西门庆对花灯颇迷恋。第七十八回写潘金莲上寿。西门庆早起，衙门中去了，吩咐小厮每抬出灯来，收拾揩抹干净，大厅卷棚各处挂灯，摆设锦帐围屏……玳安与琴童站着高凳，在那里挂那三盏珠子吊挂灯。（潘金莲）笑嘻嘻说道："我道是谁在这里，原来是你每在这里挂灯哩。"琴童道："今日是五娘上寿，爹吩咐下俺每挂了灯，明日娘的生日好摆酒。"西门庆宴请应伯爵、谢希大一帮闲兄弟，也要挂灯结彩。应伯爵也经常差人请西门庆去赏灯吃酒。花灯在当时是一种时尚的送礼佳品。在《金瓶梅》第四十一回，乔亲家贺李瓶儿生子，礼物中就有花灯，"两挂珠子吊灯，两座羊皮屏风灯。"在明朝，闹花灯实际上是一项奢侈的活动，花费甚巨。据说，朱厚照幼年时就十分迷恋花灯，当了皇帝后更是常常为灯节花费大量的款项，采购新奇、装饰精巧的品种，悬挂在宫中，以供观赏。《明实录》记载："上自即位以来，每岁张灯为乐，所费以数万计。1507年，库贮黄白蜡不足，复令所司买补之。"中国历史研究社编写的《明武宗外纪》记述，1507年9月（正德二年），明武宗专门从太仓金库提取了35万两巨额的银子为灯节买灯。
灯节，即元宵节，又叫上元节。灯节除了吃元宵，最重要的内容就是观花灯，即所谓正月十五闹灯会。过去，灯节为皇家特别看重，会有皇家灯会，现在仍是一项不可缺少的民间习俗活动。
一般认为，灯节起于西汉。到了唐朝，赏灯活动逐渐兴盛起来。唐朝诗人卢照邻的《十五夜观灯》中称，"接汉疑星落，依楼似月悬"，从中可见当年元宵灯会的盛况。宋朝的灯节更加热闹，还有猜灯谜活动，活动要持续5天。到明朝，灯节进入了最为兴盛的时期，时间延长到10天。
在历朝帝王中，以明朝的朱姓皇帝对灯节最看重，嗜好灯会，史载，明太祖朱元璋建都应天（今南京）后，为庆贺当年的元宵节，他招徕天下富商，放灯10日。当时的南京城内盛搭彩楼。秦淮河畔的夫子庙灯会，热闹非凡。每年的夫子庙灯会都是南京的重头大戏，江南贡院前、古秦淮河边、文德来燕桥上，观灯的市民、游人如织，常常挤得水泄不通，"家家走桥，人人看灯"。
灯会上猜灯谜是一项不可缺少的活动。据说，明太祖朱元璋很喜欢凑热闹，尤其是逛灯会。可有一次逛灯会的时候却很倒霉。据徐桢卿撰《剪胜野闻》说"太祖常于上元夜微行京师。时俗好为隐语相猜以为戏。乃画一妇人赤足怀西瓜，众哗然。帝就视，因谕其旨谓淮西妇人好大脚也。甚衔之。明日命军事大僇居民，空其室。马后祖贯淮西故云。"原来，朱元璋的皇后马氏从小没缠足，有双大脚，好事之人就讥讽她，联想到马皇后是淮西人，于是，就有了"淮（怀）西（西瓜）妇人好大脚"的戏语。
明成祖朱棣迁都北京，在北京东华门辟两里长的灯市，从正月初八起，至十五达到高潮，十七日结束，每晚花灯、烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。《明会典》记载：永乐七年（公元1409年）诏令，元宵节自正月十一日起给百官赐假十日，以度佳节。《帝城景物略》记述明朝京师从正月八日至十八日，东华门外有"灯市"，"贵贱相还，贫富相易贸，人物齐矣。妇人着白绫衫队而宵行……富者灯四夕，贫者灯一夕，又甚贫者无灯。"在灯节期间，从早到晚都是"市"，从夕到明都是"灯"。灯市里，有从各地来的商贾，有古今中外的珍异，有三代八朝的古董，有各阶层人物的用器。衢三行，市四列，所谓以九市开场。市里挤满着人，连身子都不能旋转。据《灯市·金瓶梅词话风俗考之一》（作者阿英）一文记述，"市楼，大都是南北朝向，到夜晚，每家挤满着看灯的人。其间，特别在门前挂上帘幕的，那里面的人，一定是勋家、戚家、宦家、豪家的眷属。一到晚，就张灯奏乐"，"巷陌桥道，皆编竹张灯，并扎彩排楼"。
关于明朝的灯市，明人田汝成所作的《熙朝乐事》中记载："正月十五为上元节，前后张灯五夜"，"在腊后春前……灯市，出售各色花灯。"用灯火辉煌来概括明朝灯市盛况是非常妥帖的。明人张岱《陶庵梦忆》记述："灯不专在架，亦不专在蹬道，沿山袭谷，枝头树杪无不灯者，自城隍庙门至蓬莱岗上下，亦无不灯者，山下望如星河倒注，浴浴熊熊，又如隋炀帝夜游，倾数斛萤火于山谷间，团结方开，倚草附木，迷迷不去者……山无不灯，灯无不席，人无不歌唱鼓吹。男女看灯者，一入庙门，头不得顾，踵不得旋，只可随势潮上潮下，不知去落何所，有听之而已。"上元节观灯，燃放烟火，在明朝社会生活中，已经成为一项极为重要的娱乐活动。皇帝也亲临午门观赏，并作御制诗，命儒臣奉和，乾清宫前的丹陛上，从元旦前夕到正月十五，都要立一对高大的雕龙木质灯柱，在汉白玉台座中用铁栓穿固，灯柱用来悬联挂灯。按惯例，正月初一夜要扎做"灯山"，施放烟火。明人刘若愚在《酌中志略》中写道："凡遇圣驾升座，伺候（烟）花炮（仗），圣驾回宫，亦放火花。"据考证，因为朱厚照嗜好花灯，一些别有用心的人也就投其所好，以求得武宗的欢心。
《陶庵梦忆·世美堂灯》称："至九年，宁王朱宸濠献新样四时灯数百，穷极奇巧，临献，复令所遗人亲入宫悬挂。其灯制不一，多着柱附壁，以取新异。"这些花灯把皇宫的庭院照得亮如白昼。
明朝除了宫廷对花灯有偏好，民间好灯之风也十分盛行。
虽然不能与朱厚照花费35万两库银买花灯相比，但当年民间花灯制作淫巧，极尽奢侈，有时一盏灯要做两年。特别是明朝中叶以后，赏花灯成为时尚，灯市官宦之家多不惜巨资争购奇巧花灯，以待灯市之用，争奇斗艳逞富。据折算，搭鳌灯（元宵节用彩灯堆叠成的山，像传说中的巨鳌形状，宋、元时始）的费用已逾千金，已非一般富裕人家可比拟。灯市的穷极奢侈，在明朝屡见不鲜，不惟京师，诸如金陵（南京）、绍兴等地，莫不如此。
《宛署杂记》记载北京城内，自正月初十起，东安门外迤北大街便有灯市贩售各种花灯。靠近灯市的房子到了元宵节之前，租金就大幅涨升，人人都欲占据一绝佳的位置以便赏灯。明朝元宵还有走桥摸钉、袪除百病的习俗："正月十六夜，妇女群游祈免灾咎，前令人持一香辟人，名曰：走百病。凡有桥之所，三五相率一过，取度厄之意。或云终岁令无百病。暗中举手摸城门钉摸中者，以为吉兆"。此外，儿童也有"打鬼"、"跳百索"、"摸瞎鱼"等游戏。刘侗的《帝京景物略》还记载了另两种不同型式张灯："十一日至十六日，乡村人缚秫稽作棚，周悬杂灯，地广二亩，门径曲黠，藏三四里，入者误不得径，即久，迷不出，曰黄河九曲灯也。十三日，以小钱一百八枚，夜灯之，偏散井龟门户砧石，曰散灯也。"花灯初上，照耀千家。游人熙攘，热闹非凡。呈现出一派祥和景象。同时，反衬出明朝社会上至宫廷贵族，下至平民百姓，对花灯都十分忠爱，也是明朝民间习俗的一个亮点。
5.红楼歌舞几时休
少顷，西门庆来到，然后叙礼让坐，东家安西门庆居首席。两个妓女，琵琶筝在席前弹唱。端的说不尽梨园娇艳，色艺双全。……因问东家花子虚道："这位姐儿上姓？端的会唱。"东家未及答应，应伯爵插口道："大官人多忘事，就不认的了？这弹筝的是花二哥令翠--勾栏后巷吴银儿。这弹琵琶的，就是我前日说的李三妈的女儿、李桂卿的妹子，小名叫做桂姐。你家中见放着他的亲姑娘。如何推不认的？"--《金瓶梅》第十一回却说西门庆见货物卸了，家中无事，忽然心中想起要往郑爱月儿家去。暗暗使玳安儿送了三两银子、一套纱衣服与他。郑家鸨子听见西门老爹来请他家姐儿，如天上落下来的一般，连忙收下礼物，没口子向玳安道："你多顶上老爹，就说他姐儿两个都在家里伺候老爹，请老爹早些儿下降。"--《金瓶梅》第五十九回
说到《金瓶梅》，好像不涉及到妓女是不可能的。其实，无论在书中也好，还是在现实生活中也罢，妓女始终作为一个特殊的群体出现。
明朝社会中晚期，随着上层统治者的腐朽没落，他们原来那种强有力的威信逐渐减退。终明一朝，励精图治的皇帝不多，特别是到了晚明，皇帝对政治的热情大大下降。嘉靖沉迷女色，万历疯狂崇拜金钱，深居大内，不理朝政，掠夺民财。"明末万历之末，上倦于勤弥补阅章奏，辇下诸公，亦泄泄沓沓然，间有陶情花柳者，一时教坊妇女，竟尚容色，投时好以博赀财。"一旦用来统治民众的威信破灭，其制定的法律和崇尚的礼教对人民的约束作用也大大减弱。进而，整个社会风气就会有大的转变。
明武宗朱厚照最为贪恋女色，他在皇宫内建了一座秘密宫殿--"豹房"，里面住的全是美女，他一天一个地方的游玩，一夜一个房间的淫乐。他还把妃子、宫女住的地方，改装成"妓院"，他则冒充"嫖客"，在里面花天酒地。尽管后宫妃嫔成群，他仍然微服游幸各地，猎取女色。在太原时，明武宗看中了沦落为妓的刘良之女，乐工杨腾之妻。他在宣化府看中客店老板的女儿李凤姐，两人眉目传情，瓜田李下，李凤姐进献的一道菜，也被赐名为"游龙戏凤"。正德十四年，他去扬州游玩，到处搜寻处女和寡妇，结果搞得民间有女的赶快嫁出去。明武宗亲自前往妓院看望各位妓女，导致扬州的妓女身价倍增。朱厚照荒淫无道，他15岁继位，31岁便因纵欲过度而死。
明太祖时，曾设官办妓院，后又废除。如刘辰《国初事迹》载，明太祖设富乐院于乾道桥，大火复移武定桥。以后，鉴于一些官吏沉溺于此，政多废弛，于是下令严禁官吏宿娼，违者重罚。"官吏宿娼，罪亚杀人一等。虽遇赦，终生弗叙，其风遂绝。"这种法令虽严但官吏照旧狎妓的情况在史书上也有记载。当时有以宰相之尊而挟妓侑酒者，如《尧山堂外纪》云："三杨（杨荣、杨士奇、杨溥）当国时，有一妓名齐雅秀，性极巧慧。一日令侑酒，众谓曰："汝能使三阁老笑乎？"对曰："我一入便令笑也。"及进见，问来何迟。对曰："看书。"问何书，曰："烈女传。"三阁老大笑，曰："母狗无礼。"即答曰："我是母狗，各位是公猴。"一时京中大传其妙。"假如以此事与明太祖的禁令相比，这种高等的"父母官"简直太不成体统，把统治者的脸面都丢尽了。
妓业在晚明十分兴盛，特别是嘉靖、万历以后，风流墨客，名士才子，商人等竞相群集烟花之地。正如余怀所说："金陵都会之地，南曲靡丽之乡，纨茵浪子，潇洒词人，往来游戏。马如游龙，车相接也。其间风月楼台，尊丝管，以及娈童狎客，杂妓名优，献媚争妍，络绎奔赴。"晚明时期，遍地水灾、旱灾、蝗灾，加上流民涌动、倭寇侵犯，以及土地兼并越来越严重，导致广大农民纷纷破产，与贵族富商形成鲜明的对比。在封建时代里，女子被视为草鞋，而当一家人的温饱也难以解决的时候，女子往往被当成是一种商品一样卖到妓院，还有些不法分子为了金钱，把女子拐卖到大户人家做奴婢，或直接卖到妓院中去。
这些人多是良家女子，父母迫于生计，把她们卖给别人为妾为婢，或卖入妓院为娼。在卖方与买方之间，还有专门人员从中牵线搭桥，或者是先将童女购进，集中训练后再加以打扮，即将这类"商品""加工"后，再以高价卖入娼家。
明代妓女之盛，首推南北二都（南京、北京）。《新都梅史》描述北京的妓女："燕赵佳人，类美如玉，盖自古艳之。矧帝朝建县，于今为盛，而南人风致，又复袭染熏陶，其艳惊天下无宜。万历丁酉（二十五年）到庚子（二十八年）年间，其妖冶已极。"至于南京，则有更多的记载，如钱牧斋《金陵社夕诗序》云："海宇承平，陪京佳丽，仕宦者夸为仙都，游谈者据为乐土。"这是指万历前后数十年间事。
余怀《板桥杂记》云："金陵都会之地，南曲靡丽之乡。纨茵浪子，潇洒词人，往来游戏。马如游龙，车相接也。其间风月楼台，尊罍丝管，以及娈童狎客，杂妓名优，献媚争妍，络绎奔赴。垂杨影外，片玉壶中，秋笛频吹，春莺乍啭。虽宋广平铁石为肠，不能不为梅花作赋也。"这里所描述的是熹宗天启至崇祯十七年间南都坊曲之概况。当时举世艳称的名妓如朱无瑕、郑元美、马相兰、赵令燕、顾媚生、董小宛、柳如是、李香君等人，都是白门翘楚。
从明中叶开始，特别是万历年间，娼妓越来越多。在这些妓女中出现了许多才女，她们集才、色、艺于一身，卓尔不群，有肝胆之心。妓女作为一个特殊的群体，她们生逢晚明乱世，在社会动荡之中，身受商品文化和个性解放思潮的冲击，开始具有诸多异于前代妓女的特点。与前代妓女相比，在晚明妓女中，部分才女层出不穷，成为当时女性文化的领导者。
美貌且多才多艺。其中有史可稽比较有名的有：李十娘"生而娉婷娟好，肌肤玉雪，既含睇兮又宜笑"，还能鼓琴清歌，略涉文墨；葛嫩"双腕如藕，面色微黄，眉如远山，瞳仁点漆"，"才艺无双"；顾眉生"庄妍靓雅，风度超群，鬓发如云，桃花满面。弓弯纤小，腰肢轻亚"，"通文史，善画兰"；董小宛"天姿巧慧，容貌娟妍"，除了美丽的外表外，还"针神曲圣，食谱茶经，莫不精晓"。而这其间最为著名的当是东林党领袖、文名颇著的大官僚钱谦益的夫人柳如是。
柳如是是活动于明清易代之际的著名歌妓才女，她个性坚强，正直聪慧，魄力奇伟，声名不亚于李香君、卞玉京和顾眉生。柳如是名是，字如是，小字蘼芜，本名爱柳，因读辛弃疾词："我见青山多妩媚，料青山见我应如是"，故自号如是，后又称"河东君"、"蘼芜君"。
就文学和艺术才华，她可以称为"秦淮八艳"之首。清人认为她的尺牍"艳过六朝，情深班蔡"。柳氏还精通音律，长袖善舞，书画也负名气，她的画娴熟简约，清丽有致；书法深得后人赞赏，称其为"铁腕怀银钩，曾将妙踪收"。
柳如是曾与南明复社领袖陈子龙友好，她与陈子龙情投意合，但陈子龙在抗清起义中不幸战败而死。最后于崇祯十四年她20余岁时，嫁给了年过半百的东林党领袖、文名颇著的大官僚钱谦益。钱氏娶柳后，为她在虞山盖了壮观华丽的"绛云楼"和"红豆馆"，金屋藏娇。
当崇祯帝自缢，清军占领北京后，明朝逃亡人员在南京又建成了弘光小朝廷，柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。不久清军南下，当兵临城下时，柳氏劝钱与其一起投水殉国，钱沉思无语，最后走下水池试了一下水，说："水太冷，不能下。"柳氏"奋身欲沉池水中"，却给钱氏硬托住。于是钱谦益便赧颜迎降了。钱谦益降清后随清军返回北京，柳如是则留在了南京。
钱谦益做了清朝的礼部侍郎兼翰林学士，但是后来又因案件株连，吃了两次官司，柳如是在病中代他贿赂营救出狱，并鼓励他与尚在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。柳氏并尽全力资助，慰劳抗清义军，这些都表现出她强烈爱国的民族气节。钱谦益降清，本应为后世所诟病，但赖有柳如是的义行，而冲淡了人们对他的反感。
1664年钱氏去世时，柳如是还不到五十岁，从此，厄运便降临到柳如是身上。乡里族人聚众欲夺其房产，柳氏为了保护钱家产业，吮血立下遗嘱，然后解下腰间孝带悬梁自尽，情形极为悲惨。一代风流奇女，香消玉殒，而此时距钱谦益去世仅两个月。
6.不爱女装爱男风
