前直磕头。西门豹对他们说：“河里哪有什么水神？你们看见过吗？巫婆造谣骗人，这几个里长跟她勾结在一起，搜刮老百姓的钱财，杀害了许多姑娘。你们不去教导老百姓，反倒跟着他们兴风作浪，真是害人不浅！你们说，杀人该不该偿命？”
这帮差役们连连磕头，说：“都是巫婆干的勾当。我们也是上了她的当，并不是成心要这么干的。”西门豹说：“巫婆已经死了，以后谁要是再胡说八道，就先让他去跟河伯见面！”大家嚷着说：“把他扔到河里去！”西门豹把巫婆和里长他们的财产都分给老百姓。从此，谁也不敢再提给河伯娶亲的事了。以前那些逃离邺城的人也都纷纷回来了。
西门豹接着就征发老百姓开挖了12条渠道，把黄河水引来灌溉农田，田地都得到灌溉。老百姓从此而家给户足，生活富裕。
中国人的迷信思想源远流长、根深蒂固，几千年来一直被统治者所利用，危害老百姓的生命安全和切身利益。与此同时，又有许多理智的人看清了迷信活动的实质及其反动性，同迷信鬼神的思想进行坚决斗争。西门豹治邺的故事，就是其中的典型范例。如今，迷信的余孽依然残留于民间，同样需要我们用科学武装自己的大脑，同形形色色的迷信思想作斗争。
