和哥哥对台演讲
南印度阿盘提国的猕猴食村上，有一个富裕的家庭，是婆罗门的种族，受着当时人民的普遍尊敬。
迦旃延尊者，就是出生在这个婆罗门的家庭里。他的父亲是当时国王所拜的国师，家中拥有广大的土地、成百的仆役，有权势、有财富，是国中首届一指的大户人家。
迦旃延尊者的名字本来叫做那罗陀，是婆罗门国师的第二个孩子。迦旃延，只是他的姓，因为后来名声大了，大家就以他的姓代替了他的名字。
迦旃延的哥哥也是一位天资聪明、英俊豪爽的人，当初跟随他父亲出家做婆罗门后，就独自到各国参访游历，地方走得多，明师见得多，自然通晓很多的学术，学会了很多的艺能。在外数年，有一天回到故乡，召集村人，公开宣说他认为最高的哲理吠陀论等。
没有出过门的迦旃延，知道哥哥回来讲吠陀论，也发出通告，搭起讲台，和哥哥对台同时演说吠陀论的哲学，无碍的辩才，扼要的说明，把哥哥的听众都吸引过来，大家听后都异口同声地评判说：“弟弟远胜过哥哥。”
可是，天性好胜的哥哥，经此打击，便开始嫉妒弟弟迦旃延。两人都不服气，一闹就闹到父亲面前。怒气冲冲的哥哥，先向做国师的父亲说道：
“父亲！请您管教管教无法无天的弟弟，他实在太丢我的面子，我是一个游学多年的人，难道我还不如他？他偏偏在我演讲的时候，和我对台，拉我听众！”
少年的迦旃延，不慌不忙地解释道：
“请父亲原谅，学问是公开的，谁都有权利研究和演说。哥哥到外国游历，我在家中研究，我没有要胜过哥哥的心，只想知道这几年来在家中的悉心研究，是不是有一点成绩？哥哥游历的结果是满肚子胜负心，我在家中是真心地做学问。不必麻烦父亲管教，我们自己管教自己最好，希望哥哥也能这样想。”
做国师的父亲，听了两个爱子各执一词的话，竟不知怪谁才对。最后，和他们的母亲商量，把弟弟迦旃延送到南方优禅耶尼城附近频陀山阿私陀仙人处学习，免得让他在家，使哥哥不能出人头地。
舅父的教示
说起阿私陀仙人，他就是迦旃延嫡亲的舅父，是他母亲的长兄。在印度，阿私陀是当时博学而有神通的仙人，佛陀初降诞为太子，曾受净饭王延请，到宫内为太子占相的就是他。他占相后，曾向净饭王说：“大王！你这位太子，非常贤明，将来一定会出家学道，成就佛陀的圣果，可惜我老了，怕等不及他成就佛陀就将别世。我虽然不能领受他的教理，但一定教我的后辈跟他学习。”那时阿私陀仙人说后，双目还不住地流出眼泪来。
迦旃延自从被父亲送到频陀山后，阿私陀仙人便深深欣赏外甥的聪明，恨不得一口气把自己所知道的全教给迦旃延，迦旃延也不辜负舅父的希望，不久，就对四禅五通完全通达。
迦旃延从此不再思念家乡，第一，他不想靠着父亲的余荫，因为自己是国师的儿子，才被尊敬；第二，他想到好胜的哥哥，知道现在更无法和哥哥共处。因此迦旃延立定志愿，要另创他的世界。父母差人来接他回去，他也婉言谢绝。
阿私陀仙人知道迦旃延不被家庭恩受束缚，更是欢喜，因此，有一天，就对迦旃延说道：
“迦旃延！照你现在的志愿看来，你将来一定可以成为伟大的人物，但要遇到明师才好。我知道的这一点东西，实在还不够你所求所学。现在有一位大觉者的佛陀已经出世，等到成道以后，你要赶快去跟他学习！”
阿私陀仙人的话，迦旃延听了半信半疑，不过，他对自己将来能成为大人物的话，深信不疑。
有一次，阿私陀仙人带着迦旃延飘然出山，到了波罗奈国鹿野苑附近，建筑了一间房屋，安住下来。从房屋完成的那一天起，阿私陀仙人每天叫迦旃延祈祷三次，祈祷大觉者的佛陀早日开悟证果。阿私陀仙人更告诉他的外甥道：
“迦旃延！照我的推算预知，佛陀不久就要成道了，他成道后一定会先到鹿野苑来转法轮。我只能知道如此而已，至于佛陀究竟觉悟了什么真理，怕我是没有福气听闻，你要记好，佛陀证道后，你要赶快去跟佛陀求法和修道！”
阿私陀仙人说后不久，就与世长辞了。没有师父的迦旃延，从此便向社会炫耀他的学问和才能。父亲是国师，舅舅是阿私陀仙人，他虽没有这么想，但社会群众对他供养恭敬，真是无微不至。可惜迦旃延就这么耽于名闻利养，忘记阿私陀仙人所说要向大觉佛陀求道的遗言。
神秘的偈文
迦旃延认为自己已经得道，应该接受世人的供养，何必还希望什么佛陀出世。因此在他舅父辞世不久，他就不再祈祷能早日遇到大觉者的佛陀。
过了好久，波罗奈城附近的旷野，掘出很多古城的遗迹，其中有一块石碑，上面刻着世人所不认识的字迹，像是写着一首偈文，但没有人会念它，甚至社会上传说，就是那碑文有人识得，可是真义一定也要大觉者才能知道。
有一天，国王对大臣宣布道：
“国家现在获得古代遗留的宝物，宝物中的石碑偈文，大家要赶快把它念出来。不然，邻国会笑我们波罗奈国无人。七天之内，如果还无人识得，就把你们的官职，一个个地降级！”
国王的诏命虽然严格，但大臣们从来就不曾见过这碑文上的字体，大家都面面相觑，没有办法。最后只得建议国王，希望国王挂榜通示全国，谁能认识石碑上的偈文，就赏他美女和金银财宝。
国王的王榜挂出后，消息传到迦旃延的耳中，他想到舅父阿私陀仙人，曾经教过他地上各国的文字，就是天上的文字他也认识不少。因此，迦旃延很有自信地去揭榜应征。
石碑上的偈文，迦旃延的确是认识的，他说那是梵天上的文字，没有神通的人是不会认识的。因此他当着国王的面，把石碑上的偈文翻释诵出来。
那偈文是这样的意思：
王中之王是谁？
圣中之圣是谁？
何谓愚者？
何谓智人？
怎样离开垢秽？
怎样获证涅槃？
谁是沉溺在生死海里？
谁是逍遥于解脱国中？
久为人们所不解的神秘偈文，终于被聪明的迦旃延揭开了那神秘的面纱，很快这首偈文传诵了全国。但是虽然大家都会诵念这首偈文，却没有人懂得这偈文指的是什么意思，就是迦旃延也回答不出来。
石碑上的偈文，每一句都是些抽象的疑问，若以当时所有的学说来解答，虽然也行，但那解答仍然是个疑问，这是可以断言的。国王对迦旃延虽也承认其博学，连天上的梵文都认识，但不能解释偈文的意义，仍然是最大的遗憾，因此国王更下令高价悬赏，求教天下的人来解答这首偈文。
迦旃延不肯服输，他向国王承诺，七日之内，他一定要解出那偈文的真意。
请教佛陀去
迦旃延向国王许下诺言，回去后拼命地思考，可是这偈文所指的问题，并不是用思考想象就可以明白，一定要一位大觉者才能解答。
迦旃延到了没有办法的时候，只得去求教别人。首先他到富兰那迦叶那里请教，然后又再一一去请问六师外道，迦旃延觉得他们的回答都是肤浅之见，和自己知道的一样，并不是那偈文的真意。
迦旃延在到处碰壁后，他想起了佛陀。虽想起了佛陀，可是他还不肯前去求教。他心里想，这首偈文是天上的文字，有资格的权威老婆罗门都不知道，年纪还很轻的瞿昙（佛陀在俗的姓名）哪里能知道呢？后来他又想回来，舅父别世前，再三地叮咛，佛陀成道后，一定要去跟随佛陀学习，但年轻的瞿昙怎么能成就功行圆满的佛陀呢？最后他终于想通了，悟道是不依年龄大小来决定的，因此他就向鹿野苑的方向走去。
从古到今，如果说真正能够解答这首偈文的，的的确确是只有佛陀一个人，不管这石碑上的偈文事实与否，但总是暗示着那意义的深刻。佛陀多年的努力修道，其目的就是要揭开这些问题的谜底。佛陀的证悟，就是这个问题最灵活的答案。
拜见到佛陀的迦旃延，觉得舅父的话的确真实不虚。他还没有知道佛陀如大海的智慧时，单是佛陀的相好庄严，就使他生起无比的恭敬之心。
迦旃延双手合掌，把偈文诵念一遍，希望佛陀为他解答。
佛陀没有考虑，像被撞击的洪钟，也以偈回答道：
王中之王是第六天王，
圣中之圣是大觉佛陀，
被无明所染的谓之愚者，
能灭诸烦恼的谓之智人，
修道除贪嗔痴即离垢秽，
能完成戒定慧即证涅槃，
有我法执著者沉溺在生死海里，
证缘起法性者逍遥于解脱国中。
聪明的迦旃延，听了佛陀的回答，每一句都流入他的肺腑，心中的一点暗影，像给朗朗的智慧之光所驱除。他欢喜兴奋，竟然好久说不出一句对佛陀感激的话来，最后他诵着佛陀的偈语只是向佛陀不住地顶礼。难怪迦旃延会激动，他听了佛陀的话，当即开悟了，他从此迈进了真理的世界。
佛陀很欢喜迦旃延，嘉许他的善根深厚，并且又再向他说了些法理，迦旃延礼谢后，即奉着佛陀的偈语回报国王，然后向信他的人宣布，他从此要皈依佛陀，做大圣者佛陀的弟子。
劝念三宝
天资聪明的迦旃延，终于被佛陀崇高的智慧和伟大的人格所感动，成为教团中开悟证果的弟子，迦旃延非常欢喜，不但自己从此得救，更遂了舅父阿私陀仙人的宿愿。
尊者迦旃廷，本来就是一位不平凡的人物，何况他现在跟随佛陀出家，并证得了阿罗汉果。他通达很多外道的经论，有很多外道的朋友，他发愿要先把在迷途上彷徨的修道者，一一感化过来皈依佛陀，接受佛陀的真理。
因此，迦旃延在教团中不但热心服务和修道，在教团外更是热心传法弘化，宣扬佛理。人能弘道，非道弘人，救世主佛陀的真理，得着迦旃延尊者有力地弘传推动，更容易普及社会人群，深入人心，自是意料中的事。
佛陀的救世真理，是亘古今而不变，历万劫而长新的，迦旃延越宣扬越有信心，他认为自己能做佛陀真理的使者，实在是最大的荣幸。因为迦旃延对佛法的信心、热忱，使他的大名像百花的芬芳，远远地飘扬，无论谁，一提到迦旃延的名字，总是要竖起大拇指。
有一次，佛陀到自己的祖国、北方的迦毘罗卫国宣化，迦旃延也跟着佛陀住在诃利聚落的精舍里，在这里的村庄，无论大家小户，都有他宣化的足迹。有一天，村上有名的八城长者病了，他想到要去特别向他说法，解除他的病苦。
迦旃延到了八城长者的家中，对睡在床上的八城长说道：
“长者！听说您的贵体有点欠安，我奉佛陀的慈命，特来向您慰问。您找医生医治了吗？”
“谢谢佛陀和你，我的病怕是无望了，很多医生都说我害的是不治之症。”八城长者很伤感地说。
“那您可以称念三宝（念佛、念法、念僧），仰仗三宝的威德，您的心就能清净，病就会好的。”
“尊者！我们皈依三宝，是希望拥护三宝，净化人间，献出自己的所有，不应该对三宝还有要求。”
“那是不错的，无常的世间，不可向三宝要求常住；有病的身体，不可向三宝要求健康。信仰是牺牲个己，成就大我。小苦小病，要自己设法，不要太麻烦佛法僧。但人力无法解救，真心祈求三宝，三宝的慈光仍会普被，您这样做不会错的！”
八城长者听了迦旃延的话，每天一心一意地称念三宝，他的不治之症就渐渐地痊愈了。
这虽是佛法的广大无边，但也是迦旃延关心病人，用佛法的慈悲甘露，治疗众生的病苦！
宣讲平等法
迦旃延有时跟随在佛陀的身边修学，有时独自一个人在各方云游教化。他和富楼那的教化方法稍有不同，富楼那说法教化的时候，总是集合成千上万的人听讲，而尊者迦旃廷却欢喜个别的教化。
一个人，又一个人，面对面地讲，这是亲切的说法，真理才能更深入人的心房。这个方式，无论是谁，只要迦旃延说几句话，一定会使对方有好的印象，相信他的说法。
有一次佛陀住在祇园精舍，迦旃延带着三衣一钵，独自穿过广阔的森林，到西方去为摩偷罗国王说法。
他到了摩偷罗国王的国中，先把当地的民情风俗、生活习惯打听清楚以后，就到王城中请见国王。
摩偷罗国王一见到迦旃延就问道：
“尊者！我听说你本是婆罗门的种姓，这是最高贵的人种，而佛陀是刹帝利的种姓，你现在皈依做他的弟子，这不是太委屈你了吗？”
“大王！这非但不委屈，做大圣佛陀的弟子，我反而感到很光荣！”
“奇怪！舍弃梵天口中所生的清净人种，做本是刹帝利种姓的佛陀的弟子，叫人真是不解！”
顽固守旧的国王，不明理的我见、我执充满心中，他对迦旃延的说话像是不屑一听的样子。
尊者迦旃延一点也没有生气，他温和地解释道：
“大王！我过去是婆罗门，和你也是一样的看法。但听了佛陀的教示，我知道这是错误的认识。社会上分婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等等的不同阶级，在职业上说有宗教、政治、商业、农工的分类工作，这本无可厚非，但要以此形成阶级，解说人种的优劣，那是非法的！无论哪一种种姓的人，都是有善也有恶的。今日婆罗门种姓当中，杀生、邪淫、邪见，行这些恶业的人很多，这就是尊贵的人种的说明吗？人的贵贱与否，不在人种的胜劣，能够修道学善，觉悟证果，不论什么种族都是尊贵的、第一的、清白的！”
这样的说法，摩偷罗王终于觉悟了，他有点自言自语地说道：“啊！那我错了，在我的国家，牢狱之中都关的一些首陀罗族，婆罗门犯罪也是不要紧的。难怪社会上秩序混乱，人民中怨声不平。”
迦旃延看出摩偷罗国王知错悔改的心，进一步地说道：
“所以，大王！你要信奉正法，大觉大悟的佛陀是人中最尊最贵，我们皈依他做弟子，寻求生命的自由解脱，这是最光荣最幸福的！”
摩偷罗国王接受了平等的佛法，请迦旃延介绍，也皈依佛陀做了弟子。
他大赦天下，放出狱中那些苦难的首陀罗族，决心整顿政治，不欺弱怕强，废除不平等的国法，人是没有阶级的分别，国法上的待遇应一律平等。从此全国欢欣，人民康乐，大家都感激迦旃延尊者，感激慈悲平等的佛法！
论长者的资格
迦旃延依照佛陀的教示，宣扬四姓平等的主张，很多的婆罗门知道了都不服气，有机会，他们就来找迦旃延问难。他们想，不把迦旃延难倒，婆罗门从此就不要再想抬头。
可是，善于巧辩的尊者迦旃延，不管你是什么权威的婆罗门，只要遇到他，很简短的言辞，不用几句话，总会把问难的人说得心悦诚服。
有一次，尊者在波罗奈国乌泥池旁和同学比丘们在斋堂里进餐的时候，有一个上了年纪的老婆罗门知道了以后，就来向他挑战。老婆罗门倚着拐杖，默默地站在迦旃延的身旁。他心想，迦旃延看到他时，一定要起立让座。可是，很意外的，迦旃延瞧也不瞧他一眼，他等得不耐烦的时候，就大声地责问道：
“你们算什么？你们对我这样老的长者，为什么不起立让座？”
诸比丘一听大惊，很多人都站起来让位给老婆罗门坐。可是迦旃延却不慌不忙地对老婆罗门说道：
“你是什么人？这样大声地嚷叫？我们是在奉行着恭敬的教法，可是在这里并没有我们的长者和前辈呀！”
老婆罗门很不服气，他举起手中的拐杖，指指面上的胡须，怒气冲冲地说道：
“像我这么大的年纪，可不可以称做长者？你们应不应该对我恭敬？”
