《大明律》，是中国明朝法令条例，由开国皇帝朱元璋总结历代法律施行的经验和教训而详细制定而成。
共分30卷，有“名例律”一卷，包括五刑（笞、杖、徒、流、死）、十恶（谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱）、八议（议亲、议故、议功、议贤、议能、议勤、议贵、议宾），以及“吏律”二卷、“户律”七卷、“礼律”二卷、“兵律”五卷、“刑律”十一卷、“工律”二卷，共460条。
这种以六部分作六律总目的编排方式，是承《元典章》而来的，与《唐律》不尽相同，在内容上也较《唐律》有许多变更。又增加了“奸党”一条，这是前代所没有的。在量刑上大抵是罪轻者更为减轻，罪重者更为加重。前者主要指地主阶级内部的诉讼，后者主要指对谋反、大逆等民变的严厉措施。不准“奸党”、“交结近侍官员”，“上言大臣德政”等，反映了明朝初年朱元璋防止臣下揽权、交结党援的集权思想。
在刑法上，《大明律》渊源于《唐律》，以笞、杖、徒、流、死为五刑，即所谓正刑，其他如律例内的杂犯、斩、绞、迁徙、充军、枷号、刺字、论赎、凌迟、枭首、戮尸等，有的承自前代，有的为明代所创。廷杖就是朱元璋开始实行的，其他《大明律》未规定的酷法漤刑也层出不穷。至于锦衣卫的“诏狱”杀人最惨，为害最甚。其后又有东厂、西厂、内厂相继设立，酷刑峻法，愈演愈烈，直到明亡。
从一些吟诗作对中，也可体现两人的性格，以及朱元璋对两人的评价。
一次朱元璋和皇子皇孙们饮宴赏月，有意命朱允炆以月为题，作咏月诗。朱允炆的诗是作出来了，但结尾两句却是“虽然隐落江湖里，也有清光照九州。”诗中缺乏储君应有的气魄不说，以“隐落”来形容，使得以大肆“文字狱”著称的朱元璋甚是不满。
又有一次，太祖朱元璋驾临马苑，四子朱棣和皇孙朱允炆同行。忽见一阵风起，马儿扬尾嘶鸣。朱元璋来了灵感，出上句曰：“风吹马尾千条线。”让皇孙对句，朱允炆答曰：“雨打羊毛一片膻。”这下句听起来不仅软弱无力，而且甚是庸俗。四子朱棣闻之，马上对曰：“日照龙鳞万点金”。句中的“日”、“龙”、“金”展现了皇家的气势，大气而豪壮。尤其在对比之中，更是体现了它的华丽。太祖不禁拍案叫绝：“对得好！”
明太祖朱元璋虽满意四子燕王朱棣，但要舍孙立子，似乎不合乎自己制定的礼仪。他就欲立朱棣的意向询问诸臣，学士刘三吾当场反对，他道：“皇孙年富，且系嫡出，孙承嫡统，是古今的通礼。若立燕王，那么秦王、晋王该怎么办？”为了王朝的利益，以及避免以后皇位问题的纷争，朱元璋还是把朱允炆立为了皇嗣。
一代雄杰，在权力的更迭问题上如此精心的安排，最终却还是帮了倒忙。洪武三十一年（1398年）朱元璋死，依据遗嘱，朱允炆即帝位，时年21岁。对于这位年轻又书生气十足的侄儿，几位皇叔本就看不起，如今父皇已逝，对他更是不放在眼里。朱允炆在几位谋臣的建议下，打算削夺世袭封国的政策，使得本就暗藏于内的矛盾终于公开化了。
