神话的结束，往往就是历史的开始。公元前4世纪，古希腊杰出的哲学家：柏拉图在他的两本对话集《蒂迈乌斯篇》和《克里提亚斯篇》里，绘声绘色地描述了一个“大西洲”的故事。在故事中，柏拉图所说的“大西洲”是一个有着惊人文明的地方。“海神市”是其政治和经济中心，全城以同心圆的形式划分为5个区，城市筑有3道城墙，还有3条护城河，纵横交错的水网与外界相连。这里所有的建筑物都以当地开凿的白、黑、红色的石头建造，美丽壮观。该地盛产黄金和白银，所有的宫殿都由黄金墙根和白银墙壁所围绕。宫内的墙壁也镶满黄金，金碧辉煌。这里还有设备完善的船只及港湾，甚至还有能够载人的飞行器。它的势力范围很广，不仅仅局限在欧洲，而且还远及非洲大陆。但在一次地震与海晡之后，这座“理想之都”、人们心目中永世向往的“神圣乐土”沉落海底，它的文明也随之消失了。
柏拉图对大西洲的一些细节描述，也几近神话。但是多年来，柏拉图的故事一直吸引着人们去努力探考大西洲的秘密。那么，大西洲是否存在呢？
19世纪中期，“科学性的亚特兰蒂斯学之父”德奈利经过毕生的努力，完成了他的研究成果《亚特兰蒂斯一太古的世界》。在该书中，他一共提出了有关亚特兰蒂斯岛的13个纲领。首先，他认为柏拉图有关大西洲的记述基本是真实的，所谓大西洲就是指亚特兰蒂斯岛。这里是人类脱离原始生活、形成文明的发源地。他还指出，欧洲的青铜技术源于此地，字母的原形也源自亚特兰蒂斯。《圣经》中所谓的“伊甸园”也是指亚特兰蒂斯。同样，他也同意柏拉图的观点，认为亚特兰蒂斯岛因自然界的大变动而沉没于海中。
1882年，美国科学家唐纳利在《大西洲：大洪水前的世界》一书中认为，大西洲确实存在过，它是大西洋上的一个海岛，是世界文明的最早发祥地。为了寻找大西洲的遗迹，他几乎走遍了半个地球。他曾经看到一种奇怪的现象：一些飞鸟成群结队地盘旋在海面上，发出鸣叫并接二连三地向大海俯冲。他认为，这个现象可以在一般意义上解释海上陆地的沉没：海中原来是一片陆地，后来陆地沉没了，但动物的迁徙习惯没变，所以不顾一切地朝海里冲去。唐纳利还对欧洲和美细的动植物化石作比较研究。他发现在大西洋两岸，都出现了骆驼、穴熊和猛犸的化石；亚洲和美洲几乎同时出现了西红柿、香蕉等引种驯化的植物。而埃及的金字塔和墨西哥、秘鲁金字塔极其相似等等，这都证明世界上曾经有过一个联系欧洲、美洲和非洲的大陆。
除了考古发现的证实之外，还有地理考察的成果。19世纪70年代，英国军舰“挑战号”在大西洋中部发现了一条淹没在水下的广袤山脉。1898年，人们在铺设横跨大西洋的欧美海底电缆时，在亚速尔群岛周围海域发现了一块海底高地，其大小和形状都酷似柏拉图笔下的大西洲。高地被一条约3000米高的海底山脊分割成两部分。勘测人员经过鉴定其岩石成分，证明这一带海域在一万年前确实是一片陆地。1958年，美国一位动物学家在巴哈马群岛附近海床上，发现奇特的地形结构。从空中往下看，这些规则的几何图形是一些多边形、圆形和三角形，还有长达几英里的直线。
甚至还有这样一个玄而又玄的说法：据说，一艘苏联探测船在古巴外海执行核弹搜寻任务时，曾意外地发现一个“人鱼宝宝”。他是一只鱼，但更像是一个小孩。他有鳃，皮肤上有鳞片。据他描述，亚特兰蒂斯在数百万年前横跨非洲和南美洲，后来渐渐沉没。为了适应新的环境，居民进化到有鳃和鳞，平均寿命在300岁以上。现在他们的总人口有300万，住在海底最底层的一个由大理石及珊瑚礁构成的都市。苏联人于是将他带回，并秘密进行研究。
当然，也有很多人对大西洲的存在持否定态度。他们认为，既然柏拉图提到的大西洲有如此高的文明，已经懂得使用金、银、铜等贵金属，为什么到现在为止，还没有相应的考古材料证实呢？而且，如果大西洲确实存在，像柏拉图所说与外界保持密切的交往、联系，其商品如陶器、大理石雕刻和其他的装饰品，必然会通过贸易、交往等途径散落到邻近地区；但为何在其他地方，也没有相应的遗物呢？
此外，大西洲的地理位置也没有确定的说法。传说中的地理方位永远让人摸不着头脑，古代大哲学家同样语焉不详。而后来人们猜测的地理位置跨度极大：从瑞典到南非，从北冰洋到斯里兰卡，直至圣多里尼岛。柏拉图认为亚特兰蒂斯岛在海格立斯海峡以外的地方，它比亚洲和利比亚加在一起还要大，而且通向其他一些岛屿，并能达到对面的陆地。1965年5月，考古学家瓦伦蒂诺在必米尼海底靠近巴哈马群岛的地方，辨认出一条像是道路的海底特殊地形，这一发现曾在全世界引起了轩然大波。；1968年，人们在巴哈马一带的水域下面，发现了1600米长的“城墙”和底边长300米、高200米的“金字塔”。同年，范伦坦博士在巴哈马群岛附近海域，发现位于海面以下的长达540公尺的矮墙。矮墙突出海底约90公分，每个石块至少16立方英尺。紧接着，他又发现有几个“港口”，还有一座双翼的桥，俨然是一个沉没于海底几千年的古代港口。1974年，苏联的一艘海洋考察船又在这一带拍摄到许多海底照片。据说照片上可以清楚地看到许多古代建筑的断墙残垣以及从墙缝中长出的海藻。
最后，大西洲如此繁荣的文明是怎么消亡的？像一切突然灭亡的文明一样，这个问题让人们也兴致勃勃。我们前面提到，唐纳利同意柏拉图的观点，他认为大西洲的沉没是由于地球运动引发的地震和火山爆发。而学者邱奇沃德认为，大西洲的沉没是地球“气鼓病”的牺牲品。他认为地球内部有无数“空穴”，空穴里充满极易爆炸的气体。当这些气体进入大气以后，地壳就会变薄，最后塌陷下去。大西洲就是这样沉人海底的。1930年，美国科学家在北美大西洋沿岸进行航空测量他们发现在南卡罗来纳州査理斯顿市附近的地面上，有3000多个圆形或椭圆形的“洞口”。科学家们认为，这似乎是来自天空的某种“袭击”留下的痕迹。接着，人们又在海底发现了两个深达10000米、方圆72万平方公里的凹陷地带。由此，德国科学家奥托麦克提出小行星毁灭说。他认为在大约1万年以前，一颗直径为10公里的小行星突然脱离运行轨道，冲向地球。在离地面400公里的高空，小行星开始燃烧，然后炸成许多碎片。其中两块重达上万亿吨的大碎片将大西洲撞出两个大洞，形成了波多黎各海底的两个巨大凹陷地带。其他碎片引起了火山爆发、地震和海晡，大西洲在不到一昼夜的时间里就沉人了大海。
如果大西洲确实存在的话，那么，大西洲的文明发展就是一个重要的研究课题。但现在还没有考古学上的任何实物证据，可以说明海底的那些发现是一个有内涵的古代文明遗址，而不仅仅是一个干涩的地理构造。因此，对大西洲的研究仍在继续。
古代大洪水之谜
《圣经一创世纪》中记载、上帝因世人行恶，决定降洪水灭世；因诺亚一i家能持守正义，就命其打造方舟，率领全家以及各种禽兽避人舟中。7天后，上帝连下40天大雨，洪水泛滥，各种生物都遭到灭顶之灾。唯独诺亚一家得以幸免，成为后来人类新始祖。避入舟中的禽兽，自然也是现代动物的前辈。
现代科学家们经过研究后，找到了不少关于古代大洪水的证明。这些证明虽然不可能和《圣经》故事中那场“灭世洪水”完全扣合，但至少说明古人并非信口“胡诌”。
有人推测，在大约7500年前，从地中海直到黑海一带，下了一场倾盆大雨。雨量很大，日倾26立方千米，比尼亚加拉大瀑布水量还要大130多倍。这场大雨迅速将原来较小的淡水湖泊，变成辽阔的黑色内陆湖——黑海。1993年，美国哥伦比亚大学拉蒙特地球观测室的威廉瑞恩和瓦特皮特，在黑海底部挖掘了沉积岩岩心。根据岩心化学分析，他们认为黑海的外围水域曾经是；一片干涸的陆地，并推算出过去黑海的面积是现在的2/3另外整个海底均匀分布着一层沉积物，这种物质只有在洪水过后才能产生。研究人员在这里还发现了来自地中海的海洋软体动物化石，测定年龄大约为7600年。
1977年，美国哥伦比亚大学的着名地理学家经过研究又指出：诺亚时期的大洪水是发生在黑海附近，而不是中东。来自土耳其的报道称，马尔马拉海地区(黑海与地中海之间）发生两次大地震之后，法国和挪威的科学家对地震造成的海底断层进行探测。他们意外地发现，马尔马拉海底原来是一座面积庞大的山谷，并且谷底有若干洼处，似乎是湖水塘的痕迹。同时，科学家也在海底附近发现了由巨大石块以及沙丘形成的沉积物，高约20公尺，类似于拦水坝的痕迹。美国深海探险家也曾经在土耳其北部黑海300米深的海底，发现了据信是7500年前人类居住地的遗迹，其中包括一栋木制的建筑物、石制器具和淡水贝壳。所有这一切，似乎都印证了马尔马拉海起源于大洪水的假说。1998年，当研究人员从附近的几个地方收集沉积岩的采集样本时，又发现了许多证据。尽管如此，威廉瑞恩还是相当谨慎地说：如果当初真的发生了大洪水，那就应该到处都有大洪水泛滥的痕迹；所以，人们还需要耐心地收集其他具有相同特征的证据。
关于大洪水发生的原因，除了“降雨说”外，一般认为是冰山融化引起。1万年前，当最后一个冰期的冰山开始融化时，全世界的海洋包括地中海，都出现海平面升高。但是由于受到博斯普鲁斯海峡的保护（当时还不是海峡，其狭窄的底部远远高于地中海上涨的海水），黑海的海平面要低得多。可这种局面没有持续多久（最多几十年），由于地质结构的某种缺陷，地中海海水“暗渡陈仓”，居然从海峡“堤坝”底部约85米处穿过，引发了一场大洪水。由于落差极大，在差不多一年的时间内，汹涌的地中海水直灌黑海，使其海平面急剧增高，面积增加了相当于现在美国佛罗里达州大小的一块地方。据法国及挪威科学家的研究，土耳其西北部的马尔马拉山原是一座大山谷，正是在大约1万年前，地中海海水淹没了山谷，并经由今日的博斯普鲁斯海峡漫进黑海，造成了世纪大洪水。这场洪水后来成为《圣经》所记载的“诺亚方舟”的故事，其实并不奇怪。赋予某次“难忘而又难解”的自然灾害以神秘意义，并以此进行“教化”，是一切宗教所娴熟的技巧。也有人认为，人类历史上所记载的数次全球性的洪灾，都与宇宙活动有关。关于诺亚时期的大洪水，他们则认为与“伽利略”彗星的运动有关。
