胡志发就着烧炕的火熬了一盆玉米粥。他放下烟袋杆，下炕拿了三只粗碗盛满了粥，又拿出放在炕口烤热的几个红髙粱饼子，递给周文彬和节振国。他们边吃边谈，听着老周从冀东六百万同胞在膏药旗下受煎熬谈到矿工的痛苦，又从矿工的痛苦谈到当前的斗争任务。老周说：“根据我的观察，这次你们如果挂队罢工，目的很明确：一是工人实在生活不下去了，需要通过罢工增加工资、废除井下记工制等不合理制度；二是现在鬼子侵华要把开滦的煤拿来军用，罢工可以打击日本鬼子，罢工也可以提髙工人反对帝国主义的觉悟。你们看我说的符合实际吗？”
节振国点头说：“你说得很对！工人太苦了！这儿流传着这样的话：‘井下阎王殿，出煤拿命换。’‘丈夫下窑，妻儿抱瓢，衣不蔽体，沿街乞讨！’
‘十年一件破窑衣，井上井下身不离。’‘男的死在矿井底，寡妻卖到火坑里！’……英国毛子、包工大柜、查头子像大山压在工人头上，现在还要受鬼子和汉奸的欺侮，矿工怎么能忍受下去！”
老周点头继续说：“正因为工人已经动起来了，所以说现在赵各庄矿罢工的时机很好，条件已经成熟。”他扳着指头分析道，“现在有很多矛盾可以利用：鬼子跟英国毛子有矛盾，因为鬼子想夺取英国在开滦的矿权。包工大柜同开滦资方也有矛盾，因为开滦资方打算取消包工大柜，好直接向工人进行剥削和奴役；矿方增设了井下牌子房，包工大柜就不能吃黑工。连商人也跟矿局有矛盾，矿局要办消费合作社，会夺去了商人的生意。当然，日、英之间有矛盾，镇压工人还是一致的。不过我们可以很好地利用各种矛盾，使鬼子不会一下子就来镇压，使包工大柜和商人多少也能支持一下工人，使罢工能够胜利……”
周文彬的话打动了节振国。节振国觉得周文彬像《三国演义》里的诸葛亮，打仗前会神机妙算，能有条有理地分析敌情，忍不住说：“老周，你怎么对赵各庄的事儿知道得这么清楚？”
周文彬笑了，说：“我来赵各庄已经好多天了！我来，一是为了摸清这儿的情况；二是想同老胡和你见面商量商量，听听你们的意见。你苦大仇深，在工人中有威信，现在矿上有些坏人也想出来领导工人罢工，罢工的领导权太重要了！你们一定要掌握！”
节振国忍不住问：“老周！你是干什么的？”
老周笑笑，说：“以后告诉你，行吗？”
节振国心里更明白老周一定是共产党了！他知道，这种事不该问，问了老周也不会说，就不再问，只是更加详细地把矿上的情况一五一十地讲给老周听。
外边天色墨黑，屋内灯光昏黄。一个罢工的计划逐渐酝酿、形成着……约莫九点多钟的时候，周文彬站起来，说：“该谈的我们都谈了，我该走了！”
虽然相识不久，他和节振国彼此已经十分信任。节振国对于他信任的人总是表现得特别热情，他说：“这几天外边风声挺紧，常有保安第三署的人巡逻。我来送你绕小道出庄口！”
周文彬点头同意。胡志发没有送，只轻轻叮嘱节振国出去时小心。
天上挂着一丸冷月。外边静静的无人。到了胡同口，在竖着石碑的地方，周文彬忽然停住了脚步，手抚石碑，说：“老节，这块碑上的诗你读过吗？”
节振国在月下看着老周锐利的双目，点头说：“读过！”
周文彬若有所思地说：“诗是古人写的，但写得很好。‘爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉’，现在我们不正是在寒冬黑夜里吗？要让春天来到，要让火光照红照亮夜空，意境多好啊！为了我们中华民族不再受帝国主义揉躏，为了使咱们的穷兄弟都饱暖，我们就该当像煤炭一样，‘不辞辛苦出山林’，燃烧自己，放射出光和热，使人们得到温暖、光明！你说是不是啊？”
老周的话像磁石似的吸引住了节振国。节振国听了，心里像有热腾腾的火焰燃烧，不禁想：老周讲得多好，多有意思哪！坦率地点头说：“对！”
周文彬怕人注意，故意绕进僻静的小道，低头匆匆走着，老是跟节振国离开几步，保持一定的距离，直到走出了庄口。分手时，他紧紧握住节振国的手，恳切有力地说：“老节，听说共产党八路军的部队快挺进到冀东来抗日了！敌后的游击战一开展，武装斗争火一样燃烧起来，咱们冀东的局面会不同的！这次酝酿的罢工，实质上是一次反日罢工！我们这些有血性的人得团结起来，为了中华民族的生存，为了无产阶级的利益，好好干！你侠义心肠，勇敢热情，在工人里有威信，要好好利用这条件！”老周的话使节振国开了心穷，使他感到有了斗争的方向。他浑身热血沸腾，特别是听到八路军要来到的消息，更加心潮澎湃。他用两只机智深邃的大眼看着周文彬，用两只手紧握住周文彬的手使劲摇了几下，向周文彬表达了他的决心与勇气，脸上带着尊敬的表情斩钉截铁地说：“老周，我一定好好干！你放心吧！”
他看着周文彬转向东南朝林西矿走去，髙大的身影逐渐隐没在夜色中，心里有一种说不出的滋味，既惜别，又激动。他微喟了一声，转身正要回去，感到有一只手“啪”的搭在他的右肩上，他心里一惊，回头一看，出乎意外地看到身后站着的是一个中等个儿的年轻人，他“啊”了一声：“是你？夏连凤！”
“是我，大哥！”夏连凤含着烟卷儿回答。
夏连凤精巴干瘦，白净脸，稀淡眉，两只一眨一眨的眼睛里闪着机灵的光芒。他披一件旧棉袍，用手拂了拂额上的头发，带笑走上来说：“嘻！我在那儿打少林拳，看见你跟那个大个儿走来，我就跟上你了。你不练练武吗？大个儿是谁啊？怎么过去没见到过他？”
赵各庄的矿工，练武的很多。打拳、摔跤、举仙人担、玩石锁、耍弄十八般武器的都有。在练武的人里，节振国闪侧腾挪武功最出色。他徒手同人打架，七八上十个人近不了他的身；纵身跳起来，丈把髙的墙一攀就上。舞起刀剑来，白光护身，水泼不进；拉弓射箭，虽不百步穿杨，总能靶中红心。练武的人，没有谁不把节振国当做英雄好汉的。夏连凤也在井下干活，跟节振国是拜把子兄弟。节振国老大，纪振生老二，夏连凤老三。节振国这时看到他，心里挺髙兴，简单地答了一句：“一个新认识的朋友。”接着，招呼夏连凤：“老三，咱们坐下谈谈。”
夜空的月色冰凉，薄雾轻纱似的笼罩在庄外，树影稀疏地映盖在地上。远处赵各庄大街上，“燕春楼”戏园里有胡琴锣鼓声隐约传来。庄外，零零落落从西边轻轻飘来狗吠的声音。在一棵枝条粗壮还未发芽的大槐树下，他们找了两块大石头坐下。夏连凤抽着烟卷，灰色的烟从他嘴里一股一股地吐出来，散开去。
节振国忽然鼻子里深沉地哼了一声，好像要把胸膛里无穷的闷气压出去一样，对着夏连凤说：“老三，咱们非挂队罢工不可了！你们道巷里今天的情况怎么样？你听到些什么消息没有？”
夏连凤往节振国跟前凑了凑，心里有数地说：“咱们那儿的井下牌子房昨天也砸了，今天矿司又派人修了起来，大伙儿可气愤着呢！”他讲了些工人们气愤的情况，接着挤挤眼睛，扯长了声音说：“老节，快领着大伙儿挂队吧！这么窝着脖子受洋罪，可不行！要是挂队，这次是炮药房放火，一点就着！”节振国皱着眉，思忖着朝他望望，又问：“包工大柜的情况怎么样？”
夏连凤甩手做着姿势说：“为了牌子房的事，包工大柜们也怒气冲天。杨增他们那几个大包工向工人拍胸脯，说要是为这罢工，在罢工期间，‘锅伙里照旧让工人住，让工人吃。”夏连凤得意地舐着嘴唇继续讲，“听说，驻在古冶的日本宪兵队里的便衣跟咱们矿上运煤去的工人说，要是咱们罢工对付英国毛子，日本人不想干涉，说不定还能支持咱们。”
节振国听夏连凤的话越说越离了板儿，耳朵里像给什么东西螫了似的，眉头儿圪揪着，睁大了眼朝夏连凤看了一看，挥着大巴掌斩钉截铁地说：“日本鬼子是咱们的仇人；包工大柜一向把工人当做牛马，打骂压迫，剥削欺侮，他们都不会安着好心，咱们要利用他们，可不能指望他们！”
“那当然！”夏连凤抛掉了烟头，眨了眨眼睛看看节振国的脸色，像蛐蛐瞪眼子溜须看阵势，又重新点上一支烟，突然把话岔了开去，“劳资接洽处的刘青山，这两天满嘴狼烟大话。他在工人俱乐部里对大伙说：‘我跟大伙始终一条心。无论起早贪黑，风里雪里，只要对咱们兄弟哥儿们有好处，要我去干，不说二话！’有些人已经要选他做罢工代表了！”
刘青山本是黄色工会的头子，过去在工人中尽干些吃里爬外的勾当，一方面蒙骗一部分工人，一方面讨好英国资本家和赵各庄矿的矿司陈祥善。听到这儿，节振国气愤地说：“刘青山那葫芦里卖的没有好药！”他知道夏连凤消息灵通，就又问：“还听到些什么？”
夏连凤低着头想了想，说：“今儿下午，我在小酒店里听一个喝酒的人说，如今河北、山西，共产党的游击队到处都起来了！别看日本鬼子神气活现，它是旱地里的蛤蟆……干鼓肚，没有办法；也是瘦驴拉硬屎，硬撑架子！”
节振国听见这话，突然又想起周文彬刚才说的事儿，忍不住攥着拳髙挑着眉毛说：“要是咱这儿也有游击队，我一定干！出出这心头的闷气！”
夏连凤听了懒洋洋地说：“去年底，有个叫王平路的铁路工人，听说是共产党，组织游击队，带着人在热河青龙县打鬼子，牺牲了。这种事儿我看不那么好干，还是先顾着咱眼面前矿上的事儿，给穷哥儿们挣点好处，先不去想那远的！”
节振国皱着眉像个大哥开导兄弟似的说：“三弟，不那么好干的事，该干也得干啊！”节振国的话太锋利了，两个结拜兄弟脸对着脸，一时无言。接着，夏连凤笑笑，打岔说：“就怕大嫂她不让你冒险啊……”说到这里，他忍不住又觑着眼悄声问：“大哥，刚才你送走的那个髙个儿是谁呀？”
节振国同纪振生、夏连凤拜把子时，三人都盟誓同生共死。往日，节振国有事常同两个把兄弟商量，今晚也没有例外。自从跟周文彬谈过话以后，他觉得心里更亮堂了。他决定参加筹组罢工委员会，要夏连凤也帮着发动各道巷里的工人罢工。夏连凤一再问他，他觉得藏着掖着的就不义气了。他四下望望，便翻盆倒耀地把周文彬讲的话简单扼要地告诉了夏连凤，勉励夏连凤好好干。不过，他平日虽然喜欢夏连凤聪明伶俐，也喜欢夏连凤对他唯命是从，却也知道夏连凤那张嘴是个漏水的槽，不牢靠。他怕暴露胡志发，所以他把周文彬说成是自己新结交的朋友，没有提起胡志发。
听了节振国的话，起初，夏连凤脸露惊讶，眨眨两只机灵的眼睛，没有做声，最后却一拍巴掌，激昂地说：“大哥，干吧！大雁要飞得有个领头的！只要你领头，我三弟跟着你飞到底！”
