道家的哲学贵在“灵”“柔”，而“灵”和“柔”又以水的特质来体现。水处柔弱，柔能克刚；水处流动，流水不腐；水处卑下，善于迂回，知遇回则无损；水善于忍让，善于融通，善于渗透，在一派柔弱之中，得以流畅，充满活力，这才是具备了真正的力量。这就是所谓的外圆内方，绵里藏针。
要想做到外圆内方，绵里藏针，那么首先就要做到水的柔弱和不腐。“贵乘”它本是道家很重要的一项处世哲学，其伦理意蕴在于崇尚“谦下”、“不争”之德。“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”“水”的性格，是道家“灵”与“柔”精神的生动体现。水性柔顺，明能照物，滋养万物而不与万物相争，有功于万物而又甘心屈尊于万物之下。正因为如此，那些有道德的人便以水的柔性效法，温良谦让，广泛施恩却不奢望报答。
“灵”和“柔”的思想为当代中国企业提供了丰富的文化资源，因此至少对当代企业有六点启示。
流水不腐
道家以水的形象来指导为人处世。来看一下水的具体形象吧！水除了自己流动以外，水流还不时带动其他物体，促使或者帮助其他事物行动；水遇到阻力或障碍时，水力即随之相对增加。它放出全部能量，与障碍物进行冲击。水的循环周而复始，无论如何变化，永不消失自我。水的运动哲理启示到我们经营企业观念要变，体制也要变，经营方式更要变，抱残守缺，非企业立业之道。要保持开放，唯有开放才能使企业处于与外界不断交换与流动之中，观念、体制、经营方式通过不断的交流与交换，吐故纳新，新陈代谢，才能保持活力之源。要想在流动状态，流动传递，并保持企业的活力，那么通过变革，便会增进自身活力。
善于融通
水流无处不到，虽然有时非常细微，可也能滴水穿石。水流润物细无声，水流时常涤荡着污垢，水经河流，注入大海，蒸发为云，降落为雨，滋养大地。水的融通理念启示我们经营企业中不同文化背景的员工要融合。新员工与老员工，本地人与外乡人，高学历与低学历，空降兵与元老之间的融合，企业经营要容忍异质文化存在，唯有容百川才能强大。不同要素的一些融合，企业的效率在于整合要素资源，出资者、技术拥有者、劳动力、经营管理者、各种社会关系资源的拥有者，每一个人都得投入自己的要素，各种要素有效的融合在一起，才能创造出价值。
善于迂回
灵活地应变能力，弘扬水的精神，其实是在宣扬一种处世哲学，做人要与水一样，有极大的可塑性。水性柔而能变形，在海洋中是海洋之形，在江河中是江河之形，在杯盆中是杯盆之形，在瓶罐中是瓶罐之形。
管理也是要有水的灵性，遇到各种各样的问题随机应变就显得非常重要。曾经取得的成功并不能昭示未来，市场总是千变万化的，一样的问题在不同的时期解决办法也许会完全不同。聪明的管理者一定会因时制宜，成就团队业绩的同时，也成就了自己。“做人要厚道，办事要活套”，企业家应该做到外国内方，大智若愚，方能纵横于商场。
水根据一定的地质、地形的变化而变化，因势利导，用选择动作的途径来实现自己的目标——就是纳入江海。企业经营唯一不变的是“权变”，如果把企业比为一条河流，那么企业经营的内外环境就是这条河流过的地质、地形，企业经营要根据地质、地形的变化而变化。企业经营要根据不断变化的内外环境调整其战略适应性，防止核心竞争力的刚性，防止掉入定性思维的陷阱。
古代有一个人非常喜欢打猎，花费了许多的时间去打猎，结果总是一无所获，回家之后觉得愧对家人，出门又觉得很对不起邻里好友，他仔细琢磨为何自己老是猎不到猎物，最后才明白是因为猎狗不好，可是因为家穷没办法得到好的猎狗，于是他想回到自己田里努力耕种，有收获之后便可买一只好的猎犬，等到有一只好猎犬时，便容易捕获野兽，完成自己成为一个好猎人的心愿。
所以，有时为了达到目标，暂时走一走与理想背弛的路，也正是智慧的表现。
处世卑下
老子说：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。”道家以“柔弱谦下”作为处世之道，不与人争有、争多，而是先帮助别人、给予别人，其结果却是“既以为人，己愈有，既以予人矣，己愈多。”诸如此类观念构成了道家在伦理上“趋下”的伦理价值观，而事实上“趋下”的伦理价值观更容易获得稳定和谐与成功。
企业处于社会分工价值链的各个环节内，企业的价值在企业之外，企业的价值最终实现是为社会分工价值链的其他环节服务的。企业中不同岗位又处于企业价值链的某一个更小的环节，某一岗位价值的实现是为企业其他环节服务的，因此从价值体系来看，市场价值链不同环节互为服务关系。处卑下则要求企业员工树立服务意识，为下一环节服务，以服务为乐，通过服务他人实现自身价值。
海尔经营的管理方法中有一个很重要的哲学思想，其中最重要的原则就是处卑下。海尔以服务导向的原则建立内部市场链。具体做法是把原来各事业部的财务、采购、销售业务全部分离出来，整合成商流推进本部，物流推进本部，资金流推进本部，实行全集团统一营销，采购、结算，这是海尔市场链的主流程；把集团原来的职能管理进行总体的整合，形成创新订单支持流程3R（R&D：研发，HR：人力资源开发，CR：客户管理）和保证订单实施完成的基础支持流程3T（TCM：全面预算，TPM：全面设备管理，TQM：全面质量管理），3R和3T支持流程是以集团的职能中心为主体，注册成立独立经营的服务公司，这是海尔市场链的支持流程。海尔的市场链还有两个重要的基础，那就是“海尔文化”和“OEC”的管理法。
海尔通过了一些制度机制的设计后，将市场的压力转化成企业内部的压力，模拟市场机制运作，逐步建立内部市场链，逐步变行政指令为买卖关系、服务关系和契约关系。以服务原则取代行政指令，使每个员工均处于市场链某一服务环节，使原来高高在上的指挥者处卑下，使每一个岗位都成为一个战略单元（sBu）。这样，每一岗位员工都被装上一台原动力的激励装置，从而形成企业发展的强大动力源。
知道忍让
为实现海纳百川的目标，要有博大的胸怀，忍受小的侮辱而成就大的事业。见小辱就拔剑而起，挺身而斗，不足为勇。因为挟持者甚大，志向高远，所以“卒然临之而不惊，无故加之而不怒。”
《史记留侯世家》中有过这样的一个小故事：秦朝末年的时候，张良在博浪沙谋杀秦始皇没有成功，后来便逃到下邳隐居。一天，他在镇东石桥上遇到位白发苍苍、胡须长长、手持拐杖、身穿褐色衣服的老人。老人的鞋子掉到了桥下，便叫张良去帮他捡起来。张良觉得很惊讶，心想：你算老几呀？敢让我帮你捡鞋子？张良甚至想到要拔出拳头揍对方，但见他是年老体衰，而自己却是年轻力壮，便克制了自己的怒气，到桥下帮他捡回了鞋子。
谁知道这位老人一点谢意都没有，反而大大咧咧地伸出脚来说：“替我把鞋穿上！”张良心底大怒：嘿，这糟老头子，我好心帮你把鞋捡回来了，你居然还得寸进尺，要让我帮你把鞋穿上，真是过分！
张良这个时候正想要脱口大骂时，但他又转念想了一下，反正鞋子都已经帮他捡回来了，干脆好人就做到底吧！于是默不做声地替老人穿上了鞋。张良的恭敬从命，赢得了这位老人孺子可“教”的首肯。又经过几番考验，这位老人终于将自己用毕生心血注释而成的《太公兵法》送予张良。
张良得到这本奇书以后，便日夜的诵读研究，后来成为了满腹韬略、智谋超群的汉代开国名臣。张良克制自己的不满，为老人拾鞋、穿鞋，看上去好像很窝囊，但这并不是软弱的表现。明知自己比老人身强力壮，处处礼让，这既表现为对老人的尊重，也表现为对自身品格的完善。张良正是运用自己的那种不断礼让，磨砺了自己的意志，增长了智慧，最终成为“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的杰出的军事家、政治家。
真正的强者就是那些善于隐藏自己的锋芒，成熟的管理者就应该掌握这种外圆内方，绵里藏针的技巧。让别人的攻击因为没有着力点而不能发挥作用，反之自己只需轻轻一击就可以令竞争对手受到重创，这才是真正的经营、管理高手应该做的事情。
假装不知，实际上清楚；假装不行动，实际将待机而动。
