仰望浩瀚无垠的星空，人类从来没有停止对星海的探秘，本章将带你揭示宇宙过去现在未来之玄妙，解开恒星行星时间空间之谜团。
小行星会再撞地球吗
对于人类来说，最大的自然灾害莫过于小行星冲撞地球了。如今，这方面的研究已取得了许多进展。1980年，有两位科学家研究了白垩纪和第三纪地层中间的一薄层黏土，发现其中含有大量的铱。而在地球上铱很罕见，小行星中却十分丰富。因此他们提出：在白垩纪末，大约距今6500万年前，地球曾遭到一个巨大小行星的碰撞，从而导致了恐龙的灭绝。这也是恐龙灭绝的假说之一。
几年前，地质学家在中美洲墨西哥的尤克坦海岸发现了一个水下陨石坑，他们判断说，这里很可能就是地球遭小行星碰撞的地点。1993年9月，美国和墨西哥的科学家测得这个陨石坑的直径约300公里，碰撞时释放的能量相当于两亿颗氢弹。据此估计，当时这颗小行星的直径有16公里。
与此同时，法国的一个研究小组也发现，在远离日本1900公里的太平洋底的一个1300平方公里的范围内，遍布有微米级的磁铁矿和铱晶体。他们认为这不可能是尤克坦遭碰撞时通过空气越过来的粒子，因为这样飞过来的粒子经过空气的摩擦，必然会被烧成圆形。因此他们推测，当时撞人地球大气层的小行星可能一分为二，其中一块撞在尤克坦，另一块则落到了太平洋的中部。
1993年，两位科学家根据电子计算机模拟认为，以前假定的大量小粒子碰撞的积累而导致地球自转是不可能的。他们提出了在40亿年前，曾发生过一次像火星一样大的天体碰撞了地球，从而使地球开始了自转，并由此产生了月球。这也是月球形成的假说之一。
科学家们还根据空气动力学的复杂计算认为，彗星或含碳丰富的小行星会在更高的空中爆炸，还不至于危及地面。只有那些含铁丰富的小行星才会在地面形成陨石坑。而介于两者之间的更普遍的石质小行星，才会发生通古斯类型的事件。这是一颗像足球场大小的小行星，其典型的速度为45马赫；当它以此速度进人大气层时，空气被集聚在其前方，后方就形成了一个真空，这一巨大的压力差形成的压力梯度正好会使它破碎。这一爆炸若发生在8公里的高空，可使周围的空气热到500001，其威力相当于一个核弹头，并产生出一个以超声速扩散的热气团，其冲击波足以使一个像纽约那么大的区域内的树木全部燃烧起来。据称，6500万年前就曾有过一场遍及全世界的大火，该大火就是由小行星碰撞地球引起的，大火烧掉了全世界1/4中的植物，致使幸存的恐龙也因缺乏足够的食物而无法继续生存下去。
1993年6月，科学家们发现了一个新的小行星带，其中有许多直径小于50米的小行星正沿着离地球很近的轨道绕日运行。有人担心它们会对地球构成威胁，但经科学家们计算表明，这些直径小于50米的任何小行星在进人大气层后，都会被炸得粉碎，因此不会给地球带来任何灾难。值得注意的是，1983年，又一颗小行星被发现，命名为“1983tv”。英国天文学家在计算了这颗小行星的轨道之后，发表了自己的看法：如果“1983tv”不改变其运行轨道，将于2155年与地球相撞，可能会给人类带来灾难。
虽然这将是150年以后的事，但人类也该早想对策，而不能坐以待毙。其实，根据人类现代科学技术水平以及150年的高速发展，办法还是有的。比如我们可以迫使这颗小行星改变运行轨道，从而避免它与地球相撞。此外，我们还可以运用地对空远射程导弹一类的武器在太空中将它摧毁掉，这将不会是很困难的吧！而目前最重要的是，首先要精确地计算出这颗小行星的运行轨道，对于2155年碰撞地球一说得出一个准确的结论。在全世界天文学家没有得出共同的结论之前，它始终只是一个“相撞之谜”。
十多年前，美国宇航局一个顾问委员会，在讨论恐龙灭绝理论时认为，将来类似的撞击也会使人类灭绝。为此，他们正在研究对策，一旦有一个直径为一英里左右的行星将要撞击地球，就可以用发射核弹头导弹在其旁边爆炸的方法，来改变它的行进方向。
出人意料的是，也有人欢迎小行星光临地球。因为未来学家们认为，一个仅1英里宽、含有上等镍与铁的小行星，能给我们带来高达4万亿美元的资产。除了大量的镍与铁之外，有些游离的小行星还可能含有丰富的金和铂以及一些稀有元素如铱等，其价值无法估计。所以，目前西方各国的科学家们正在想方设法地积极准备迎接这些地球的不速之客哩。
水星探秘
在肉眼能看到的五大行星中，水星是最难以捉摸的。因为它离太阳最近躲藏在强烈的阳光里，难以一睹它的容貌。就连鼎鼎大名的天文学家哥白尼，也因没有看到过水星而终身遗憾。但是在机会碰巧的情况下，水星会从太阳面前经过。这时，人们可以看见在明亮的太阳圆盘背景上出现了一个小圆点，那就是水星，这种现象叫作“水星凌日”。上两次看到的“水星凌日”发生在1986年11月13日和1993年11月6日中午前后。
水星凌日时，水星在太阳明亮的背影上呈现一个黑点，仔细观察会看到水星的边缘异常清楚，这说明在水星上是没有大气的。
由于水星离太阳比地球近得多，只有日地距离的一半不到，所以在水星上看太阳就比地球上看到的大得多，当然也更耀眼。更为奇特的是，因为水星上没有大气，所以可以看到星星和太阳同时在天空中闪耀。
在太阳系的九大行星中，水星获得了几个“最”的纪录：
1.水星和太阳的平均距离为5790万公里，约为日地距离的0.387倍，是距离太阳最近的行星，到目前为止还没有发现有比水星更接近太阳的行星。
2.水星离太阳最近，所以受到太阳的引力也最大，因此它在轨道上跑得比任何行星都快，轨道速度为每秒钟48公里，比地球的轨道速度快18公里。这样快的速度，只用15分钟就能环绕地球一周。
3.水星年是太阳系中最短的。它绕太阳公转1周只有88天，还不到地球上的3个月。在希腊神话中水星被比作脚穿飞鞋，手持魔杖的使者。
4.水星距离太阳非常近，又没有大气来调节，在太阳的烘烤下，向阳面的温度最高时可达430T而背阴面的温度则低到一160T真是一个处于火与冰之间的世界！昼夜温差近60夺得行星表面温差最大的冠军当之无愧。
5.在太阳系的行星中，水星“年”时间最短，但水星“日”却比别的行星长，在水星上的一天（水星自转一周）将近是地球上的两个月（为58.65个地球日）。
在水星的一年里，只能看到两次日出和两次日落，那里的“一天半”就是“一年”。
为了揭开水星之谜，美国宇航局在1973年11月3日发射了“水手10号”行星探测器，前往探测金星（1幻4年2月5日）和水星（1974年3月29日）。
“水手10号”在日心椭圆轨道上和水星有两次较远距离的相遇，拍摄了第一批水星表面大量坑穴的照片。从此水星表面的真面目被逐渐地揭开了。
1974年3月，“水手10号”行星探测器从相距20万公里处拍下了水星的近距离照片，粗略看去很容易和月球照片相混淆，但仔细去看，水星表面的坑穴比月球上的环形山更多更密，经分析证实这些大多是40亿年前被陨星撞击形成的。
“水手10号”先后拍摄了水星表面大约两千多张照片，清楚地看到水星表面有大量的坑穴和复杂的地形。在水星上有一个直径1300公里的巨大的同心圆构造，这很可能是一个直径有100公里的陨星冲撞而形成的，它很像月球背面“东方”盆地的情形。这个同心圆构造位于水星赤道地带，特别酷热，所以用热量单位“卡路里”来命名，叫作卡路里盆地。另外有的坑穴还有像月球上某些环形山具有的辐射状条纹。这也许是因为小的天体撞击水星时，产生了许多=小碎片，向四方飞散而造成的，有的长达400公里。水星表面共有100多个具1云有放射状条纹的坑穴。
水星的表面还有一个特征，就是到处都可遇到3~4公里高的断崖地形，有的甚至长达几百公里，这些被认为是水星冷却收缩而形成的。当然真正的原因，仍在探索与研究中。
水星的赤道半径只有地球的五分之二，密度和地球接近，一般认为构成水星的物质比地球重。科学家推断，水星中心有一铁镍组成的核心，大小可能和月球差不多。
水星也有磁场，大约为地球磁场强度的百分之一，但比火星的磁场要强得多，这是“水手10号”探测水星时所了解到的。谜一般的水星现在已经向我们揭开了它的面纱，进一步的探索还有待于未来。
水星和它的名字一样，是一个充满水的星球吗？
尽管受太阳光的强烈照射，从地球上用肉眼很难看到水星，但现在运用宇航探测器等航天技术能够探知水星的情况。
其实，水星是一个很小的星球，是太阳系九大行星中的小弟弟。它的表面布满了大大小小的环形山、平原和盆地。因为水星很小，它的引力也很小，水星上面没有大气存在，也就无法生成云、雨和水。
水星是离太阳最近的行星，它面向太阳的一面由于受烈日暴晒，温度高达4(xrc以上。在这种温度下，如果真有水的话，也早被烤干了。它的另一面背向太阳，温度很低，最低能有一162尤，或许那里存在水的固体形态——冰，但现在我们还无法证实这一点。
水星有水吗
虽然金星比地球更靠近太阳（金星距太阳为10780万公里，而地球距太阳14964公里），但是，金星有一个固定的浓密的云层保护着，使其表面免受太阳的煎烤。仅仅50年以前，天文学家们曾想像，在这个云层下的行星有很多生命——种像热带潮湿密林。为此，一些更富想象力的人甚至说曾看见似恐龙的怪物在行走。
另外一些人甚至把有时能看到围绕于金星里边的光环解释为晚上的城市光辉。
现在，美国和俄国的宇宙探测器已经能穿过金星的云层，凭空设想已不复存在。真相和想像远远不同。二氧化碳封闭着该行星，使其表面温度达5(xrc。灰尘和冰晶一起融合成带黄色的冷粒“烟雾”，通过此烟雾偶尔出现太阳光的淡色光，使得岩石发出红光。
在金星的整个表面上，由于经常性的沙尘暴而使砾石烧蚀成离奇古怪的尖角状，整个表面就是这种砾石零乱堆满的沙地。在炽热的环境中，没有任何东西能够生长，冷粒在能够作为雨到达金星表面之前，在云层中早巳溶解汽化了。
金星几乎和地球一样大小，金星直径为12067公里，地球为12711公里。
金星的重力加速度稍微小一些，它围绕自身的轴按与地球相反方向自转。所以，如果有人可能在金星上着落，并且能够透过“烟雾”的屏障看一下太阳的话，那么，太阳是从西边升起而往东边沉下去的。没有什么道理可以解释。金星绕其轴旋转一圈需要243天，它围绕太阳一圈只有224.7天，因此，金星的一天比它的一年还要长。
科学家们必须解决的最大问题之一是，在飞抵金星的三个月之前，就必须考虑到金星上每6.45平方厘米有560千克的巨大气压这个难题。这个大气压力是地球的100倍，所以，即使一个宇航员能够经受得起其他所有的危险，也难免被压得粉身碎骨，除非他有办法防护。
不管现代天文学家所揭示的这种事实如何严酷，金星总是唤起人们奇异的想像。假如它那长期封闭的云层消散，以便水能到达表面，释放游离的氧分子进人大气层，那么这个实际上是阴暗而无生命的地狱就可能变成为类似科幻小说家们笔下的仙境。
金星的表面温度长年都在5000以上，时有狂风怒吼，还经常降落酸雨，生物在这样的条件下是无法生存的。
可是苏联科学家尼古拉利云捷博士在比利时布鲁塞尔的一个讨论会上，(宣布了一条惊人的消息，说苏联的一艘无人太空船于1989年1月穿过金星表面厚厚的大气层，拍下了金星上大约两万个城市的遗址。
起初科学家们以为这些城镇的照片可能是由于大气干扰形成的虚幻的影像再就是仪器发生了故障。经进一步分析，认定这确实是城市的遗址。利云捷博士说，这些城市的形状为马车轮形，居于核心的轮轴就是大都会，并有公路网把每个城市连接起来。但这些城市已都是断壁残垣，说明这些城市废弃已经有很长一段时间了。由于照片的清晰度不高，很难确定这些建筑是什么生物建造的。目前科学家们正尽一切努力，设法搞清这些城市到底是怎么回事。
又据法国报界几年前披露，美国科学家正在研究一种来自外太空的神秘无线电讯号。据分析这个讯号是5万年前从某个星球发出的求救呼唤。一位不愿透露身份的美国天文学家对法国报界说：“这是一个突破，我们的电脑已成功地将这个无线电讯号最主要的部分翻译了出来，大意是：请指示我们到第4宇宙，这里即将爆炸。我们处境十分危险。我们位置在12银河系。”
这个奇异讯息已由专家将其转换成人类可读的文字。
这位天文学家说：“十分简单用数学计算，我们估计到这是一艘古代飞船，或是一个星球，它似乎正在寻找某些指引，以便帮他们脱离险境，这件事确实令人震惊。经过了努力，我们已经初步弄清了那讯息至少是5万年前发出的，也有可能更久。”
澳大利亚天文学家曾用无线电与外太空联系后断言：在宇宙之中，地球并非唯一生存着人类的星球。这些天文学家称，外星文明世界在几百年前就巳向地球传送信息，但由于科学的滞后，地球人根本就无法与他们联系，今天人类经过文明的发展和进步，也将以一个全新的面貌出现在宇宙的空间，到那时人类将会完全准确地破解这来自宇宙的谜底。
火星大气之谜
行星学家很久以来对火星为什么能全部保留其表面的二氧化碳大气感到迷惑，溢散到太空的气体必定以某种方式得到补充，在火星的土壤或极冠中有某种储藏，但迄今尚未发现。
1988年11月，美国地质勘探局和亚利桑那大学的科学家们宣布他们找到了答案。原来有一种叫做方柱石的矿物，地球上很稀少，但火星表面显然很丰富。这种方柱石矿物能在其晶体结构中以碳酸盐形式蓄积大量的二氧化碳。
