二○○五年，是郑和下西洋六百周年，七月十一日“航海节”这天，台湾、大陆、台港澳及全球各地华人区都有庆祝活动，有系列座谈会、展览会、纪念大会等，大陆各港口的二十一万艘运输舰船，更同时齐声鸣笛一分钟。
热闹的庆祝活动，对应着这些日子，台湾渔船在钓鱼台海域，屡屡遭到日本巡防舰的骚扰、驱逐、扣押的事件，不禁让人陷入悲哀、气愤与错愕、颠倒交相混淆的情境中。
人类一再制造历史，也同时遗忘历史。除非自身处在政治或历史所造成的悲剧困境里，（如台湾渔民的不平等待遇），大部份的人关注的是眼前的、现实的生活；除非正蒙受政治或历史光环的庇荫之恩，大部份的人仍是懵懵不知“帝力于我何有哉？”
一位从英国皇家海军退休的潜舰舰长，有着丰富的航海经验，曾经沿着欧洲大航海家的路线航遍世界。他爱好中古世纪的历史，在研究古老地图和海图时，意外发现一个可能改写世界历史的线索，于是他花了十五年的时间，走遍全球，广泛搜集古地图及各种文献资料，佐以东西方断简残篇的证据，和航海知识、天文学，证实中国人比哥伦布早七十年，就发现了美洲大陆，且在麦哲伦前一百年便已环绕地球，探勘了南北极、南北美洲，以及横越太平洋到达澳洲。
从孟西士（GavinMenzies）这本厚达六百页的《1421中国发现世界》里，我们看到明成祖永乐年间，中国强大兴荣、世界各国俯首称臣那种“溥天之下莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的盛业；看到郑和奉命带领史上最大的舰队，往外拓展外交的盛况。
一百多艘巨大的宝船，每艘船长度约一百四十公尺，宽度五十四公尺，可以运送两千吨以上的货物。作者形容：
“无论从建造工艺、运货量、损害管制、武器、航程、通讯能力……每一方面，中国人都领先欧洲好几个世纪。不管是谁挡在路上，郑和都可以轻易将其摧毁。就算是集合全世界其他国家的海军对抗中国，也不过是一群沙丁鱼进了鲨鱼老大的地盘。”
当然，这支庞大舰队的远航，目的是宣扬国威、结交友邦，作为文明强国的中国，无意侵占其他国家的土地和掠夺资源，纯粹是“宣德化而柔远人”的和平之旅。
中国大陆在纪念郑和时，也打着同样的口号，为扩张海权，增强设备，下了“与邻为善，与邻为伴”的和平批注。我们愿意相信中国人是爱好和平的民族，不是吗？
孟西士五岁前，是由中国褓姆照顾，长大后也几次“回”到中国，他对中国有着十分特别的感情。从他的字里行间，处处可见他对中华民族的景仰热爱，对中国文化的惊艳崇拜。因此，穿过历史长廊，呈现在他眼前的是一个地大物博的中华帝国。
除了硬件设施，孟西士更发现明成祖朱棣的伟大胸襟和宽广视野，如包容佛教、伊斯兰教、印度教的存在，常向宗教学者请教，宝船远航时，也有佛教高僧与其他宗教领袖同行；让知识分子及各专家一起出海，增广见闻同时，地质学家、冶金学家能沿路探勘地质、矿物，大夫可以寻找各国药草、偏方，植物学家则能传播粮食、农作物……在上位者的用人智慧，促进了各学科的发达；那时，中国科学之深度、广度，皆居世界之冠呢！
其他，如从饮食、穿着、生活习惯各方面，以欧洲的粗俗、野蛮、落后，衬托出中国人的豪华、富贵、优雅；欧洲人以打仗侵略，设立殖民地，来开疆辟土，中国人是藉由通商、文化影响来发展外交。
孟西士认为中国人在永乐十九年至二十一年（1421~1423）之间，几乎已航遍全世界（他坚信有足够的证据支持这种说法）。后来的哥伦布、狄亚斯、达迦马、麦哲伦、库克等航海家，他们是带着早就画好旅途目标的海图，“重新”发现“新的大陆”。他说他们得感谢中国的明成祖，及其手下几位勇敢又老练的太监司令官──郑和、周满、洪保等人。
随着宝船舰队的航行，中国的丝绸、青花瓷、玉器、青铜、陶器……被带至世界各地。除此，亚洲鸡被带到南美洲，船上养的狗遗放在太平洋沿岸岛屿及新西兰等地，长颈鹿、鸵鸟、犀牛等动物，则从非洲飘洋过海来到中国。
不只动物“四处”流通、繁殖，西红柿、甘署、菠萝、木瓜、椰子树、稻米、玉米、甘蔗、香蕉、棉花等植物，也都是借着宝船载运至各地培育、传播。孟西士认为这是中国对世界文明最大的贡献！再者，那几年中国人踏遍各大陆，难免随处留情，炎黄子孙的血液也就窜流在其他种族里。
《1421中国发现世界》出版后，造成轰动畅销的热潮，但国际间对它的评价是毁誉参半。尽管孟西士花了十几年的时间搜证、钻研，投入大笔金钱造访各地，但牵涉到“改变历史”的严重性，我想，引来争论和攻击也是免不了的。
史实的部份，交给历史学家。
不论千古风流人物，万世睥睨盛业，终究会烟灭灰烬，让人欣喜悸动的是，时间流逝、朝代递嬗中，所留下的生命智慧与文化遗产。
透过西方人的笔，回顾已知的历史，邂逅未知的版图。身为中华儿女，不禁油而生出“大家子弟”的雍容、优雅与温厚、沉稳。
