老禅师带着年轻的徒儿出庙下山化缘，归途中遇见一个饿得奄奄一息的老妪。
老禅师当即命徒儿留些干粮和银两给老妪，徒儿有些不情愿。老禅师便开导他说：“生死与功德只在一念之间。这些银两和食物对我们来说只不过是暂时能维持生计罢了，可对施主却是救命之物啊。”徒儿似懂非懂，恭谨道：“师父的教诲弟子会铭记于心，有朝一日待弟子振兴寺庙财粮广积之时，定要救助穷苦百姓。”谁知老禅师听了却轻叹着摇了摇头。
几年后，老禅师油尽灯枯。圆寂前他把一本经书交到徒儿手中，翕动着嘴唇却没能来得及说出最后一句话。
年轻的徒儿继承师位后持庙有方，破旧的小庙不断扩建。徒儿心想，等寺庙扩建完毕，一定谨遵老禅师的教诲去广济百姓。可是当寺庙颇具规模后，他却又想，等庙宇更具规模后再济助行善吧。时光荏苒，等徒儿年老之时，寺庙已是殿壁辉煌、良田百顷。可是，几十年来他却因忙于建庙，疏于善事，最终没有做过一件有功德的事情。临终前，徒儿突然想起老禅师留下的那本经书。当他翻开扉页，但见经书上赫然写着老禅师当年未及点明的忠告：助人一次，胜似诵经十年。
帮助别人并非要等到自已有足够的能力后才去做。要知道，力所能及的、及时的援助才是真正的帮助。
