昆虫是所有生物中种类及数量最多的一群，是世界上最繁盛的动物，已发现100多万种。昆虫在生态圈中扮演着很重要的角色。昆虫拥有至少13项吉尼斯世界纪录。事实上，它们还有属于自己的排行榜。比如西马来西亚雌性巨竹节虫可称得上世界长度最长的昆虫，它们身长可达55.6厘米；比如生命最最顽强的蟑螂等等。
最凶猛的蚂蚁——行军蚁
蚂蚁可能是我们生活中最常见的动物了，无论是在小路上，还是在墙角边，或者花园的草坪里、石头下，到处都有它们的身影。虽然它们单个形体较小，但是行军蚁的团队却拥有极强的捕猎能力，它们在行军中各显其能，不容小觑。
单个的蚂蚁，小小的，毫不起眼，但是当蚂蚁聚集成一团时，就会拥有一股不可忽视的力量。
行军蚁是世界上最凶猛的蚂蚁，也是有名的超级捕食者，生活在亚马孙流域。它们是群体性的生活团体，一个群体包括一二百万只成员。行军蚁是一种迁移类蚂蚁，没有固定住所，它们动作极其迅速，擅长在迁移中发现并捕捉猎物。它们每天的生活就是不停地行军、迁移，在行进中发现猎物、捕杀猎物、搬运猎物。到了晚上休息时，行军蚁就互相咬在一块，形成一个巨大的蚂蚁团，工蚁在外面，兵蚁和小蚂蚁在里面。
科罗拉多岛位于巴拿马运河的一个湖泊中，面积约为15平方公里，行军蚁——鬼针游蚁就生活在这里，所以这里是观察行军蚁活动的最佳地点之一。
行军蚁头很窄，有很大的单眼和复眼，全身长有茂密的柔毛，呈丝质光泽。行军蚁全身呈褐黄色，上颚、足为栗黄色，除后腹部外，毛都呈黄色，直立后腹部末端有密立毛，腹面有稀疏立毛，上颚又短又宽，且端部很钝，内缘基部有一钝齿。
雄性行军蚁的体长为25.1~25.9毫米，小型工蚁体长最长为4.6毫米，形状与大型工蚁相似，只是后腹略凹一些，体色也较淡，而大型工蚁体长最大为7.4毫米。
行军蚁有惊人的捕猎能力，采用集团作战方式进行捕猎。与老虎、狮子，熊等相比，行军蚁更会让人感到恐惧。据说，蚂蚁王国有非常复杂的机构组织，个体之间也有合作规则，这一点在行军蚁中尤为突出。在群居的行军蚁中，有75万只左右的行军蚁是亲兄弟：它们都是同一只蚁后所生的后代，但是它们必须严格遵守秩序，必须严格服从“组织”纪律，如果在行军途中遇上沟壑，处在队伍最前面的蚂蚁会毫不犹豫地冲下去充当“蚁桥”，它们会抱成一团，一直到队伍安全通过为止，为此就算牺牲生命它们也决不会退缩。
贴士：行军蚁的凶猛攻击对森林也有好处，有助于维持生物多样性。当森林中有一棵树倒下，会形成一个混乱的栖地，让各种物种进入、移居、生长。同样地，行军蚁群进驻之后，动物的生命也会彻底毁灭，仿佛被清除殆尽。行军蚁离开后不久，该区域会成为生物多样性的温床，各种生物都有机会……直到行军蚁再次光临。
这些勇猛的行军蚁身披战甲，大颚犹如弯刀般锋利，躯壳似铁甲般坚硬，数量众多，规模巨大。每天它们都会让各种远大于它们的对手变成手下败将，它们取得了无数次的胜利，所以行军蚁被认为是战场上的常胜将军。即使体型远大于它们的猎物如蟋蟀、蚱蜢等也只能成为它们的美食，甚至用不了半个小时，一头猪或豹就会被它们啃得只剩骨头。虽然一滴水就可以把单只的蚂蚁冲走或淹死，但一旦这些单个的蚂蚁联合起来就，就会形成一股不可阻挡的力量。行军蚁的唾液里有毒，猎物一旦被它们咬伤，很快就会被麻醉从而失去抵抗力。
但我们都知道，世界上不存在永远的常胜将军，战无不胜的行军蚁同样也有吃瘪的时候，有些动物就可以逃过行军蚁的攻击。但黄蜂、白蚁与其他蚁类经常会遭到行军蚁的捕食，所以在碰上行军蚁的时候，其他的昆虫会采取回避的措施。
如果黄蜂遭到行军蚁攻击，它们会采取两种不同的方式。一种是会把头放在巢外，敲击上颚，发出嗡鸣声，这声音在7米之外都能听到。有些比较好斗的黄蜂会试图飞进行军蚁群，把一些蚂蚁丢到远方，来保护蜂巢，但它们这样的个别行为对一个成员几百万的行军蚁群来说根本起不到什么作用。还有些黄蜂则会几只聚在一起，用身体挡住蜂巢入口，但是它们的这种行为等同自杀，一旦蚁群到达，它们很快就会被拖走。另一种是马上逃跑。
位于亚利桑那州的一些蚂蚁在遇到行军蚁攻击时，会采取积极的护巢行动，保护整个群体安全离开：行动敏捷的工蚁运送卵、蛹和幼虫，然后它们会藏在周围的植物上，连续几个小时纹丝不动，等到行军蚁离开后，才会小心缓慢地返回被抢劫一空的巢。
各类蜘蛛会在自己周围结起一层层细密的丝网，使蚂蚁们无法穿越，而蚱蜢和苍蝇更是直接运用它们最独特的技能来逃过行军蚁的钳制：蚱蜢能直接跳离牢笼，而苍蝇可以直接飞出蚂蚁们的重围。还有些动物为了逃脱行军蚁的“魔掌”而不断演化，最后，演化出了某些特殊的防卫术。
面对数百万只行军蚁时，竹节虫会利用行军蚁眼盲的特点，保持静止不动，否则，行军蚁会立即探测到振动并开始进行攻击。而甲虫也有自己的防护武器，它们会直接藏到硬壳里，直到蚂蚁大军走过。有些鼻涕虫在树叶上被蚂蚁逼到无处可逃时，它们会分泌出保护性的粘液，并继续向后退，直到离开树叶，被粘性丝线吊挂，利用在丝线上能轻微旋转的优势，令蚂蚁无法捕食。
面对数百万只行军蚁时，很多动物会采取罕见的自我保护行为。在西非，当发现行军蚁大军迎面而来时，大型蚯蚓不会钻进土里而是会溜上最近的树上；脊椎动物如非洲尖鼠，会利用长腿和惊人的跳跃能力，迅速逃避行军蚁群；有些蜗牛会直接吹泡泡，以此来掩饰和保护自己。
最贪婪的吸血者——水蛭
世界上最贪婪的吸血动物并不是吸血蝙蝠。产自美洲热带地区的吸血蝙蝠，实际上并不是吸食其他动物的血，而只是舔食。如果吸血蝙蝠发现了大型的哺乳动物——尤其是牛、猪和马，就会在它们的皮肤上咬一个口子，然后喝流出来的血。吸血蝙蝠的体型并不大，平均体长约7厘米，每只蝙蝠一晚只能吃几汤匙血液。因为它的唾液里含有抗凝血剂，所以它飞走后被咬过的那只动物的伤口还会流一会儿血。
贴士：在防御水蛭方面，以前用过一种方法就是在事先涂上油，很滑，它爬不上来，也沾不上来，但是这个油不是抹在脸上的那种油，可以是菜油或香油。虽然这个方法很土，不专业，但是很有用。
然而，世界上最大的吸血动物——水蛭，体长却达46厘米，具有惊人的吸血能力。一只非常饥饿的水蛭需要吸食自身体重4倍的血液才能吃饱。一只较大的亚马孙水蛭平均重约50克，有记录表明还有重80克的水蛭，其重量比几汤匙血重多了。像吸血蝙蝠一样，亚马孙水蛭也以大型哺乳动物的血为食。当那些动物一进入水中，水蛭就开始攻击它们，并用抗凝血剂使它们血流不止。与此同时，水蛭还会向其猎物注入麻醉剂，致使被攻击的动物毫无知觉。
所有的水蛭都是环节动物，它们与蚯蚓属于同一纲，无论大小，都由32节构成。亚马孙水蛭的尾部几节长着攻击猎物的吸血器，而其身体的每一节都有自己独立的神经中枢。因此，每只水蛭都有32个大脑。
最耐热的动物——庞培蠕虫
庞培蠕虫生活在地球上最黑暗最深的地狱般的环境里——类似于烧水锅炉，它的热能可在1秒钟之内融化蠕虫。它还要承受能把人压碎的压力，以及被浸泡在富含有毒硫磺和重金属的液体里。庞培蠕虫生活在海底2—3千米的冒烟区周围，这些喷射的烟从火山带的热液喷口涌出，所产生的化学物质达300℃高温，遇到冰凉的海水温度会陡然下降。
为了在这样的环境下生存，需要超级蠕虫战略。为了适宜居住，蠕虫进化出纸样的化学隔热管子，就像一块热毯子，通过从背面秘密喂养富糖的胶状物，生成由丝状细菌形成的羊毛物，这“毯子”还能化解管子出口处液体的毒。
贴士：庞培蠕虫身上覆盖了一层厚厚的细菌保护层，这些细菌可能含有酶，而这种酶可以用于生产食品、纺织品、纸、清洁剂和药品等。
与火山口处生活的管虫不一样，庞培蠕虫有内脏和唇，唇向上延伸去捕获生长在该区的细菌。但是没人知道这种动物能在最高多少摄氏度的环境下生存。除去细菌以外，它的器官组织经历温度的阶梯变化，尽管可以使头（主要是鳃）离开最热的水，但它的尾巴却要经受80℃的高温。为了能利用蠕虫的这种本领为人类造福，科学家正努力揭开它生存的秘密。
舌头最长的蛾类——马达加斯加天蛾
马达加斯加天蛾的舌头可能是世界上最著名的舌头了。它首先引起科学界的注意是由于达尔文的想象力。达尔文是19世纪最伟大的自然哲学家和进化论之父，1862年，他分析了彗星兰花的一个样本，这种兰花生长在马达加斯加岛上的森林树阴里。它的花朵很大，蜡质，呈白色，星形，在夜晚能散发出强烈的、甜甜的香气。吸引达尔文的是它的花蜜在花冠的底部，距花冠约30厘米，他认为这种结构一定与某种特殊的昆虫授粉者相匹配。
贴士：天蛾像蜜蜂一样，能发出清晰可闻的嗡嗡声；它还像南美洲的蜂鸟，夜伏昼出，很少休息，在取食时，和蜂鸟一样，时而在花间急驶，时而在花前盘旋。但其实它是蛾类，为蝶类的同族“近亲”。
他知道这种白色的、夜晚会散发出香气的花很吸引蛾子，在1877年他写道：“在马达加斯加岛肯定有种蛾子，它们长着长‘舌头’，通过舌头来吸取花蜜，并且能伸到30—35厘米的长度！”因为这种兰花没有给昆虫提供着陆点，它很可能是一种一直盘旋的天蛾。当时达尔文的观点受到嘲笑。但是在1903年，人们发现了马达加斯加的天蛾，它确实长有与彗星兰花的花冠长度相匹配的长舌头。
多年来，这两个物种在野外之间的关系没有被确定，但是人们最近观察到天蛾在兰花上停留，并且带走了花粉。还有一个更神奇的事是，彗星兰花有近亲，它的花冠长约40厘米，这表明还有一种蛾子有待发现，它的舌头会更长。
爆发力最强的跳跃——沫蝉
昆虫里面最适合跳高的是跳蚤，其中以猫蚤跳得最高，能跳24厘米。这项技能使得它们能在走动的哺乳动物身上跳来跳去以觅食。但是，还有别的不太出名的跳跃者能轻易地超过它们，那就是沫蝉。沫蝉是一种吸食植物的小虫，当它需要新鲜树液时就能飞到或者跳到新的植物上。如果遇到威胁时，它们有一种爆发性的逃跑方式。极细微的振动或者触摸就会使这些小虫以极快的速度跳走，速度之快令人咋舌，以至于如果碰到你的脸的话，都会伤到脸。
贴士：有的科学家认为：沫蝉是世界上跳跃最高的动物，虽然他身体只有3毫米，但是它却能跳到70厘米，这个相当于一个人往上跳200米！竟然比跳蚤跳的都高。
大“股”肌肉控制着它们最长的后腿（它们藏在翅膀之下），肌肉极富弹性。它们腿上特殊的隆起使它们可以保持不变的竖起的姿势，而此时“股”肌肉慢慢收缩，使得大腿能突然打开并快速弹起，整个身体向前射出。一只沫蝉能在千分之一秒之内加速到每秒4米的起跳初始速度，承受大于体重400倍的重力（而人类乘太空火箭进入轨道时最多只能承受其体重5倍的重力）。相比之下，一只普通的跳蚤也只能承受其体重135倍的重力。但是跳蚤也值得在这里记下一笔，即使它的生活方式也只是进行跳跃而已。
腿最多的动物——千足虫
虽然“milli”的意思是“1000”，“pede”的意思是“脚”，但是千足虫并没有1000只脚。百足虫每一节有一对腿，而千足虫每一节都有两对腿。事实上，千足虫的每一节都是由两节融合在一起的。可是它们生下来时只有几节，每蜕一次皮就会长出一些腿，渐渐地越长越多。这么多又短小又强健的腿使得千足虫的举力和推力都很大，所以它虽然行走缓慢，却很有力。食肉的百足虫扁扁的，行走时紧贴着地面，速度很快。而大多数千足虫都是圆柱形的，像推土机一样，它们会给腐烂的植物挖洞穴掩埋（这对于植物的循环利用很有价值），遇到危险时不是逃跑，而是把身子蜷成螺旋状。
贴士：千足虫虽然无毒颚，不会螫人，但它也有防御的武器和本领。当它一受触动就会立即蜷缩成一团，静止不动，或顺势滚到别处，等危险过了才慢慢伸展开来爬走。千足虫体节上有臭腺，能分泌一种有毒臭液，气味难闻，使得家禽和鸟类都不敢啄它。
千足虫的每一对足都会随着前足和后足的步伐缓慢移动，像波浪似的。雌性千足虫发现自己数百条腿随着身体在地面上拍打的节奏很性感，雄性千足虫在交配前也经常拿脚抚摸雌性千足虫作为前奏。雄性千足虫还有一对“性交腿”，或者叫生殖足，可以把它的精液传到雌性千足虫的生殖器官内。这么多条腿很利于清洁，大多数千足虫对于清洁相当挑剔，它们大部分空余时间都会用来擦洗和“抛光”，甚至专门用一对足来为触角当刷子。
寿命最短的昆虫——蜉蝣
比起其他的动物，昆虫的寿命就显得短多了，一般的昆虫寿命都不长。
如果要说到哪一种昆虫的寿命最短，那大概就要数蜉蝣了。蜉蝣是昆虫里的“短命鬼”，它的成虫在水里形成，然后爬上岸，最多只能活一天甚至几个小时，雄雌蜉蝣完成繁殖任务后，就先后死掉了。所以，古代人们形容蜉蝣的短命是“朝生暮死”，真的十分恰当。
贴士：不同种类的蜉蝣稚虫喜欢在含氧量高的水域中生活，因此，它们是测定水质污染程度的指示生物。
为什么蜉蝣的生命如此短促呢？是因为它的身体实在太差了。它长着1厘米长的瘦弱身体；翅膀非常单薄，前肢又宽又大，后翅较小；嘴等于白长，根本不能用来吃食物；6只脚非常软，不能走路，勉强可以用来攀爬草叶；尾巴上拖着两条须，比身体要长。蜉蝣只能进行升降运动，根本没有力气飞。所以当它用足气力完成繁殖使命以后，就再也没有气力活下去了。
最长的昆虫——竹节虫
竹节虫是世界上最长的昆虫，一般长度为10—20厘米，最长的达33厘米。它们和其他昆虫一样，头部有一对细长的触角，胸部三节，各生有细长的足一对，宜于爬行。我国产的竹节虫，一般不长翅膀。
竹节虫会变色，只要四周的环境一改变，它就可以很快地改变自己的体色。竹节虫的身体颜色多为绿色、褐色或者黄色，与周围的植物颜色相互掩映，让人很难找到它们的藏身之处。它们长着一对小的复眼，脚的构造很适于沿着小树枝及树叶行走。
