陶侃是东晋庐江浔阳(今江西九江)人。他初为县吏，渐升至郡守，历任荆州刺史、广州刺史、征西大将军等职，后任荆、江二州刺史，都督八州诸军事。
有一次，陶侃在武昌宴请殷浩、庾翼等几个名士。席间，吟诗作赋，讲谈学问，好不高兴。
大家喝过两杯酒之后，殷浩举杯说道：“将军，您最近平定了郭默的叛乱，立下了大功，请让我敬您一杯！”
陶侃想了一想，痛快地说：“谢谢，喝！”说着，便端起酒杯，将杯中之酒一饮而尽。
接着，庾翼也举起杯来，说道：“将军，若论战功，您上次平定苏峻的叛乱，功劳更大，请让我也敬您一杯！”
苏峻是何许人也？庾翼所说的平定苏峻的叛乱是怎么回事呢？
苏峻本来也是东晋的一位将军，因为不满晋成帝顾命大臣庾亮削减他的兵权，就带兵造反，攻下了朝廷所在的建康“台城”，将年纪尚幼的皇帝挟持到军事重地石头城。当此之时，陶侃指挥6万大军，从武昌城浩浩荡荡沿江而下，包围了石头城，擒杀了苏峻，解救了晋成帝。按说，当庾翼敬酒时，陶侃应该高高兴兴地饮下这杯酒才是。不料，陶侃却抱拳作揖，诚恳地说：“先生，对不起，我今天饮酒已经足量了，不能再饮了！”见此情景，庾翼不悦，殷浩便附和着说：“将军，今天大家高兴，您应该开怀畅饮！我看得出您有海量！”
想不到这时陶侃却泪流满面，哽咽着说：“实在对不起！不瞒二位先生，家母生前曾给我规定：每次饮酒，三杯为限。今天杯数已足，我不能违背先母的禁约！”接着，他回忆了青年时代的一段往事。
陶侃的父亲陶丹本是三国时孙吴的名将，但很早就去世了。陶侃全靠母亲纺纱织布抚养长大，后来当上了浔阳县城一名小小的“鱼梁吏”。
陶侃的母亲对陶侃的要求非常严。有一次，陶侃托人捎几条成鱼回家，想让老人家高兴高兴。不料陶母将鱼原封不动地退了回来，还附了一封口气严厉的信，说：“你现在才当上了个小官，就拿公家的东西回家，真叫我愁死了！”
还有一次，浔阳县衙举行宴会，陶侃喝得酩酊大醉。酒醒后，母亲一边垂泪，一边责备他说：“饮酒无度，怎能指望你刻苦自励，为国家建功立业呢？”陶侃羞愧难当。母亲要求他保证：从此严于律己，饮酒不过三杯。
陶侃讲完往事，又接着说道：“苏峻、郭默之乱虽然已经平定，但是国家尚未统一，男儿报效国家的路还很长，我怎能违背先母的遗训呢？”
殷浩、庾翼听完，肃然起敬地说：“将军，虽然老夫人仙逝多年了，而您信守遗训，不减当初，这种美德一定会同功业一起，永留青史！”
诚信是一个人立足社会、成就事业的根本；诚信的最高境界是克己慎独。陶侃的母亲生前曾给陶侃规定：每次饮酒，三杯为限；陶侃也向母亲保证：饮酒不过三杯。若干年后，陶母虽然不在了，但陶侃仍自觉遵守先母的遗训——饮酒限三杯，表明陶侃之诚信达到了至高境界。
