湖州毛笔简称“湖笔”，是毛笔中的佼佼者，以制作精良、品质优异而享誉海内外。自宋朝以来，湖笔与徽墨（安徽省徽州）、宣纸（安徽省宣州）、端砚（广东省肇庆，古称端州），并称为“文房四宝”。
“湖笔”有软毫、兼毫、硬毫三大类近300多个品种。其中不仅包括以鼬鼠毛制成的狼毫笔、以山羊毛制成的羊毫笔，还有极具特色的以山兔毛制成的紫毫笔、以鸡毛制成的鸡颖笔，以及以胎毛制成的胎毛笔。其中胎毛经消毒、脱脂、防腐处理，可历经千年不腐、不蛀、不烂。
但这种过于少量的鼓励，完全无法抵消慈禧太后“帝王教育”所给光绪帝带来的梦魇。宫中尽管奢华，却不是一个适合孩子成长的地方，从熟悉的府邸被拉到了这个地方，等待光绪帝的是慈禧绝对的意志和命令。一个不谙世事的孩童，失去了父母的疼爱和能肆意玩耍的童年，换来的竟是宫中无尽的繁文缛节和慈禧太后经常性的言辞训责。这个幼小的孩子也许都无法理解他做的一切是干什么，为什么，又有什么意义，但他不得不按照所谓的要求去做，因为稍有差错，便会遭到严厉的批评和训责。古灵后人的《清外史》记载说光绪帝必须要“每日必至太后请安，不命之起，不敢起，稍不如意，罚令长跪。”在徐珂的《清稗类钞》中也记录说“孝钦后乘舆出，德宗亦必随扈，炎风烈日，迅雷甚雨，不敢乞休”。为了不惹慈禧太后生气，年幼的光绪帝必须要4点钟起床，吃饭时必须不能发出声响，上朝时必须要坐得端正，连平时孩童的蹦蹦跳跳都必须刻意的避免。
慈禧为了让他彻底与原来的生活告别，甚至不允许光绪帝与他的妈妈和奶妈见面。在罗伯特·赫德的日记中写道：“（孩子的父亲醇亲王奕譞）并不在他的身边，一方面是因为有病在身，另一方面也为这个孩子伤心，在他看来这个孩子压根就不会快乐。小皇帝的母亲、奶妈和其他女人来安慰光绪帝，但都被赶了出去。后来，奶妈又再一次被派来，但不到一个小时又被慈禧太后打发走了。”
在入宫之前，光绪帝的性格本就“文静”，在这种强势教育下，又缺乏起码的亲人的关爱，他变得愈加孤独和胆小。慈禧对他来说仿佛就是神一般的存在，他不敢不服从。在强大的慈禧面前光绪帝始终处于战战兢兢的状态，总是怕自己做错了事，说错了话。长期在慈禧面前期期艾艾的讲话，竟不知从什么时候起患上了口吃的毛病。长期从小就易闹病的身体，加上缺乏细心的照料，以及精神的抑郁，光绪帝的身体更是羸弱。
光绪十五年（1889年）在这种孤立窘困的环境中成长起来的光绪帝到了19岁，紫禁城中举行了隆重的亲征大典。充当慈禧太后提线木偶15年的光绪帝，曾经的教育、起居，甚至婚姻都掌控于慈禧太后的手中，如今他终于等到了可以掌控自己，掌控国家的机会。可亲政后的头几年，所有的一切都如慈禧听政时的惯例，一成不变的运行。这是因为早在光绪亲政前慈禧就做了多项布置，这些措施完全可以让她高枕无忧，例如：控制重要人事的任命权，将亲信调入要害部门等。
慈禧所秉承的执政理念是求得安稳。而光绪帝却恰恰相反，也许是被压抑的太久了，也许是年轻人特具的蓬勃朝气，他迫切地希望能展示自己，为这个处于困境中的国家做些什么。甲午中日战争的爆发也许就是给他带来了这么一个契机。一直以来光绪帝都有一种强烈的民族意识，鸦片战争以来大清帝国受到了从未有过的屈辱，他发誓要为列祖列宗报仇雪恨。带着一股年轻人的冲动，光绪帝宣布对日作战。可一个读过再多兵法书籍的人，到实际应用时才知一切都是纸上谈兵而已。清军连连败退，最终北洋水师全军覆没。清政府不得不签署了大清有史以来最屈辱的《马关条约》，而此后更是面对着被列强瓜分的风险。
面对这一失败，光绪帝深刻的反省认为恪守旧制终不是解决之道，他称“绝不做亡国之君”。光绪二十四年（1898年）六月十一日，光绪帝采纳康有为和梁启超的主张，颁布《明定国是诏》，宣布变法，目的是使国家走向振兴之路。这便是历史上著名的“百日维新”运动。
当然光绪帝实行变法，是取得慈禧的准许才进行的。她同意在“不违背祖宗大法”的前提下，可以变。而变法必然会带来相应的政治动荡，为了保证自己的政治安全并掌控全局，慈禧太后早做好了万全的准备。《明定国是诏》颁布的第四天，她就连发三道“上谕”。第一道谕旨是罢免翁同龢；第二道谕旨是收回二品以上大臣的任命权；第三道谕旨是任命亲信荣禄为署直隶总督。慈禧太后颁发这三道的谕目的就是要剪掉光绪帝的羽翼，控制人事大权，掌控武装力量。从这开始便注定了变法的艰难。以当时的形势来看，慈禧无疑才是控制整个变法大局的人。
变法过程中严重受阻，地方总督、巡抚等概不执行上面下发的诏令。光绪帝在维新派的建议下革职了礼部尚书6人，并新任命了3位维新派人士为礼部尚书、侍郎。这被罢免的6人都是一二品的大员，光绪的此举已经触犯了慈禧当初定下的规矩。而他又进一步提拔4位维新人士，进入军机处。同时，罢免了李鸿章、敬信的总理大臣的职务。守旧大臣们纷纷开始恐慌，要求慈禧再次垂帘听政。慈禧同光绪帝进行了一次深谈，光绪帝不想听命于她的表现令慈禧十分生气，她暗暗的派遣直隶总督荣禄包围北京城。光绪帝也逐渐意识到恐有大的变故，于是想请袁世凯出兵，包围颐和园杀掉慈禧太后。光绪帝暗示袁世凯说：“人人都说你练的兵，办的学堂甚好，以后可与荣禄各办各事！”而袁世凯在权衡利弊后，竟将“围园杀后”的事情告密。慈禧得到消息后，从颐和园回到紫禁城，捉拿了“戊戌六君子”，并从此将光绪帝囚禁于瀛台之内，开始了他的10年的囚徒生活。
光绪帝从进入这个偌大的紫禁城，便被慈禧压抑。终于亲政了，想有所作为，却又不得意。想在爱情上寻求一丝安慰，也在慈禧的操纵下成了一种妄想。光绪帝有一位皇后和两个妃子，她们都是慈禧做的主。皇后叶赫那拉氏是慈禧亲弟弟桂祥的女儿，选自己的侄女为皇后，为的只是当朝政交给光绪后，能用她来继续利用操纵光绪帝。没有爱情的婚姻也就罢了，可这个皇后还极其丑陋，马脸高额，瘦弱驼背，突眼露齿。光绪尽管不满，但也无可奈何。相比之下他更喜欢珍妃，也算是和她度过了一段较为轻松的时光。由于光绪帝对珍妃的喜爱，使得隆裕皇后失宠，这已经使得慈禧不满。中日甲午战争爆发时，珍妃之兄又都站在了光绪的一方，更是引起了慈禧对珍妃的厌恶。最为关键的是，维新变法时珍妃又是光绪帝的积极支持者。慈禧的心中长久压抑的愤恨终于爆发，在光绪帝被囚禁后，也将珍妃关押了起来。珍妃被囚禁在紫禁城东北部的北三所中，门上被打上内务府的十字封条，与外界彻底隔绝了关系。八国联军打进北京时，慈禧以时局纷乱为借口，将她推入井中。而可怜的光绪帝就这样失去了一个最疼爱他也是唯一疼爱他的人，以后陪伴他的只有无尽的孤寂。
纵观光绪帝的一生，始终无法摆脱慈禧太后的控制，他不过是一个影子皇帝。推到帝位时，由慈禧垂帘听政。能亲政了，还是受制于慈禧，最终还被逼失去所爱和自由。对于慈禧太后，光绪帝心中有万般的怨气。慈禧再有权势，也终究不过是一个有着70岁高龄的老妇人。光绪帝虽被囚禁了10年，但只要他能忍辱偷生的活着，就一定能等到夺回皇帝大权的一天。而想来慈禧也知道这么多年来光绪帝对自己的怨恨，当她知道自己命不久矣的时候，便派人将光绪帝害死。因为她害怕自己死后，被废黜的光绪帝再次当政，继续推行维新变法。也许她是看到了甲午战争中的失败，害怕这样一个大帝国就此葬送在光绪帝手里，所以才下次毒手，以绝后患。而也有人认为从慈禧的心理来看，她就是再简单不过的，不能容忍自己死在光绪帝前面而已。
从两人间的纠葛来看，慈禧的确很可能是凶手。而此外也有另一项相关的证据，可以表明慈禧有意要谋害光绪帝。就在光绪帝死的前一天，朝廷以他的名义发布了两道诏令。第一道是说命醇亲王之孙溥仪，在宫内教养，在上书房读书。第二道是说授溥仪之父载沣为摄政王。囚禁于瀛台的光绪帝无疑是不可能有此权力下次诏令的，下达这个诏令的人只可能是慈禧。诏令的意思很明了，是说当光绪驾崩后，就让溥仪来即位，并且由他的父亲载沣辅佐他，主持朝政。慈禧患的是痢疾，拖得时间比较长。她知道自己将命不久矣，就为光绪帝选好了下一任的继承人。如果光绪帝死在慈禧的后面，这个诏令就很可能成为空头支票。慈禧既然发布了这两道诏令，她就应该很明确光绪帝是会死在她前面的。而果不其然，就在诏令发布的第二天，光绪帝便驾崩了。溥仪照规即位，载沣主持朝政。在诏令发布的第三天，看到事情顺利进行的慈禧也放心的撒手而去。看到这一切，难道我们还不会怀疑慈禧是杀害光绪帝的凶手吗？
