7月14日，巴黎的工人、手工业者和小资产阶级攻占象征封建统治的巴士底狱堡垒。占领巴士底狱的消息在农村获得广泛的响应，农民拒纳贡赋，焚毁封建契约，进攻贵族城堡，起义浪潮席卷全国，贵族开始大批逃往国外。农民的起义巩固了7月14日巴黎平民所取得的胜利，对封建制度的崩溃起了决定性的作用。
7月14日起义标志着法国大革命的开始，但是革命阵营的分野从这一天起也开始明朗。
7月14日以后，政权转到制宪会议的大资产阶级手中，其首领是米拉波和拉法叶等人。他们同王室有密切联系，君主立宪制是他们的政治纲领。他们只要求对旧制度做某些改革，不愿使革命走得太远。在人民革命斗争高涨的形势下，制宪会议也为革命做了一些事情，例如宣布废除农奴制、教会什一税和领主法庭；通过《人权宣言》，宣布了资产阶级的自由、平等和私有财产神圣不可侵犯的原则；废除行会制，取消内地关卡等。但是制宪会议只为资产阶级服务，农民的土地问题没有解决。1791年6月，制宪会议还通过一个反对工人的列沙白利哀法，禁止集会、结社和罢工。
制宪会议害怕人民，宁愿和国王妥协。1791年9月通过的宪法，规定法国是君主立宪制的国家，国王是行政首脑，军队总司令；立法权集中于立法议会，但国王有权暂停实施立法议会通过的议案。根据宪法新选出的立法议会中，约三分之二的席位被大资产阶级所占。路易十六利用这种形势，力图复辟。他逃亡国外的行动失败后，就暗中加紧勾结沙俄、普鲁士、奥地利的封建君主。普奥封建干涉联军出现在法德边境，公然扬言要“夷平巴黎”。国内王党分子立刻蠢动起来。巴黎人民义愤填膺，他们自动建立新的城市委员会——巴黎公社，和资产阶 级中的激进派——雅各宾派一起，共同号召法国人民起义。1792年8月9日夜，天空响起警钟，两万起义群众包围王宫，10日，逮捕并监禁了国王。8月10日的起义摧毁了君主政体，结束了君主立宪派的统治，立法议会宣布废除1791年宪法，由人民选举的国民公会代替立法议会。
9月20日，法国人民组织的义勇军，在瓦尔米大捷，打退了入侵的外国军队。
次日，国民公会在巴黎开幕，立即宣布废黜国王。9月22日又宣布成立共和国，即法兰西第一共和国，实行法国共和历。1793年1月21日，在人民的压力下，国王路易十六被推上了断头台。但是新上台的吉伦特派只考虑自己发财致富，忽视人民的切身利益，虽然废除一些封建义务，但并不想解决农民的土地问题。它的社会经济措施使农业减产，物价腾贵，人民生活不断恶化；它对欧洲反法联盟的封建干涉作战不力，干涉军又出现在法国边境；法国西部旺代郡的王党分子发动武装暴乱，公开要求恢复王室。在这种情况下，法国出现了反映贫苦劳动者利益的政治团体忿激派，其领神是札克·卢。忿激派要求实行商品最高限价，严厉制裁投机商，用革命的恐怖打击反革命分子，而且要求平分土地。吉伦特派拒绝这些要求，成立“十二人委员会”，打击巴黎的革命组织。到1793年5月，吉伦特派已完全失去人民的支持，实际上成了反对革命的工具。忿激派倡导组织起义委员会，雅各宾派参加了这个委员会。1793年5月31日，武装人民包围了国民公会，要大会交出吉伦特派领袖；6月2日，把炮口对准国民公会，国民公会屈服了，29名吉伦特派领袖被逮捕。
雅各宾派取得了政权。法国大革命到了最高阶段。
雅各宾派上台的时刻，共和国的形势十分危急，国内83个郡中有60个郡发生反革命叛乱；外国干涉军从北面、东面、南面几路入侵；反革命猖獗。马拉被女贵族科尔黛用短刀暗杀，整个革命的巴黎都在为“人民之友”哭泣。敌人预言雅各宾政权很快就将完蛋。
1793年6月到7月，雅各宾政权先后通过三个土地法令，规定将逃亡贵族的土地分成小块，用分20年付款的办法卖给农民；公地归还农民；无条件废除一切封建义务；烧毁全部封建地契和文据。雅各宾派的土地政策符合大多数农民的利益，基本上解决了农民的土地问题。农民土地问题比较彻底的解决，加强了反击国内外敌人的群众基础，基本上由农民组成的法国革命军队，英勇果敢地打败了 王党反动势力和外国干涉军的入侵。
1793年6月24日，国民公会通过了共和国新宪法，新宪法除保证资产阶级自由、平等、财产权利以外，还规定公民有起义权和受教育权。虽然由于当时处在非常时期，这部宪法暂缓实施，但宪法反映了雅各宾专政的资产阶级民主主义性质。
雅各宾派刻不容缓地加强革命专政，健全专政机构，采用革命恐怖镇压国内的反革命叛乱。雅各宾派政权还实施全面限价政策。对反革命、窝藏粮食、抬高物价的人只规定一个惩治办法：死刑。
雅各宾派的努力产生了重大效果。到1793年年底，国内叛乱基本上被荡平。短期内组成的42万革命军队，把外国干涉军逐出国境。雅各宾专政完成了资产阶级革命的任务，这是法国革命人民创造的奇迹。就在这样一个胜利的时刻，革命阵营内部发生分裂。雅各宾专政，虽然表现得很激进，但它依然是资产阶级专政，它把财产的私有作为神圣不可侵犯的东西，任何越过这条界线的言行，它都不能容忍。当忿激派要求革命继续前进的时候，雅各宾派就认为忿激派是私有财产和资产阶级秩序的破坏者，加以镇压。与忿激派有密切联系的、以巴黎市府为基地的阿贝尔派，密谋起义，反对罗伯斯比尔政府，结果也被镇压，领袖被送上断头台。雅各宾派本身也发生分裂。以丹敦为代表的右翼，这时已成为大资产阶级的代言人，反对罗伯斯比尔的恐怖政策和最高限价政策；以肖梅特为代表的左翼，代表巴黎平民阶层利益，支持阿贝尔派的某些主张。执掌政权的罗伯斯比尔派这时成了中派。中派既反对丹敦的倒退要求，又反对肖梅特派的前进要求。罗伯斯比尔把丹敦和肖梅特都送上了断头台。这样一来，罗伯斯比尔既割断了同群众的联系，失去了群众的支持，又使所有资产阶级反对派联合起来反对雅各宾专政。
1794年7月27日，反对革命政府的阴谋集团在国民公会发动政变，逮捕罗伯斯比尔、古东、圣·鞠斯特和奥古斯旦·罗伯斯比尔等人，次日，他们被送上了断头台，雅各宾专政被颠覆，法国大革命的上升线被打断了。
雅各宾专政的被颠覆，标志着法国大革命的结束。法国大革命是世界历史上最大的、也是最为彻底的一次资产阶级革命。它不仅推翻了法国封建专制制度，确立了资本主义制度，而且震撼了整个欧洲的封建制度，有力地推动了欧洲和拉丁美洲的革命斗争。法国资产阶级革命的胜利，最终造就了近代欧洲。
滑铁卢之战
法国大革命时期，政治、经济十分混乱。在这种情况下，建立一个新的强有力的政权，成为稳定局势的当务之急。在这样的政局之下，1799年11月9日，拿破仑·波拿巴发动了雾月政变，从而夺取了政权，并在短短的几年里，使法国重新走向稳定和繁荣。1804年，拿破仑称帝，即拿破仑一世。然而就是这样一位创造了无数奇迹，被称为人类历史上最伟大的统帅之一的拿破仑，在滑铁卢战役中被打败。这次战败标志着拿破仑帝国的灭亡。
1814年，欧洲反法联军攻陷巴黎，拿破仑被迫宣布退位，被流放于厄尔巴岛。1815年3月1日，拿破仑率领1000余名士兵偷渡回国，沿途守军纷纷重新聚集在他的鹰徽旗下。3月20日，拿破仑凯旋巴黎，重登皇位（史称百日王朝）。在维也纳开会的同盟国一派哗然，他们立即放弃了彼此间的争吵，再次联合起来，并宣布拿破仑为“世界和平的扰乱者和人类公敌”，将不受法律保护。3月25日，英、俄、普、奥、意、荷、比等国组成了第七次反法同盟，决心彻底打垮这个科西嘉怪物。同盟国约定在6月27日至7月1日之间同时越过法境。
当时，拿破仑考虑到法军兵力不足，不能重蹈1814年的覆辙——被迫打一场防御战，作困兽之斗。他决定先发制人，以快制敌，首先击破最近的两个敌手威灵顿和布吕歇尔，然后腾出手来对付俄奥两军。拿破仑的战略计划是：拟于6月初将北方军团集中于比利时边境正南的桑布尔河与默兹河之间的地区，然后于6月15日在沙勒罗瓦渡过桑布尔河，挥戈向右，粉碎布吕歇尔军团，将其逐回莱茵河，次日再挥师向左，摧毁威灵顿所部，将威灵顿从布鲁塞尔撵回奥斯坦德。在两支联军之间打进一个楔子将其分割开来，然后于6月17日占领布鲁塞尔。为了隐蔽自己的意图，达到迷惑和麻痹敌人的目的，拿破仑指示达武在巴黎周围建筑防御要塞，他自己也尽量拖延离开巴黎的时间，以给敌人造成他准备在巴黎附近 打一场防御战的错觉。
当法军全面集中之时，联军对敌情却毫无所知，威灵顿还以为拿破仑仍在巴黎加强防务。6月15日，拿破仑在利尼将普鲁士军队包围，迅速发动攻击。利尼一战，普军死伤约1.6万人。法军伤亡同样惨重，共损失了1.1万人。拿破仑对这一仗非常不满意，他认为如果不是内伊的行动迟缓，他一定会在利尼将普军全都消灭。现在的普军只是被击败，并没有被消灭。
威灵顿在得到布吕歇尔战败的消息之后，他看到自己的左翼已完全暴露，随时都有被法军迂回包围的危险，当即决定向布鲁塞尔南面22公里的滑铁卢地域撤退，并把阵地设在滑铁卢以南约3公里处的一片丘陵地带上。威灵顿以可以俯视整个战场的圣杰安山高地为主阵地，以霍高蒙特别墅为阵地右翼，这里是威灵顿防御的重点，他在这里使用了英国近卫军。荷兰军和其他盟国的杂牌部队则被安放在中央和左翼阵地上。在左翼的最外端，配备了英国骑兵旅。同时，在中央阵地后面，即圣杰安山与前沿阵地之间，配备了强大的预备队，联军的大部分大炮都集中在这里。威灵顿曾给炮兵作出明确规定：不要理会法军的炮兵，集中火力直接射击逐步推进的敌军步兵和骑兵。威灵顿的兵力共6.8万人，火炮156门。
拿破仑面对联军阵地将部队在拉贝尔同盟岭的前坡上展开。雷耶的第2军居左，以1个骑兵师为后援；戴尔隆的第1军居右，以1个骑兵师为后援；内伊指挥中军，以洛鲍的第6军、近卫军和2个骑兵师为后援。根据联军阵地的部署，拿破仑决定以左翼佯攻霍高蒙特别墅以牵制敌军兵力，以中军和右翼突破联军防御薄弱的中央阵地。抢占圣杰安山，然后向两翼扩大战果，将敌人一分为二，各个击破。拿破仑的兵力共7.2万人，火炮246门。
1815年6月18日上午11时，拿破仑向各军军长下达了他一生中最后的作战命令，要求各军各就其位，做好一切战斗准备。11时30分，战幕拉开，法军80门大炮同时向英军阵地轰击。
下午1时左右，拿破仑准备命令右翼戴尔隆的第1军发起进攻，实施中央突破。在下令之前，他习惯性地拿起望远镜，向敌人的后方和侧翼进行观察。突然，他发现在东北方向约10公里以外的一片树林边上，有一块黑压压的东西。几分钟后，法军的侦察兵押来了普军的一个传令兵，从截获的文件中得知这是普军第4军的前卫。但拿破仑并不紧张，他坚信在普军赶来增援之前，他能先将威灵顿击溃。
既然普军第4军已经前来侧击法军的右翼，那格鲁希的军队也应该前来侧击该军的左翼。拿破仑立即向格鲁希传信，命他迅速赶到滑铁卢与他回合。此信本应在2小时内送到，但由于道路难走，信使直到下午5时才将信送至格鲁希手中，而当时格鲁希已被普军的第3军缠在瓦弗无法脱身。下完对格鲁希的命令后，拿破仑又从预备队中抽出2个轻骑兵师前去阻击普军，并命洛鲍的第6军随后跟进。
下午1时30分，法军全面进攻开始。戴尔隆的第1军从左至右一线排开，左翼为第l师，在轻骑兵旅的支援下，进攻敌军中央阵地正前方的拉海圣庄园，其余3个师进攻敌军的左翼。法军从四面围攻拉海圣庄园，由于拉海圣庄园的主体是个非常坚固的砖石建筑物，守军龟缩在里面进行顽强的抵抗，法军一时难以攻占。
法军在霍高蒙特和拉海圣两地久攻不克，致使大军无法向纵深推进，拿破仑开始有些担心了，不断地猛吸着鼻烟。下午3时30分，法军再度向这两地发起猛烈攻击，拿破仑决心不论付出多大代价，也要在敌方援军赶到之前拔掉这两颗钉子。面对法军凌厉的攻击，两地的守军损失严重，弹药也快用完，但他们仍坚持不动。拿破仑为此焦急不安。
这时，内伊自作主张，命令米豪德的骑兵师和部分近卫骑兵约5000人，对敌主阵地发起冲击。4时左右，在炮火的掩护下，5000名骑兵如潮水般向拉海圣和霍高蒙特之间狭窄的正面冲去，很快就冲上对方阵地，俘虏了联军全部火炮。法军步兵没有跟上，炮兵也因怕误伤自己人而停止射击，结果，5000名骑兵难以继续前进，无法突破发射着猛烈排枪火力的敌军步兵方阵。正当法军骑兵前进受阻的时候，威灵顿又将他的5000名骑兵预备队投入了战斗。形势立即发生逆转，法军再次被打退，原已成为法军战利品的联军火炮，又在背后响了起来。
拿破仑担心若是法国骑兵失败，会影响军心。于是他铤而走险，抛出了法军骑兵的全部预备队去支援内伊。万名骑兵如同旋风一般向敌方阵地卷去，狭小的战场上马头挤着马头，后面只有一个排炮连伴随掩护，步兵们没能跟随前进。这时，英军也加强了防御力量，英军炮兵不断进行猛烈的射击，步兵也充分发挥了排枪的火力，结果，法军一连5次大规模的冲击全被打退，损失惨重。
经过长时间的激战，法军终于攻占了拉海圣。但是由于伤亡过重，法军已无力再向纵深和两翼扩大战果。
下午18时30分，法军右翼突然传来了一片呼喊声和射击的轰响声。原来，布吕歇尔率领的3万普军打退了前去阻击的法军，赶到了战场。几经激战之后，普军占领了距离拿破仑指挥所只有1000多米的南普西特村。
