一四五团作为先头部队，从密云城穿过，在城西北的郊区住下了。
距离长城越来越近，一班的几个人心事重重，对于他们来说，死亡的危险离他们更近了一些，他们心中的恐惧又平添了几分，只是谁都不会说。只有吴浩显得很平静甚至还有几分兴奋和激动。
吴浩进屋了，就从爬犁上把歪把子机枪抱进了屋，像抱新媳妇入洞房似的。机枪放到炕上，炕上是芦苇编的炕席，很干净的，可他还是找来一块干布，铺在炕上，机枪放上去，开始拆卸了。几个老兵刚想围过去看，他已经拆完了。说“快”都是说慢了，那叫麻利。布上全是机枪零件。他认真地擦拭着每一个部件，有的地方，他还在衣袖上擦两下，又对着光亮看一眼。看那一招一式的，行家。
赵大柱看得有些出神了，问：“老吴，早干过这个？”
“庄户人家。一个新兵蛋子，没干过。”吴浩头都没抬一下，用着不阴不阳的语气。
这话让郑连听了都不信。一个农民，不可能对机枪有如此了解，在乡村，要说看家护院，有一支老套筒子，就是老百姓说的快枪，也就够了，顶好的，也就是他们手中的中正式步枪。除此之外，都是些老洋炮。哪来的机枪？他可以肯定，吴浩一定是个行伍出身，至少也是个排长，要不就是当过土匪，还得是个头。否则，他拿不出那个劲来，也不可能对小鬼子机枪这样的熟。再有，就是他行军的时候，小鬼子飞机来的时候，他说的是行伍话，要是没当过兵，肯定做不出来。那做派，就是个当过官的。可他一句庄户人家，把话说死了，别人也不好再问什么。再说了，大家还是真有点怕他，不敢惹他，他的脾气太暴了，就像一只东北虎。要是不知道哪句话得罪他了，让他打几下，不上算。
一个新兵老吴，擦机枪，没人敢支使。
另一个新兵，更没人敢支使了。
郑福进屋放下背包，就出去了。一会儿，买回来纸和信皮，往饭桌前一坐，铺开纸，从上衣袋里拿出钢笔，开始要给大伙写家信了。
看郑福拿出钢笔，郑连赶紧上前，可是他刚靠上去，赵大柱就过来把他推一边去了，说：“有老子，还轮不到你先来。”
郑连退后两步，原来他就没想跟班长争。郑连问：“郑福，笔是啥牌的？”
“派克。”
公子。不是公子也是个少爷。郑连肯定了他的猜想。庄户人家种两年地也买不来这样的一支笔呀。只是他没戴眼镜，不像先生，也不像学生，有点像少爷。
“班长，信写给谁？”
“爹妈，还有老婆儿子。”
“说点啥事？”
“没啥事，就是告诉他们，我们上长城，打小鬼子。前两天，我到了北平，看到皇宫了。太忙，没进去。”
“就这些？没有给嫂夫人的？”
“有。告诉她，早上给我爹装袋烟，算是替我尽孝了。养好儿子，大了让他念书，识字，给老子写信。”
郑福一边问，一边写。钢笔在纸上发出沙沙的声响。
几个老兵都围着看郑福写字，赵大柱回过头来，横了他们一眼。“钱财、猴子，打洗脚水去。看啥？你能学会呀？手比脚都笨。”
郑福给班长写了三页纸的信，这让班长高兴了。他从没见过信能写三页纸，那得是多少话，多大的学问呀？原来求连里文书写信，好话说了一大堆，又递烟，又倒水的，最多是稀稀拉拉的字，把一页纸写满了。剩下的这些人，就是半页纸的事。再看文书的字，虽然歪歪扭扭的，也是尽到力的样子，和秀才那龙飞凤舞的字没法比。
“班长，我给你念念？”
“不用。写这么些，啥都说明白了。郑福，你真的是个大秀才呀。记住，打仗跟着我，伤不着你。今后，就叫你秀才了。
“那就谢谢班长了。”
赵大柱一脸的笑，朝大牛说：“该你的了。有啥话，跟秀才说，啥都给你写明白了。”
大牛坐过去说：“我没啥好说的，就是给爹妈报个平安。告诉我媳妇，好好带孩子。再没别的牵肠挂肚了。”
这时钱财和猴子打回来洗脚水，钱财先给赵大柱倒上，放到赵大柱坐着的炕沿下，赵大柱把脚伸进盆子里，一指郑福：“给他倒上。”
钱财把倒上洗脚水的盆子往郑福桌子前一放，说：“你行啊，会他妈写个字就是爹呀，还得给你打洗脚水。”
郑福笑笑说：“多谢老哥了。下回我给你打水。”
猴子说：“我说钱财呀，你想当爹，那时候我供你念书，你他妈的不念，赖谁。当不成爹，那你就当孙子吧。小样，也就是个孙子的命。”
钱财一举拳头说：“你小子找揍。你比我也强不到哪去，也是个孙子的命。”
大牛说：“别闹了，误了秀才写字。我的还没写完呢。”
钱财和猴子先前没在屋，听大牛叫秀才，看着郑福说：“转眼工夫，新兵蛋子成了秀才了，再过一会儿，就成了举人老爷了吧！”
赵大柱在一边喊了一嗓子：“停，今后都管郑福叫秀才。看看三大张纸的信，连里的文书也写不了这么些。今后就叫秀才。”说着把信在空中晃得哗啦啦响。
从这往后，郑福的名字就改成秀才了。
猴子听赵大柱说完，走过来，蹲在秀才跟前说：“秀才，我把鞋给你脱了，先泡上，水凉了就不好了。”
秀才忙说：“老哥，可使不得。我自己来。”
猴子忙按住秀才的脚说：“别，秀才，我不是白给你脱。一会给我写信的时候，也像班长一样，写三张纸的。”
秀才答应了，把脚泡进盆子里，又接着写信。
赵大柱、大牛、钱财、猴子的信都写完了，秀才问郑连：“老哥，该你了。咱哥俩一个姓，我就叫你哥了。”
郑连笑笑说：“兄弟，谢了，我不写了。给老吴写吧。”从一踏上北上的列车，他就对写家信有一种恐惧，仿佛是在写遗书。在说话中，他也忌讳那些不吉利的词汇，说不上哪句说了，就应验了。来当兵，不是来送什么的。一旦什么了，还当什么兵啊！信，不是这时候写的。再说了，他就一个人，写了寄给谁呀。
吴浩说：“不写了。家里没人了。”说完接着擦他的枪。
“家里没人了。”郑连声音低低地说。
没人写信了，秀才拿着笔，看着信纸，有些发呆。赵大柱过来说：“秀才，别人的都写完了，你的写没写呢？写完了一块寄出去。”
跟班长说话，秀才马上站了起来，可脚在盆子里，他站在盆子里说：“没写呢。写了也不知道寄到哪。”
“往家寄呀，还能往哪寄？”赵大柱看着秀才有些好笑，指了一下，示意他坐下说。
“家里没人了。都逃难去了，也不知道他们在什么地方。”后来大家才知道，秀才不想给他父亲写信，也不想提起他父亲。原来提起父亲是个荣耀，少将旅长。可现在提起来，是件丢人的事儿。他父亲的旅守承德，一枪没放，全旅跑散了。他也搞不清父亲现在跑到哪去了。母亲和家里人现在逃到什么地方，他也不知道。
赵大柱听了，拍拍秀才说：“别急，等咱们打败了小鬼子，再找。”
吴浩把机枪装好了，压满子弹，关上保险。把机枪横在炕里脚下。然后拿出水壶，喝了一口，又把水壶盖上了。大家都知道，他喝的是酒。
秀才既然不给家里写信，那他就该收了信纸，可是他还守着信纸发愣。
吴浩过来，小声地问：“小老弟，看你是有事儿。”
秀才小声说：“吴大哥，跟我出去一趟啊。”说着擦了脚，穿上鞋。
吴浩一直把秀才当了小老弟，这不仅仅是因为两人一块参加的中央军，更主要的是吴浩喜欢他有文化。虽然是个学生，也肯定是个官家或是有钱人家的孩子，可他一点也没有公子少爷的坏毛病。他的有礼貌是骨子里的，不是装的。
两人来到了外面。
隔一层窗户纸，郑连靠着窗户，听俩人在外面说话。
吴浩问：“小老弟，有啥事要大哥办的？”
“我有个同学叫王玉，跟咱们一块参加中央军的，她分到了咱们团卫生队，我想找找她。”秀才小声说。
“就是跟你一起的女学生？我见过你们俩在一起报的名。是个好闺女，不过这个时候请假，班长肯定不敢批。要是部队开拔了，把你落下，别把你当成逃兵了。这叫临阵脱逃，没二话，死罪。”
“那咋办呢？大哥，想想法。你肯定有法子，大哥。”秀才拉着吴浩晃动着。虽然他穿着军装，可这个动作真的像个小孩子一样。吴浩喜欢他的也有这一点，天真。
吴浩说：“别晃了，有法也让你晃丢了。我看这样，一会儿你就说肚子疼，咱们不就到团卫生队了吗？”
“大哥就是大哥。”秀才说着就要往回走。
吴浩说：“别急，现在就得装，要不，一会儿让人看出来了。”
郑连听到这儿，他出去了。外面的俩人见郑连出来了，不说了。郑连走过去，小声说：“老吴，我都听到了，要是信得过我，一会儿我帮你们。”
吴浩看看郑连，又看看秀才，说：“行。郑连是个实诚人，没花花心眼。”
郑连说：“那我先进屋。”
郑连和秀才的铺位挨着，上了炕，他把被子打开了，做出准备睡觉的样子。
秀才捂着肚子回来了。吴浩在后面说：“肚子疼，不算病，一泡稀屎没拉净，没事，一会儿就好了。不行赌两把，看小牌还是支骰子？大长的夜，又没个娘们，不玩干啥去。”
郑连对秀才说：“刚才就听你说肚子痛，现在还没好哇。不行上团卫生队吧，这要是部队开拔，可就误了事了。”
秀才说：“不用。”说着上了炕。可是刚躺下，就捂着肚子喊疼，身子缩成了一团。
赵大柱说：“快上团卫生队。”
吴浩背起秀才就往外跑。郑连跟在后面说：“往东，不远就是。”
到了团卫生队，吴浩把秀才放到病床上，朝郑连说：“你在这儿等，我去找。”
不到一袋烟的工夫，吴浩找来一位女护士。那护士一看秀才，一下子就跑过来，“福儿，你咋的了？”
秀才笑笑说：“想你了，玉儿。”
玉儿穿着军装，胳膊上有红十字袖标，头发都在军帽里，耳朵脸全都露了出来。形容不出有多美，只觉得和年画上的人似的。高鼻梁，小嘴，粉白粉白的脸，眼睛一眨就像一汪水似的，会说话，美。只是玉儿看都没看别人一眼，就拉住了秀才的手。
郑连只顾上看美人了，吴浩拉了他一把，他马上明白了，跟着他出了屋。
等了二十几分钟的工夫，大约快吹熄灯号了，吴浩正准备进去召呼秀才回去，突然一阵紧急集合号划破夜空。
突然集合号响了，部队紧急集合。出发。
3月8日晚10时，一四五团刚出发不久，关麟征接到张学良的电报：“据报，日军今晨向我古北口外围阵地开始攻击，刻正对战中，着第二十五师迅速向古北口前进，与在古北口之王以哲军长极力联系。”
关师长是个急性子，又加之军情紧急，立即通知杜聿明随他先行，赶到古北口。部队一个小时后出发。
3月9日上午8时多，关麟征和杜聿明带着先头部队刚到过石匣镇，就让一辆军用吉普车给拦住了。一位少将高参带着一位中校参谋下了车。
那位中校跑到关麟征的车前，报告说：“哪一位是关麟征师长，北平军分会少将高参传达北平军分会命令。”
关麟征下了车，朝那位中校还个礼说：“我是关麟征。”
少将高参过来说：“关师长辛苦了。我现在传达南京军政部长何应钦的命令：部队停止前进，就地待命。”
关麟征一听就火了，对高参说：“日军已经和古北口守军接上火了，如果日军占领了古北口及其以南的南天门防线，这不仅影响在长城抗日的友军，而且危及平津。这个责任谁来负？我这是奉北平军分会张副总司令的命令，军长也有命令，服从北平军分会，何部长不知道吗？既然何部长有令，请把何部长的命令给我。”
少将高参说：“我只是奉何部长命令，口头传达。”
“来人！把这两人给我绑了。”关麟征一声令下，跑过来几个卫兵把这两人扭住了胳膊。
少将高参说：“关师长，你这是干什么？”
“干什么？我看你们是日伪特务。何部长一张纸都没有吗？写几个字的工夫都没有吗？有电报不用，让你们跑这么远传个口头命令？跑这来装神弄鬼来了。拉出去毙了。”关麟征一挥手，几个卫兵推着就往路边走。
杜聿明忙喊住卫兵：“等等。”他上前说：“既是何部长的命令，我们坚决执行。可是我们的先头部队已赶往古北口，部队在行进中，没法联系。我和关师长必须赶到古北口。要不高参同我一同去古北口，到了那里，我们再电告何部长，请示命令如何？”
少将高参说：“我就不用去了。我要赶回北平向何部长复命。执不执行，你们看着办。”
杜聿明说：“要是那样，谁也救不了你了。”
少将高参说：“我身上有证件。”
关麟征说：“什么他妈的证件，那不都是人造的。”
“我现在可以和何部长通话，证明我。”
“老子没那工夫。”说着朝卫兵说，“把他交给密云警察局，严加审问。”
少将高参一边走一边大声喊道：“关麟征，你要想想后果。”
“把他嘴堵上。”关麟征大声喊道。
几个卫兵把两个人押走了，关麟征来到吉普车前，拍了一下说：“这么好的车，给他们坐，瞎了。上车。”说着他先上了吉普车。
这时几架日本轰炸机飞了过来，开始在石匣镇进行轰炸。
关麟征看着轰炸机飞走了，对杜聿明说：“为避免敌机轰炸，部队休息到晚上8点，继续赶往古北口。所有部队暂由张耀明旅长指挥。我们俩坐汽车先赶往古北口，和六十七军王以哲军长联系，以便决定作战部署。”
从密云往古北口虽是清朝时的官道，可是近百年都没有过维修，路上坑洼不平，汽车走起来，比马车也快不了多少。加上前面不断有运送伤员的车马通过，日军飞机也来轰炸，师长关麟征的车到达古北口已是晚上了。
