毕沅是清朝江苏镇洋(今江苏太仓)人。乾隆进士，官至湖广总督。他的父亲毕升，进士出身，曾任工部主事，为人坦荡，诚实正直，人们叫他“毕直肠”。由于他过于直率，得罪了皇帝，后来被降职到四川内江县当县令。毕升在任期间，爱民如子，经常降低赋税，受到老百姓的一致好评。
谁料毕升因为过度劳累，悄然病故，临死的时候，他嘱咐家人说：“我虽然没有给你们留下万贯家财，但是家里还有几亩田地，节俭些过日子，还是可以养活家里这几口人的。所以，我死后，不要收百姓、乡绅、衙役送的钱财。毕沅还小，人也比较聪明，应该让他好好读书，为国家出力，教育他做一个忠厚诚实的人。”
毕沅从小就受家风熏陶，父亲的行为他看在眼里，记在心上，他时刻记着父亲的遗言，发愤读书，诚信做人，成为当地有名的书生。
一次，他父亲的同窗好友高士祺来到他家，看望毕沅母子。看到毕家虽然家境贫寒，但是毕沅人品很好，学问也很高，于是就把小女儿许配给了毕沅。
毕沅与高家小女儿结婚以后，两人的感情非常好。但是高家的另外两个女婿都是家财万贯，经常取笑毕沅的贫穷和老实。毕沅面对别人的嘲笑，对妻子说：“从今以后，我发愤读书，一定要考个功名回来，不然我就不进这个家。”
妻子以为他在说气话，听了并未介意。没想到，毕沅真的离开了家，在湖畔租了一个小屋，每天在那里专心学习。有一次连降暴雨，他的小屋眼看就要被水给淹了，可是他仍然坐在里面高声读书，竟然不知道外面下雨了，一个打鱼的人看见后高声呼喊，他都没有听到……
就这样，毕沅遵守当初的诺言，经过两年的刻苦学习，终于中了状元。之后，他才回到了家里。
讲诚信就要言而有信，说话算数，即按照自己所说的去做，并把事情实实在在地做好，兑现自己的承诺。虽然毕沅仅仅因为他的两个连襟经常取笑自己的贫穷和老实而离家，这未必可取；但是，他说到做到，经过自己的艰苦努力，终于实现了自己的诺言，这一点还是值得称道的。
