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他们是落晚时分回到寨子里的。牛们还卧在水潭边的树丛里等着他，又有几条牛零零星星从别的山坳里循声找回来，路北平点了点数，就是少了安东尼和犹大。犹大倒是照例的失散户，以往就有过自己在外面独食闲逛，一两天才姗姗然回栏的记录。牛们却似乎明白山碗里头发生了什么事情，他拎着那个血迹斑斑的木梆走近潭边，牛们远远听见那木梆声，轰的一下子全围上来了。一个个凑过鼻子去嗅那个木梆，推推搡搡的都不肯抽离鼻子，简直不是嗅闻，而是在亲吻了。路北平看得鼻酸，想独个儿陪着牛们在水潭边坐一会儿，便让阿秋先走，把那只木梆先拎回去。不料牛们轰地全骚动起来，撇下他这位牛司令不管，全都跟着阿秋手上丁东丁东的木梆声，涌进寨子里去了。
八哥、阿木领着几个孩子，早守在窝棚后面泡原木的水头边等候他们。显然，他们也在外头听到了安东尼那声惨烈的哞叫，意识到山碗里头发生什么事情了。阿佩一见他们，拍着巴掌从窝棚屁股后面的灶台迎出来，叫道：这下好了，两位都干手净脚地回来了，人没出事就好。四眼你今晚又可以陪八哥喝两碗啦。我用酸菜炖的猴头菇，香死人呢！阿佩似乎想用絮絮的话语打破门前凝重的气氛，却又不经意说出个“死”字，慌忙瞄了八哥一眼，又一迭声说道，刚才八哥、阿木还怨怪我，不该生生就放你四眼自己入碗角背去寻牛，说是学生哥要出点什么事，我们……
被八哥横了一眼，压寨夫人立即收声。路北平连忙把牛群赶到水头对面的坡上歇脚，却发现，晨早被他拴在自己窝棚柱脚边的玛丽亚和它的小犊子，已经被安顿在坡上的一个草堆边上了。一定是阿佩白天过山去，把它们领过来的吧。草堆边放着一个木箍大水盆。草是新割的，想来是阿扁领着两个小鬼头干的活儿，草叶割得短短碎碎的像是猪食。玛丽亚显然是吃饱喝足了，四仰八叉地奶着小犊子，看见他，鼻子欢快地哼哼起来。
弄好牛，路北平走到窝棚灶台后面的水滩边，洗把脸，定定神。抬起身，他打了个愣怔：透过灶台饭案望进去，幽暗下来的棚屋里，一屋人都背身跪在那里。马灯闪跳的火苗下，他看见阿秋拎回来的那只木梆，被小心供到了竹门后面的香案上，就摆在阿扁阿大的神牌和那个白瓷观音旁边。八哥手里捧着三炷香，口中念念有词，领着一屋大小一仰一合地向着那香案叩拜着。他定在那里，一时觉得，自己仿佛被有意无意地摒于门外，成为局外人了。本来今天，即便是他不信什么神怪忌讳，他也愿意为安东尼的死，好生拜祭一场的。日后他知道，他的这个“局外”的敏感，实在是“其来有自”的。
开饭后情景依旧，他仍然是在“局外”。阿佩一粒声也不出，就把她精心捣弄了大半天烹煮出来的几碟菜摆放好了，各人又是一粒声不出地入席坐好。那碗番薯酒，刚才是作供品供在香案上的，八哥只是倒出两匙勺，洒在灵位前，阿佩就把酒碗撤回去了。一碗碗番薯粥由阿佩盛好，各人便埋头嘘嘘地喝起来。咸菜粥饭，本来就无甚滋味。阿佩说“香死人”的那碗酸菜炖猴头菇，放在平日，一定是要她做守护神把箸分派的，今晚，除了几个眼珠骨碌碌的小猴子们，似乎乏人问津。饭桌上像是一片坟场，了无生气。这是路北平吃上阿佩的“私粮”以来，头一回遇见的情景。他瞟了一眼阿秋，他似乎一坐到这个棚顶底下，就回复到往日那副阴沉沉、木笃笃的死鱼模样。奇怪的是连同阿佩，刚才迎接他俩入寨子时的那份活泼眉眼，也全然不见了。不时给他往碗里夹两箸菜，扫他一眼，眼神里却布满忧郁。阿扁就傍在他身边坐着，同样是人五人六地木着一张脸，却又不时在台底下用光脚丫子踩他。路北平偷眼看看他，阿扁却偏偏装得若无其事。趁着八哥出门去擤鼻涕，才赶忙把嘴巴凑到路北平耳边，蚊子似的飞快说道：后晌午，你们山外边的队长带着金骨头来过了……
路北平顿时明白了事情的严重性：恐怕不仅仅是为着大牛牯安东尼不明不白的死，更为着他的诸种缘故，把队长之类的山外官人招进了巴灶寨子里来，八哥他们，一定是觉得凶多吉少，要兴师问罪了。
果然，八哥从门外回来，干咳了两声便开了腔，话锋是直直冲着他来的：四眼，你吃饱了？行了一天山，饿怕了吧，吃饱了再说。语气是和缓的，却带着一股逼人的气焰。各人又不吭声嘘嘘喝了一阵粥，八哥点着水烟筒，抽了两口，总算慢慢扯出了话题。
好多年没有翻过通书黄历，不知道今天算是吉日还是凶日。八哥慢吞吞吐着烟气说，昨日打了一日风，阿佩记挂你大半天，总算人无事，牛还漏夜生出了崽。有生养就有明阳，压得住天地间的幽浮阴秽的。我原想，这一场劫，应该避得过去了……一屋人正绷着劲儿听八哥讲神道，一个个大气都不敢出。偏偏这时候，阿木粗黑的光背脊虾米一样从床边弓了起来，磨蹭着往外移步。八哥挖他一眼，阿木便嗫嚅道：我，我想去屙屎……
阿佩打了个嗝，忍住笑。阿扁却忍不住，扑哧笑出声来，后面的小猴阿蜞便趁机开了闸，闹着：我，我也要去屙尿……
八哥脸上煞地白了，一碗粥正正就往阿扁脸上劈过来：我丢你阿扁！你想出我的堂彩？你有几斤几两？你……抽起水烟筒就要打，阿佩冲上去挡他，被他一手推开了，再举起烟筒，那竹膛内黑墨墨的滤烟水便哗的一声倾洒出来，一桌饭菜顿时成了污糟。八哥打了个愣，住了手，见阿扁倔头倔脑立在那里，也不哭，也不避，嘴里吟噙有声，便又来了气，还想举手，手上的竹筒却被路北平捏住了。
八哥，有什么气，你找我出。路北平直直盯着他说，我知道你是有话要对我讲的，你讲完了，再罚阿扁也不迟。
屋里气氛一下子和缓下来。闯了祸的阿木赶忙缩回到床上去，却憋红了脸，扭腰挠头的，屁股生了针似的再也坐不安稳。阿秋便在一边朝他挤眼。
阿佩低头把打翻的粥碗收拾干净，看看那碗成了墨鱼汤的酸菜猴头菇，嘟囔着：八哥，你发什么瘟，这样来糟蹋东西？你是食饱饭无屎屙呀……立即闭嘴，自己拍拍嘴唇。路北平心里暗笑：这个阿佩，平素总是这样，哪一句最讲不得的，她就偏偏专讲哪一句……
四眼，你讲得不错，我看你是个有担当的人。八哥抹掉一脸的无趣，总算把话题扭了回来，正色道，今晚这番话，我就是要明明白白对你四眼讲的。这巴灶山里头，最近怪事连连。先是有人偷偷跑到山坑里烧冥纸，然后就是刮这场怪风，发大水。今日头，竟然真的惊动到住在碗角背里头的神明了，牛也丢了，龙神也现身了。或是八哥我的不好吧，今朝天光大白的，不该用那个什么牛鬼蛇神，来咒你们？
八哥话音幽幽的，显得愈加哀伤起来：我们这一山人，从阿扁他阿大头哥做主开始，就知道做这开山倒树的流散工，最是不能伤了地方上的龙脉。这百里方圆以内的儋州佬、临高佬、黎胞苗胞都叮嘱过我们，巴灶山管住半边海南岛的地脉，千万不可惊动了灶碗头里住着的龙神蛇怪。都说碗角背的那口泉潭，底下直通南海，是那条龙神出入海底龙宫的通道呢。头哥就是那一年入山见到它蜕下的衣皮，不知拜敬，结果端午节那天上山，就活生生被大树压扁了过去。他不知道端午是龙蛇的忌日，万万惊不得龙气哪！
八哥想吸一口水烟，发现烟筒早干了水，便顺手递给阿佩，继续说道：这几年我们和它一直相安无事，昨日这场风，风头水势吓怕人，我们碗角背寨子居然就无伤无损的，真的就是靠它保佑呢。怎么料想，到底还是把它惊动了，真真就现了形把你的大牛牯都活活拿了去？我今年四五十岁的人，听说过百年老蛇食猪食狗、食鸡食鸭的，能生生吞得落一头牛去，这不是成了精的千年神怪，又是什么？牛鬼蛇神，牛鬼蛇神，牛成了鬼，蛇就成了神——古人讲的，就是这个道理啊！
一席话把满棚屋说得寒气飕飕。八哥又踱到那门后的神案前，借着阿木小烟筒的火头，点着三炷香，仰头在黑暗中画了一道什么符，弓弓身，又念念有词敬到那只木梆牛铃面前。一屋人就那样静静盯着他的举止，真的就像对着坟场上作法的大祭师一样。
八哥就是统领这巴灶山神灵的邪派大祭师，他想。
上头大窝棚的一扇木门，被风撞得砰砰作响。
八哥叹了口气说：我一早就讲过，做流散的，命都捏在阿爷手上。恶人惹不起，神怪更惹不起。我不知道，我们究竟是冲犯了什么，连到巴灶山肚里它老人家都要动怒了？八哥换了一种阴逼的眼神，四眼，我就直话直说吧，这么多古怪，天巧地巧都出在你入来我们巴灶碗角背以后。如果，你你你……真的就是克我们山寨命数的那个恶人，你，你就先打声招呼吧！
路北平在他说话间霍地站了起来。他以为，八哥接下来会向他追究一点什么，他必得严阵以待的。却不想，这咄咄逼人的话头到最后却成了一声哀求，并且马上收止住了。他想张口说句什么，八哥已经拂了拂手，说：我今晚就讲这么多，阿木，屙你的屎吧。说罢，看也不看四眼，提起他的那支水烟筒，便径自步出门去。
路北平木然立在那里。阿佩凑过来想和他说话，他也照样拂了拂手。门外月色清朗。又是第一晚他入山时那样水淋淋的月光，他想。队长今天入过山来的话题，为什么八哥倒是一个字也没提？他这样想着的时候，看见走出门去的阿秋，回过头来，向他招了招手。
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三张竹床一字排开，中间用竹枝茅片划出了区隔。阿秋的床铺就缩在屋角里，似乎略为显得讲究一些，不过就是多了一个手缝的布枕头，半张黑旧的粗棉毡。八哥、阿木那两张床则是溜光一片，撂着的水布、旧衫，大概就是夜里御寒的被褥，连枕头都是粗竹筒截成的，如同竖在阿秋床边的水烟筒一样，磨得油光水滑。
这是路北平第一次走进临近山崖这边的窝棚来。月光下，他看见八哥一个人在荔枝木下抽闷烟，黢黑的树影下烟火明灭。阿木却不知跑到哪里屙风流屎去了。山里的大小方便一概是打游击，临风沐雨地挥洒叫作屙风流屎尿。听说阿木还有一样本领：屙一次屎可以捉出一串田鸡或者摸出一窝鹧鸪蛋回来。不知今晚，又会有什么新斩获了。路北平进门时的脚步有点迟疑，他其实还未从八哥刚才那一番阴沉沉的话里回转神来，便在门边顿住，问：生人客，让我入屋，不犯你们的忌讳么？
阿秋点着了床头的小油灯，轻轻笑了起来：你还算什么生人客？你是我们阿佩的新科阿大哩！
路北平走进门，沉下脸说：阿秋，又轮到你来笑我？
不不不，阿秋抬眼看见他愠怒的脸色，慌了起来，四眼，不，阿北，你误会我了。我，我实在是想叫你过来说说话，松松心的。你坐吧，你坐吧。
床边撂着一张木墩子做的矮凳，大概是阿秋平日以床当桌，写写画画，摆弄他的那个黑皮小本用的。路北平坐下来，四面看一眼，见竹床一角放着一个山下供销社装肥皂用的木条包装箱，大概那就是他的行李箱。那个黑皮小本撂在箱面上，旁边放着一个漆着红字的旧搪瓷口缸，里头插着牙具和围着的脸巾。一边草泥隔墙上挂着两把干枯的树叶，枝叶峥嵘，却显得有点碍眼。不过，你真是我这里的生人客哪。阿秋搓着手，笑得有点尴尬，连茶水都没有一口，真不知道用什么来招呼你。
路北平张了张嘴，不知该接什么话，便指指那枯树叶：这是什么？你挂它做什么用的呢？
阿秋顺口答，这是花梨木的树叶。
花梨木？什么花梨木？你挂它，是为——辟邪么？
你又来了。阿秋却没答他，只顾往下说，你们读书人叫什么来着？叫——寒舍吧？他指指竹篾编的外墙：你看这里，打起风，雨水就直直穿墙灌入来，真够寒的了吧。
路北平不回话，执著地望着他，瞟瞟那枯树叶，觉得阿秋一时絮絮的话语里，有一种掩饰什么的意思。
阿秋勉力笑笑，说：阿北，你怎么就不问问今天八哥动气的由头，一入门，就偏偏要追究这枯枝败叶的？
路北平嘴角却咬起一丝狡黠的笑意，仍旧把目光盯住泥墙上的那两把枯叶——他不想让阿秋把话题滑溜过去。
阿秋轻轻叹了一口气：阿北，你好难对付。他忽然两眼炯炯地望着路北平，似乎在一瞬间发了狠，说：告诉你就告诉你吧，这花梨木跟我阿爸有关。你下午追问我阿爸的事情，我没应你，你现在就问吧，你想知道什么？
路北平扫了他一眼，这个阿秋，脸上忽阴忽晴的，神经质。便笑起来，阿秋，你把我当成山外面“一打三反”那些查户口的么？
差不多。阿秋已经挂下脸来。
