晏婴，又称为晏子，字平仲，春秋时齐国夷维（山东高密）人。生年不详，卒于公元前500年。历任灵公、庄公、景公三世，是继管仲之后，齐国的名相，还是我国古代杰出的政治家和外交家。春秋时期，诸侯并起，风云变幻。晏婴头脑机敏，能言善辩，勇义笃礼。他内辅国政，屡谏齐王，竭心尽力拯救处于内忧外患之中的齐国。在对外斗争中，他不仅富有灵活性，同时还始终坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。在出使之时，晏婴将刚柔并济的处事之道发挥得淋漓尽致，从而将出使的任务一次次地以胜利而告终。
有一次，晏婴奉齐王之命出使楚国。楚灵王听说晏婴要来，便对大臣们说：“晏子是齐国能言善辩的大臣，名气极大，然而却是个矮子，我要当面羞辱他一番，让他领教一下我们楚国的厉害。”于是，楚灵王命人连夜在城门旁开了一个5尺来高的小门，吩咐守城的士兵，等到齐国的使臣来到城门口的时候，就把大门给关上，让他们从旁边的小门进城。
到了第二天的清晨，晏婴一行来到了楚国的城门下，看到城门紧闭，便把车停了下来，派人去叫门。一个守城士兵说：“听说齐使身材矮小，可从城边的小门人城，故而未开大门。”晏婴淡淡一笑，用手指着那个小门大声说道：“出使狗国的人才从狗门进去。如今我出使楚国，不应该从这个门进去吧？”楚国的礼宾官见势不妙，无奈之下只好改道，把晏婴一行人从大门送进了城内。
当晏婴到宫中拜见楚灵王时，楚灵王只是瞥了晏婴一眼，用一种傲慢的神情说道：“怎么，齐国难道没有人了么，怎么派你做使者？”晏婴答道：“齐国的居民众多，人们张开袖子便成了阴天，大家抹把汗一挥，就像下雨一般，街上人们肩挨肩脚碰脚走路，怎么能说没有人呢？”听了晏婴的话，楚灵王又问道：“既然是这样，齐景王为什么要派你这样的人来楚国呢？”晏婴回答说：“齐命使，各有所主。贤者使贤王，不肖者使不肖王。晏婴不肖，故而出使楚国。”楚灵王听了，顿时感到一种说不出的尴尬，本想发作一番，可是又知道是自己理亏，只好以礼热情地款待了晏婴一行人。
第二年的冬天，晏婴又一次奉齐王之命出使楚国。楚灵王听说晏婴这个矮子又要来，又想起了上一年被晏婴数落得难堪的情景，因此便决定，这一次无论怎样也要想方设法羞辱晏婴一番，以解除去年的仇恨。
晏婴到了楚国以后，楚灵王不再像去年那样的冷漠，让人快速地摆上了酒宴，并且亲自去招待晏子。酒至半酣，忽见两名兵士押着一个被捆绑着的男子从殿下经过。楚灵王装作生气的样子斥责道：“你们这是干什么？难道没有看见我这里有贵宾吗？”然后又装作漫不经心地说：“他是哪儿的人，犯了什么罪？”两名兵士装作很慌忙的样子答道：“他是齐国人，犯了偷盗罪。”“他是齐国人？”楚灵王故意把“齐国”二字说得很响亮，生怕晏婴听不到，然后又用眼睛斜视着晏婴，装出一脸困惑的神态，问道：“难道你们齐国人都是如此喜欢偷盗吗？”
楚灵王这样一个小把戏，到最后还是被聪明的晏婴识破了，他明知道这是楚灵王故意要借机侮辱齐国的。因此，他便离席向楚灵王深施一礼，答道：“大王，我听说桔子树生长在淮南，它就结出桔子；如果移栽到淮北，它就结出枳子。它们的叶子虽然相似，果实的味道却不同。这是什么原因呢？我想，这主要是淮南淮北两地的水土不同啊！现如今，齐国的百姓在齐国不偷不盗，然而一来到楚国就都做起盗贼来，该不会是因为楚国的水土使得人变得喜欢偷盗了吧？”
对于晏婴的一番话，顿时让楚灵王目瞪口呆，无言以对。默然了良久之后，最后只得讪讪地说：“和圣人是不能开玩笑的，寡人这样做实在是自讨没趣啊……”
又有一次，晏婴奉命去出使吴国。一天清晨，晏婴来到吴国的宫中等候谒见吴王。不一会儿，侍从传下令来：“天子召见。”晏婴一怔，吴王什么时候变成天子了？当时周天子虽已名存实亡，但诸侯各国仍然将周王称为天子，这是他独享的称号。晏婴马上反应了过来，这是吴王在向他炫耀国威呀。于是，他见机行事，装作没听见。侍卫又高声重复，晏婴仍然对此不理不睬。侍卫没有办法，只得径直走到他的跟前，一字一顿地说：“天子请见。”晏婴这才故意装作很惊诧的样子，说道：“臣受齐国国君之命，出使吴国。谁知晏婴愚笨昏聩，竟然搞错了方向，走到天子的朝廷上来了。实在抱歉。请问何处可以找到吴王？”吴王听门人禀报后，无可奈何，只得传令：“吴王请见。”晏婴听罢，立刻昂首挺胸走上前去拜见吴王，并向他行了接见诸侯时应行的礼仪。
吴王本来是想利用这个办法来难为晏婴的，结果却自讨没趣，好不尴尬。但是他并没有死心，还想继续难为晏婴。他故意装作非常诚恳的样子对晏婴说：“一国之君要想长久保持国威，守住疆土，该怎么办？”晏婴不假思索地答道：“先人民，后自己；先施惠，后责罚；强不欺弱，贵不凌贱，富不傲贫。不以威力搞掉别国国君，不以势众兼并他国，这是保持国威的正当办法。如果不这样做的话就很危险了。”
自命不凡的吴王在听完晏婴的一番慷慨陈词之后，再也想不出什么难题为难晏婴了。晏婴凭着自身的聪明才智不动生色地取得了出使的胜利。
还有一次，晏婴出使晋国。晋国的大夫叔向见晏婴的装束很寒酸，感到十分不解，酒席宴上委婉地问道：“请问先生，节俭与吝啬有什么区别？”晏婴明白叔向的用意，也不动怒，认真地答道：“节俭是君子的品德，吝啬是小人的恶德。衡量财物的多寡，有计划的加以使用，富贵时不过分地加以囤积，贫困时不向人借贷，不放纵私欲、奢侈浪费，时刻念及百姓之疾苦，这就是节俭。如果积财自享而不想到赈济百姓，即使一掷千金，也是吝啬。”叔向听了这番话语之后顿时对晏婴肃然起敬，以后便不敢再以貌取人，小看晏婴了。
晏婴这样一位被载入史册的杰出外交家，既坚持原则又灵活应变，该柔则柔，该刚则刚，面对大国的淫威和责难，不卑不亢，刚柔并济：一次又一次地化解了各个难题，使其出使时不受辱，一次次维护和捍卫了齐国的尊严，与此同时也为自己在诸侯国之间赢得无比崇高的声誉。
古代著名军事家诸葛亮曾说过这样的一句话：“善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔克刚。纯柔纯弱，其势必削；纯刚纯强，其势必亡；可柔可刚，合道之常。”这一句话的大意就是：善于作统帅的人，他在刚强的时候不能够摧折，在柔韧的时候不可屈服，所以，才能够以弱制强，以柔克剐。如果只有柔韧而没有刚强，其战斗力就一定会受到削弱；如果只有刚强但是却没有柔韧，战斗力也一定会丧失殆尽；只：有当刚则刚，当柔则柔，刚柔并济，才符合为帅之道，才称得上为上策。
