梁国新君唔：惊闻噩耗，不甚哀悼。皇帝彧祁谦德孝义，勇武韬略，实乃天妒英才矣。恭闻太子仲平已于滋淼相归，不日新皇登基，豫国上下诚致以礼。今带甲十万于隆江，列舟千艘于江口，旌旗遍天。某新筑楼台，远眺九方，梁地葱郁富庶之境尤让某羡艳不已。今设席高台，备美酒雅乐，诚望一睹新君龙颜，共豫国共商天下之事。想此三国共会之盛世，吾期之甚欢。还望梁国新君勿损我襄国豫国薄面，于我岁诞之日驾临隆江共赴盛宴。
这日一早，方桂在一干股肱之臣的面前念出了此信。此时，侧立于两侧的只有四人。诸城昨日已知晓其中内容，心里早已愤恨不已，却在申仲蠡的劝导下收住了脾气，此时已是无话可说。只见诸城斜对面一人作揖说道：“襄国之君萧无虑自登基之时就挑拨各国关系，自己则整兵备战。十几年前，平国内乱一分为二，他便以积攒了多年的兵力出雷霆之击，未等西平南平有招架之力，便西向攻望都，不出半年即占领望都十郡，此等凌厉之势，即使到如今两平结盟都无法再夺回被占之地。今萧无虑以大兵压境，竟与豫国一同，此间必定有诈。”此人看去，身形消瘦，束发于两侧，观其面容小眼疏眉，却有一股深沉之气。
此人名唤施步晽，任职中书郎。
申仲平听完微微点头说道：“今晨我收到豫国的来信了。”说完，他朝方桂点点头，方桂上前念道：“日前蒙襄皇相邀，吾君决委派丞相携皇子孟苼赴约。惊闻君皇离世，不甚感慨。今将领三镇兵卒助兴，此去望一睹新皇龙颜，共沾酒寒暄，谋天下之事。愿君等莫忘滋淼之事，顾君同念。”
众人听完方桂念完这豫国的信后，担忧之色再也掩盖不住。诸城听完大怒道：“豫国这是什么意思？和襄国一起跟我们作对是吧？说的这么冠冕堂皇，这就是大兵压境逼我们就范。皇上，此番万不可去。还请待我整顿全国兵马，亲子带兵去隆江去跟他们饮酒同乐！陛下就呆在九方城，待先皇守孝期过入陵安葬，再举行登基大典。我梁国也不是这么好欺负的。”觉得备受屈辱的诸城长大嘴巴说着，大口喘着的粗气吹动他那胡须一起一落，看来，这大将军是动了真火。
“大将军难道忘了九年前，皇上被送往豫国的一幕吗？”施步晽这意味深长的一句话，让诸城大为光火。九年前，也是豫国和襄国一同陈兵边境。当时的诸城力主放弃多年守成隐忍的国策，申彧祁也排除了丞相等多人的劝阻，同意由诸城领兵调集各州郡兵马开往边境。对峙两月有余，却不料豫国和襄国竟然一同越过边境，进入三川平原。边境一战，梁国以五万兵力敌两国近二十万之众，边城一破，进入平原，梁国面对此种境况将无险可守。虽一战曾在浅口川杀得襄国三万人前锋部队丢盔弃甲险些全军覆没，但是总体情况却还是处于败退之中。襄国进兵受阻，豫国不仅停止了进兵，反而还将部队全部撤回边境以外。诸城见此状，立即整归兵力，一举将襄国撵出国境之外。此一战，让申彧祁终于明白，梁国当时的境地是无法抗衡两国的。若不是豫国临阵舍弃襄国，突然退兵，还不能料定结果会是怎样。表面上虽是梁国取胜，可几战都是以少打多，其中苦处只有梁国自己明白。而豫国突然退兵，则是李衡臣斡旋的结果。当时，虽然诸城领兵在前线打了几次胜仗，可南平边境早已蠢蠢欲动。经过几次书信来往，申彧祁最后只得点头答应豫国得计策。豫国退兵，并陈兵襄国边境，待梁国击退襄国，两国就合力共同抵抗襄国。无论襄国进攻哪一方，都必须施以援助。而这一切的前提就是将太子押往豫国作为人质。自此之后，申彧祁就渐渐的深居简出，将国事交由丞相和申仲蠡打理。
施步晽一语，让申仲平也略感失落。诸城更是被气得满脸通红，绝口不提领兵之事了。一时间，气氛冷清下来。申仲平环顾下去，心中顿觉申彧祁当时处境的困难与艰苦。他自己虽有一身抱负，面对此境况却束手无策。
施步晽站于后排，还是开口打破了这半晌的寂静。他沉了沉嗓子，跪下说道：“还请皇上以国家为重，如期赴约。忍一时图国家安定，谋一世方得天下啊！”他慢慢得抬起头，看向申仲平，只见他轻轻的点了点头，眼神中尽是伤感和无奈。施步晽抬头继续说道：“此一行，皇上并不是要一味忍让，襄国也一并请来了豫国。三方关系错综复杂，我们先就与豫国有约，共同抵抗襄国，就算滋淼之变，他们也不会轻易背约。襄国此时谋夺天下之心路人皆知，又有庞大的国土和军队，此事不应太过悲观。不过相应的措施还是要做，萧无虑北伐西征，唯一一次和我们开战就落得被豫国背叛，军队险些被大将军全歼的地步，难保他不会做出过激之事出来。”申仲平连连点头，施步晽的话让他从那压抑的气氛中抽身出来。他招呼施步晽起来，继续问道：“你可有对策？”
施步晽点点头说道：“还请皇上带上数十精明强干武艺过人的侍卫和几名大臣赴约。请大将军调动飞军沿隆江外围十里设防，部队不带旌旗不携战鼓，伏于隆江西面密林之中。沿线各处守军均同以往。”诸城听完，怒目而视呵斥道：“将精兵埋伏于后方此等事情我自会处理，还以为施大人有何妙计。”
施步晽没有理会诸城，继续说道：“我们会置伏兵，豫国襄国当然知道。我们藏得深，他们才会反过来疑虑这支部队到底有多少人，战斗力如何。如果像豫国襄国一样，大兵压境，营寨如累，岂不一眼就看穿？大将军你能摆出跟襄国豫国一样的庞大营盘出来？既然不行，不如造疑兵。”
申仲平听完瞟了一眼诸城，见他并没有再置气便继续问道：“可要是豫国和襄国继续发难，提出一些无理的要求，我该如何是好。”
“忍！”一字铿锵落地，果断而绝对。见申仲平面无表情的看着他，施步晽又说道：“各种觥筹交错的席间之语，皆不可争一时长短。若无甚是过分之言，皆可模棱两可糊弄过去。如是我国万般不可接受的，想必对方也想好了一战的后果，终是无可避免的。”经施步晽前后一分析，申仲平也能将这些事情坦然的面对了。简短而压抑的朝会过后，申仲平特地让方桂调来了朝中重臣的履历，他仔仔细细的将施步晽的阅览一遍。除了他在丞相府中从事多年，做事干练之外，并没有发现任何过人之处。算算日子，离出发还有几天，他就准备找来申仲蠡打听一下施步晽的情况，毕竟在朝多年这个弟弟很多事情还是比他熟悉得多。但回报的太监只传来申仲蠡一早就出宫的消息，他只得再找来一些近年的各类档案于在安宫中一一浏览，不时还对着申彧祁的牌位自言自语。
申仲蠡一早在灵堂前上过香就出宫而去，在他而言，此时尽量少参与政事这等避嫌之事还是要做的。况且，他已许久没有感受到如此轻松的境况。九方城里的热闹，是他熟悉却很少接触的。可今日的九方城似乎冷清许多，很多小贩都在索然无味的把弄着自己的商品，整条街都没有往日人来人往的景象。他走到一个摊贩钱问道：“小哥，今日为何如此冷清？”这小哥颇为不屑的看他一眼说道：“你居然还不知道，听说有个花魁娘子今日游城，这消息几日前就在城里传开了，今日都去围观了。”说完，这小哥便收拾起自己的摊位，看来是不想做生意了。
申仲蠡久居宫中，对城外之事更多的都是兴趣。算来他才刚弱冠之年，浸淫宫中那些尔虞我诈之事让他不甚烦闷。遇到这热闹之事，他想也没想便跟大步跟着那小哥而去。只见小哥提着货物，时不时回头颇为鄙视的望他一眼。申仲蠡也不以为意，跟着他走街串巷，没一会功夫，大街之上那人山人海的壮观场面就映入眼帘，让申仲蠡惊奇不已。
只见人群中央围着一个二层楼台，百花拥簇之中，几人翩翩起舞。整个二层楼台竟是搭载在一层的庞大马车上的，就宛如一个移动的楼台。此上红漆覆底，间隔杏黄雕花，整个楼台艳丽无比，甚是好看。申仲蠡勉强往里挤了一点，随口向身边一个公子模样的人问道：“这是什么表演，引来这么多人？”这人显然被场中所吸引，晃了晃神，直直的盯着楼台说道：“你居然还不知道，来这里的都是为了看这个大美人啊。这玲珑台游遍天下，每次只在一处呆不到一月，这是第一次来我们九方城。好了，不说了，我得往里挤一点。”
申仲蠡听完，心底在暗自琢磨，到底是怎样的女子，是何般的容貌可以引得此般盛况。正当底下人群躁动之时，楼台停在了大街的正中，一位身着华丽服饰的女人走了出来。约摸看去有三十好几的年纪，不过这姣好的容貌还是让很多人目不转睛。她神态自若的俯视四周，看来对这般围观的景象颇为满意。
“今日我玲珑台来到九方城中，承蒙各位的抬爱。今将在此驻留一月，期间欢迎各位捧场，现在请予兮姑娘给大家舞一曲。”说完，她便抽身进去，几位婀娜的姑娘披着霓裳粉群轻盈的舞了起来。琵琶声涩，胡琴潇湘，几声陶笛婉转，破空一声的是琵琶接连不断的弦音。只见一人体态轻盈，左手微微遮脸，只露蹙眉忧思。身若无骨翩翩，发如杨柳浮波，她舞得一曲羞了诸般繁花，却落得一派春境。她身形一顿，弦音戛然而止，几位姑娘下了台去，留她一人。片刻凝神，古筝悠扬声起。她拂了长发，展了眉头。目含情而照水，无粉黛而呈露，细致如酥，神往处自然飘香。
场下众人看得如痴如醉，一曲舞毕，躁动之声越发响亮。这位叫予兮的女子眼神之中似是有些落寞，她直接回了台中，也不管这场中众人的夸赞之声。不一会，那位貌似领头的女人走了出来说道：“今日是第一日来到九方城，往后一月，我们玲珑阁包下了城中戴月楼，诸位可前往捧场。今日晚间，予兮姑娘也会给大家再次献舞。”
玲珑台随后继续游城，却不见予兮再次出场。不少人悻悻而归，但依然有不少人跟着。申仲蠡没有跟随大部队，独自一人来到了戴月楼旁，找了一间茶肆独自品茶起来。刚一入夜，申仲蠡便起身准备进去戴月楼。可门口的几位小厮甚是嚣张，原来，入内需得十两银子。这一规定，就挡了大多数人的去路。能够进去的人，必定是非富即贵。申仲蠡摸摸口袋，他出宫没料到会有如此大的花费，这区区十两银子于他来说不值一提，此刻却成了他的拦路虎。他趁着人流众多，混进了人群之中，企图蒙混过关。却不料那几位小厮眼尖，一下就发觉了他，将他拦下。申仲蠡自觉理亏，矗立在原地颇为尴尬。只见几位小厮上前来围住他，以为年纪稍大领头的汉子笑道：“没钱还想进去看我们玲珑台的姑娘，也不看看自己什么货色，还想混着溜进去，要不是我等眼尖，莫叫你这腌臜之徒弄脏了这里的风水。”说完，他便招呼几人上前推搡着要申仲蠡离开。被发现申仲蠡已经很尴尬了，可这样的说辞让申仲蠡顿觉丢了脸面。他忍得了言语上的嘲笑，却忍不了这几人嚣张的推搡。他伸出右拳，一下力未收回，打到一位小厮的脸上，顿时竟被打飞出去，众人瞠目结舌。他们几人见状便一起上，申仲蠡却不以为意，一个侧身肘击顺带扫堂腿，干净利落的将这几人打翻在地。时间虽不长，可这一下的动静还是很大，很多人都在围观看热闹。被打的几人很是恼怒，冲进了戴月楼留下一句“你给我等着”的狠话，便是进去找帮手了。周边有人叹服申仲蠡的伸手，有人嘲笑他没有钱的寒酸，更多人还是劝他赶快离开，莫要惹了麻烦。不一会，早上站于楼台之上的那女人便领着这几人出来找到了申仲蠡。只见她满脸堆笑的说道：“这位客官，我是这玲珑台的老板，我家几位小厮无理，还望莫怪。但是客官没有银两，是入不了我这玲珑台的。不是我看不起客官的尊贵，还是这规矩已定下数年，不能因为客官一人废了，还望客官见谅。”这老板的话，说的入情入理，给了申仲蠡面子又维护了自己。这一下，周围的看客都开始念叨着要他识相走开，一些讥笑的话也开始多了起来。申仲蠡突然想到腰间的玉佩，他一把扯下，丢到老板手里说道：“这玉佩可值得十两银子？”老板接过定睛一看，此间质地和做工都堪称绝佳上品，她顿时笑着回道：“谢大爷赏，你们几个还不赶快向大爷赔罪！快安排大爷坐上座，取最好的酒菜伺候来。”她变的如此之快，这大嗓门的一叫喊，给足了他面子，众人皆是对申仲蠡又好奇和打量起来。申仲蠡对此颇是满意，甩了甩衣袖，大摇大摆的走了进去。
戴月楼中已经是高朋满座，看来这十两银子的门槛也没有让那些人望而却步。申仲蠡被安排到一楼离舞台最近的一处坐下，他环视四周皆是衣着贵气，甚是讲究的人。表演还未开始，也有很多世家子弟在此处谈起诗词歌赋起来，但是更多人还是在谈论予兮，自早间她一露脸，城中就有很多人开始打她的主意了。
申仲蠡不理会这些人在他看来肮脏的想法，他不屑于与这些仅是贪图美色的人为伍。几杯之后，人已落座得差不多。老板简短的一番奉承之话过后，大家所期待的予兮终于出场了。与白天不同，她此番身着碧绿流水长裙，头戴蝴蝶玉簪束发，纤纤玉手作蝴蝶飞舞姿势，美得不可方物。
一笑倾人城，再笑倾人国，可在于她，只能用倾世之容来形容了。
予兮跳完便匆匆下了台，那位老板又满脸堆笑的上了台。她作揖鞠躬，大嗓门的说道：“接下来是我们其他的姑娘再来献舞，予兮姑娘会在最后给大家再次表演。而中途，予兮姑娘给大家出了道题，是一副对子，各位可以思考一番，予兮姑娘将选出最满意的与他单独会面。好了，这上联就是“天下争，烽火连，铁马金戈陌上烟”。
经她这么一说，众人哪还有心思看表演，纷纷都在若有所思的念叨着什么。可对于很多有些许学问的人来说，这个对子也出的太简单了。对出来简单，可是如何争得这一个名额，却让这些人绞尽脑汁。半个多时辰，很快就过完了。只见予兮姑娘并未走出台前，而是呆在幕后，众人光看这背影就已经垂涎不已了。
“各位，予兮姑娘将会在幕后弹一首梁地名曲，月岚吟。大家现在可以准备自己的下联了，曲音一落，便可大声喊出自己的答案。”老板说完，这曲子便低声如女子细细道来，低沉婉转听得人忧思满怀。倩影伊人处，那点点撩拨琴弦姿态，让人如痴如醉。弦音即止，就有一人按耐不住大声喊道：“将军酒，英雄剑，惊寒掠锋山间雪！”他身边的几人马上拍手叫好，可其他人都嗤之以鼻的报以不屑的表情。只见予兮在幕后轻轻的摇了摇头，这人很失望的落座，引来周边众人不怀好意的耻笑。马上，申仲蠡旁边一桌有一人站了起来。一眼望去，这几人一桌讲究，腰间佩玉束带精致，手里折扇望去都有上乘墨宝，想来必是颇有才情之人。这人一开口便不同凡响：“笔下生，纸间染，华琴伤瑟红尘乱。”这惊艳之语，马上赢得满堂喝彩，此人也洋洋得意的打开折扇轻拂起来。
“公子才情横溢，却华而不实，小女子要的不是这等艳丽之作。”幕后一语，是予兮的声音。这位公子听完很是不满，却还是讲究君子之礼的，他悻悻的坐下，身边另一人马上起立说道：“月上梢，发落眉，窗雨湿蹄归来期。”
予兮又是一阵摇头。
另一边有一人在和别人窃窃私语过后站了起来喊道：“泪凝脂，破辙撵，淡香浓妆花前雪。”没一会过去，这样的对子便已经对出了七八个，而予兮都是微微摇头，连话也懒得再说了。这一下却惹得很多花了重金前来的人很是不满，他们大大咧咧的叫嚷着，士族书生虽然不屑与他们为伍，却只能自顾的卖弄风雅或摇扇品茶或思索新的对子。申仲蠡很是厌烦这哄闹的场面，他定睛看向那帘后的予兮，自己却始终想不出什么好的对子。
这种场面维持了很久，期间也有人自信的一试，却换来其他人的讥笑。见许久都未有人再起身回应，老板便上台讲道：“看来今天是无人可以对出这让予兮姑娘满意的对子了，那老身便着予兮姑娘准备最后一曲舞蹈。”
偌大的戴月楼此时雅雀无声，只听得几声叹息。大家面面相觑，无奈与不甘充斥在空气中。可一声显得很是奇怪的咳嗽声打断了众人的思路，只见申仲蠡尴尬的站立着，众人惊异的望着他，想看他能有什么惊人之举。
“哦，原来还有一位公子有对子，快请讲，看予兮姑娘是否满意。”老板对申仲蠡说道。
他苦笑的表情显然出卖了他，大家看他不自信的样子，也都认为他这是狗急跳墙之举，准备看笑话。
“粗茶暖，瓜果熟，草堂凉席春睡足。”申仲蠡说完大口咽了一杯茶。短暂的沉寂后，各种嘲笑的声音此起彼伏，申仲蠡顿时面红耳赤。虽说他久在宫中经历了各种风浪，可他毕竟是在丞相的帮衬下完成的那些事情。在朝堂之上的镇定自若，面对争斗时的果断决绝，很多情况下都是不得已。何况这文人骚客的事情本就不是他的长项，他自己也不明白为什么会突然站起来，说出这等颇为不入流的对子。他坐着不敢看向四周，只是低着头红着脸。
“这种粗鄙的对子也拿得出手，哈哈。”
“我先还以为是怎样的好对子，原来是这样的，简直不堪入耳。”
“予兮姑娘，快献舞一曲吧，此人定是个贪图美色的无才之人。”
可让所有人都出乎意料的是，予兮露面了。
予兮佛过帘幕，走向台前。她将手帕轻轻的扔向申仲蠡，说道：“公子，待我舞完此曲，再与公子长谈……。”
