不少二战主题网站上，都可以看到一张世界闻名的老照片：长长的美军GMC十轮大卡车队，沿着一条呈现无数“S”状的狭陡公路，从幽深的谷底向着险峻荒凉的山顶缓慢爬行。媒体说，照片表现的是二战时期中国国际大通道的艰险，同时也反映了中美人民在极端困难的情况下，抗击法西斯的不屈精神。
然而，近60年来，这条因为有着24条急转弯道故而被称作“24拐”的神秘公路，却消失在了历史的迷雾深处，忙于“向前看”的人们竟然不知道它到底在哪里了。无论是过去还是现在，中国、美国、日本和东南亚的传媒和专家在展示这张照片时，都认定这里是滇缅公路或者史迪威公路的某路段。直到今天，在介绍滇缅公路甚至介绍云南的书报杂志上，或者在网站上使用“滇缅公路”、“史迪威公路”或者英文“BurmaRoad”、“StilwellRoad”查询，都可以很容易地找到这张照片。
事实上，战争期间，美国人无论是援助中国还是后来的直接遣军来华作战，主要通过的都是滇缅公路。而美国的援华物资经过滇缅公路到达昆明以后，必然要经由“24拐”所在的公路送达前线和当时中国的“陪都”重庆。在滇缅公路开通时，美国总统罗斯福就派遣驻华大使考察公路。当时美国新闻界发表了大量赞誉公路和中国人民抗战的文章。“24拐”照片因为展示了这条运输线上罕为人知的“超现实的图景”，成为这段历史的集中代表，在世界各地广为流传。
战争结束了，怀旧情深的人们希望重返这段公路。然而，实际上，无论是在史迪威公路或者滇缅公路上，均无法觅到它的半毫踪迹。人们开始怀疑它存在的事实。一位当年的汽车老兵在《北京晚报》上撰文写道，1942年史迪威公路开始修筑时，他所在的汽车团是先遣部队。当时的筑路大军由美国的一个机械化工兵营、中国的两个工兵营和印度当地的民工组成，浩浩荡荡10万人。“公路由美国技术人员勘察确定路线，拐弯及路面坡度设计均有严格要求，没有急转弯，更没有连续“24拐”。”至于滇缅公路，最险要的便是怒江天堑惠通桥。两面是峭壁，桥下是滔滔江水，车子开上那不宽的钢索吊桥，边剧烈晃动边发出吱吱嘎嘎的声响。除此之外，就没有什么更惊心动魄的地方了，也没有“24拐”。1995年，为纪念第二次世界大战和抗战胜利50周年，云南电视台的工作人员沿着滇缅公路而行，试图寻找这张老照片的拍摄地点。摄制组召集了许多专家学者和省交通厅史志办的人士，请他们提出可能的地点。然而，跑了几个来回，把所有地形走了个遍，始终没有发现和老照片相似的地方。寻找者叹道：“它就像从地球上消失了！”
戈叔亚是一位研究滇西抗战史的云南人，也是无数苦苦寻觅“24拐”者中的普通一人。多年来，他一直在想，照片是在哪里拍的？这个路段现在怎样了？他询问了各界朋友和中美日老兵，并沿着滇缅公路考察了多次，都遗憾而归。直到2001年底，戈叔亚通过互联网和在日本工作的中国电视人朱弘交流，朱说日本老兵和学者也都说“24拐”是在滇缅公路或史迪威公路上，只有一本介绍当年滇缅作战的写真集的编辑森山康平说可能是在贵州。
受此番话的启示，2002年2月，戈叔亚从昆明坐火车到贵州安顺市去寻找“24拐”。终于从晴隆县往昆明方向出去一公里的地方见到了朝思暮想的那条神秘公路。为了在同样的角度拍摄和老照片完全一样的照片，他必须爬到对面的山巅上。戈叔亚拍摄这张照片的确经历了艰难和危险——在使用50毫米镜头的情况下，必须站在距离万丈深渊的峭壁边缘不到30厘米的地方！着名的‘24拐’的确是在距贵阳两百多公里的晴隆。但原来都说是云南境内。60年代末，在“24拐”附近的另一个坡面上，筑路工人把纵坡放缓，修了一条新路，以方便行车，但老路还保留并养护着。现在，“24拐”属于320国道，仍旧是泥路。有的人还喜欢在上面开车。但“24拐”早已成为了“21拐”。1991年出版的《贵州省志·交通志》详细记载了关于“24拐”修筑、管理、改造的历史，并有“24拐”改为“21拐”的地质图。值得一提的是，改造“24拐”的方案是战争期间由美国人提出来的，美国工程兵当时便驻扎在当地维修公路。
一位当年国民党军队的老汽车兵回忆说，“24拐”曾是驾驶兵的必修课。驾车盘旋在山顶，就像行驶在云雾中。至今他仍清楚地记得当时贵阳流传着的关于“三无”的顺口溜：“天无三日晴，地无三尺平，家无三两银。”“然而，就是这样的穷山恶水，却成为抗日最艰苦的阶段，保障国内各种战略物资运输的交通命脉。”他说。
如今，贵州掀起了大建公路的热潮。新中国成立至1979年间，贵州公路总投资才3亿多。但仅1999年一年便达40亿。一条条高速公路四面延伸，西南出海大通道也由此贯通，使50多年前的艰难行程迅速在现实的进展中隐退。当地老百姓说，近年来当地政府和公路部门多次想拓宽“24拐”并铺设柏油路面，但上级部门要求只需按照原样维护。可能是考虑到“24拐”作为战时的必经之路，抗战中起了很大作用，是属于世界的财富，不可轻易改动。“24拐”的“发现”在海内外引起了轰动。戈叔亚把新老照片通过电子邮件发给几个战后出生的外国学者，他们对在贵州找到这个路段均感到不可思议。罗伯特·安德森先生说，他看见过这张照片？“100万次”了，而且他曾经在云南怒江附近寻找过它。大家都一直认为它应该在滇缅公路上。
而云南人的情感更为复杂。戈叔亚说，云南省交通厅的同志仍不相信这个地方在贵州。一位老记者甚至对戈说，不要发表“24拐”的照片了，这幅照片和云南人血肉般地联系在一起已半个多世纪了。如果忽然告诉云南人，这个“孩子”是别人的，这对他们是一个沉重的打击。这种感情纽带和名分之争，并不能改变“24拐”所处地理位置的事实，但是长期以来，人们为什么会认为“24拐”属于云南，是否与蒋介石将其更名为“史迪威公路”有关，还是其他原因？这是个值得深思的问题。
